偽書：竜宮家（一）
「はい、これ。先に髪を拭いて。」
レナは頭にタオルを乗せたまま、両手でずぶ濡れになった圭一と玥にタオルを差し出した。
二人はそれを受け取り、髪を拭きながら自然と会話を始める。
「まさかレナの家がこんな感じだとはね。ちょっと驚いたよ。」
玥はそう言いながら、タオルで自分の長い髪を絞っていた。毎回乾かすのが面倒で、切ってしまおうと思うたびに、なぜか心のどこかがそれを止める。
「レナの家……変なの？ 変なの？」
レナは慌てて周囲を見回す。家の中はきちんと掃除され、物も整然と並んでいるはずだった。
本人が気づいていない様子を見て、玥は片手を空けて外の庭を指差した。
「家の中は問題ないけど、外……あの人形たちは盗んできたんじゃないよね？」
先ほどケンタッキーおじさんの人形を庭に運び込んだとき、そこには他の有名チェーン店のマスコット人形がいくつも並んでいた。一人で集めたとは思えないほどの数だった。
「ち、違うよ……あれは全部、私が掘り出したんだよ！」
「……まあいいや。圭一、なんで黙ってるの？」
玥は疑いの目でレナを見たが、すぐに諦め、玄関に入ってからずっと黙っている圭一に視線を向けた。
家に入ってから圭一はずっと顔を赤くし、視線をあちこちに彷徨わせている。タオルを受け取った後は背中を向けたままだった。
「もしかして……女の子の家に初めて来て緊張してるとか？ はは！」
玥は髪を絞る手を止め、圭一の背中をつつきながらからかう。
「ほ、本当なの？ 圭一……圭一の初めて？」
レナは顔を赤らめながら言い、頭の中で何か妙な想像を始めたようだった。
圭一はすぐ振り返って否定するが、視線を逸らし、小声で途切れ途切れに言う。
「そ、そうじゃなくて！ あの……青、青い……」
レナはそれを繰り返し、何かに気づいたように視線を下へ落とした。濡れた白いセーラー服が透け、下着が丸見えになっていた。
「きゃあああ！」
レナの顔は瞬時に真っ赤になり、両手で胸元を隠して二階へと駆け上がっていく。
玄関には圭一と玥だけが残された。
玥はニヤリと眉を上げて圭一を見る。圭一は思わず前かがみになる。
「……いつから立ってたの？」
「黙れぇぇぇ！！！」
一通りの騒ぎの後、レナの家の浴室を借りてシャワーを浴びた二人は、バスタオルを巻いてストーブの前に座り、外の雨音を聞いていた。しばらく止みそうにない。
「さて……女の子の家の浴室を初めて借りた圭一の感想は～？」
「…………」
「レナのシャンプー使ったから、今の圭一、レナと同じ匂いだね～」
「うわあああ！ もうやめろ！」
顔を真っ赤にした圭一はついに耐えきれず、恥ずかしさのあまり立ち上がり、玥の口を塞ごうとする。
だが立ち上がった瞬間、垂れていたタオルの端を踏んで足を滑らせ、そのまま玥へ倒れ込んだ。
防御姿勢を取っていた玥は、まさか圭一が飛び込んでくるとは思わず、反応が遅れ、そのまま押し倒されてしまう。
「っ……痛たた。玥、大丈夫か……？」
圭一は倒れる瞬間に目を閉じ、肘と膝で支えたため、完全に体重は乗らなかった。
しかし目を開けた瞬間、顔が一気に赤くなる。
自分の下には、小柄な玥の身体。顔との距離は三十センチもない。銀白色の長髪は乱れ、濡れた肌はほんのり赤く、薄く開いた唇から吐息が漏れる。紫水晶のような瞳には自分の姿が映っていた。
視線は無意識に下へ向かう。白い首筋、外れたタオル、露わになった上半身。華奢な体に刻まれた薄い傷跡が、どこか痛々しく見えた。
「ど・れ・だ・け・見・て・る・の！」
突然、怒気を含んだ玥の声。
次の瞬間、腹部に激痛が走り、圭一の視界が暗転する。背中が天井にぶつかり、その反動で地面へ叩きつけられた。
「うわぁぁ！」
前後からの衝撃に悶絶する圭一を尻目に、玥は起き上がり、タオルを巻き直し、ゴミを見るような目で睨む。
「まさか男までいけるとは思わなかった。見損なったよ。」
「あう～」
「違うって！ 事故だよ！」
「あう～」
パンツ一枚の圭一は慌てて弁解し、その様子に玥は思わず笑ってしまう。
「はいはい、冗談だよ。ずっとからかってた僕も悪いし……でも、“あう～あう～”って声、聞こえない？」
その言葉に圭一はほっとするが、不思議な声に首を傾げる。
耳を澄ますと、確かに微かな「あう～」という声が聞こえ、背筋が寒くなる。
「れ、レナの家って……幽霊とか出ないよな？」
玥は答えず、目を閉じて音の方向を探る。やがて立ち上がり、浴巾を羽織ったまま襖へ向かった。
圭一も後ろからついていき、襖を開けた瞬間――まるで事件現場のような光景が目に入る。
血だまりの中に倒れるレナ。
二人は固まり、圭一はショックで倒れそうになるが、慌てて駆け寄る。
「レナ！ 大丈夫か！？ 誰にやられたんだ！」
レナを抱き起こすと、鼻血が止まらず流れている。しかし表情は苦しそうではなく、むしろ幸せそうで、小さく「あう～」と呟いていた。
「……問題なさそうだね。」
玥は呆れたように言い、何か思いついたようにレナの耳元でささやく。
次の瞬間、レナは目を見開き、慌てて叫んだ。
「ダメ！ ケンタッキーおじさんを燃やしちゃダメ！」
