偽書：竜宮家（四）
「ご、ご、ごめんなさい！！」
酔いがすぐに抜けたレナは、再び両膝をついて土下座し、顔を畳に埋めそうな勢いで謝っていた。
「うぅ……レナに汚された……」
玥は涙を数滴しぼり出し、さっき激しく引っ張られてゆるゆるになったメイド服を整え直す。しかし重力に負け、また肩元へとずり落ちてくる。
「本当に申し訳ありません！」
レナは今度こそ顔を完全に畳に埋め、声までくぐもったものになっていた。
玥は不機嫌そうな顔をしていたが、そんなレナを見ていると怒る気にもなれず、ため息をついて言った。
「酔っていたとはいえ、これはもう謝罪だけで済む話じゃないよ。」
それを証明するように、玥は振り向いて、隅で膝を抱えて壁に向かってしゃがみ込んでいる圭一を見る。
レナが目を覚ましてからずっとその姿勢でぶつぶつと呟いており、着ているセーラー服もまだ脱いでいない。
「そ、それなら……何でもします！こ、これで許してもらえますか？」
レナは涙目で顔を上げながら言った。大切な友達を失うのが怖くて、そんな言葉まで口にしてしまっていた。
「うーん……正直、これって“セクハラ”レベルなんだけど……」
玥は顎に手を当て、先ほど受けた屈辱を思い出す。後で女性恐怖症にならないことを願うばかりだった。
するとレナの表情はどんどん暗くなり、やがて立ち上がって廊下へ向かい、電話の前で警察への通報番号を押し始める。
幸い、発信される直前に玥が飛び出して受話器を切り、今日雛見沢から善良な少女が一人消える事態は免れた。
「ま、待って待って！レナ、落ち着いて。人間は誰でも間違えるよ。知らない人ならともかく、僕たちでちゃんと話し合おう？」
沈んだ顔のレナを居間へ戻し、壁際でしゃがむ圭一と、自己嫌悪に沈むレナを見て、玥はどっと疲れを感じた。
喉が妙に乾き、玥はカップを手に取って匂いを嗅ぐ。果物の香りから酒ではないと判断して一気に飲み干したが、舌に広がる刺激的な味に嫌な予感が走る。
「レナ！圭一！早く――」
心の底からの叫びに、二人は振り向く。地面に膝をつく玥と、倒れたカップを見て、嫌な予感が胸をよぎった。
「……えへ、へへへ……」
玥が粘つくような笑い声を漏らし、圭一とレナはぞくりと背筋が寒くなる。
隅にいた圭一は自己嫌悪をやめて立ち上がり、慌てて玥の元へ駆け寄り、肩に手を置いた。
「玥！大丈夫か！？」
返事がないため、レナも心配してしゃがみ込み、下から玥の顔を覗こうとする。
その瞬間、玥の体が前へ倒れ込み、圭一を押し倒した。両手を床につき、ぼんやりとした目で圭一を見つめ、ふわりと笑う。
「玥！！！」
さっきの出来事の恐怖がまだ残る圭一は思わず叫ぶ。
反射的に押し返そうとしたが、玥はまったく力を入れておらず、簡単に逃げられそうなほど軽かった。
「みぅ～……圭一、今レナのこと嫌い？」
普段とはまったく違う、幼いような曖昧な口調だった。
圭一が答えに詰まると、玥は頬を少し膨らませ、もう一度言う。
「ねぇ～……き・ら・い・な・の？」
子供が拗ねるような口調だが、まったく威圧感はない。
「えっと……その……」
圭一は状況を理解できず、言葉を探す。
しかし玥はすでに答えを予想しているかのように、拗ねた表情を落ち込ませた。
「みぅ……友達が離れるの、いや……離れたら戻れない……」
目が潤み、涙がにじみ、声もさらに曖昧になる。
何があったのかは分からないが、圭一はその悲しさを強く感じ取った。
圭一は上半身を起こし、足を組んで玥を膝の上に座らせ、子供をあやすように頭を撫でる。
「大丈夫。こんなことでレナを嫌いになったりしないよ。だから泣かないで？」
必死に自然な笑顔を作ると、玥は涙を止めて問い返す。
「ほんと？」
少し首を傾げ、純真な輝く目で圭一を見る。
その可愛さは圭一の弱点を直撃し、胸を叩いて約束する。
「本当だ！絶対に嘘はつかない！」
その言葉を聞き、玥はようやく泣き止んで笑顔を見せた。その眩しさに圭一は思わず目を細める。
続いて玥はレナの方へ向き、親指を口に含んだまま、潤んだ目で言った。
「レナ……お姉ちゃん？」
その一言はレナの心臓を直撃し、胸を押さえて膝から崩れ落ちる。
「あ……あぅ……こんな可愛い生き物がこの世界に存在するなんて……はぁ……心臓が持たない……！」
玥は気づかないまま続ける。
「なんでレナ、着替えてないの？」
その質問でレナは我に返り、説明しようと顔を上げるが、涙を湛えた玥の目を見て言葉が喉で止まる。
「だめ？」
「だ、大丈夫！」
レナは慌てて立ち上がり、床にあった服を適当に掴んで部屋の外へ飛び出した。
唖然とする圭一と、彼の膝の上で幼児化した玥だけがその場に残った。
