17.宝探し（一）
放課後、いつもと違って部活動は始まらず、玥・圭一・レナの三人だけが肩を並べて学校を出た。
まだ空高くにぶら下がるような強い日差しを見上げながら、額に滲む汗に居心地の悪さを覚えた玥は、襟元を引っ張って少しでも風を通そうとする。
隣を歩く圭一とレナも似たような状況だった。レナはいつの間に取り出したのか下敷きで扇ぎ、圭一は遠慮なくシャツを脱いで、ノースリーブのスポーツインナー姿で歩いている。
「あぁ～なんでこんなに暑いんだよ～」
「もうすぐ七月ですからね、ね」
圭一が力なく尋ね、レナは苦笑しながら手に持っていたハンカチを圭一に差し出した。
二人の周囲からピンク色の空気が漂い始めそうなのを見て、玥は冷めた目で直球に言った。
「じゃあ、このあと特に用事がないなら、僕は先に帰るね」
このままだと気持ち悪いピンク色の雰囲気に飲み込まれそうだと感じた玥は早めに離脱しようとしたが、すぐに圭一に止められる。
「玥、あとで時間あるなら、俺んちの前に集合な。宝探しに連れてってやる」
「うん！ 小玥が来てくれたら、きっともっと早く終わるよ」
二人が期待に満ちた顔をしているのを見て、「宝探し」という意味はよく分からなかったが、玥は笑って答えた。
「いいよ、変わった部活だと思えば。じゃあ僕、着替えてくる」
玥が承諾すると、圭一とレナは顔を見合わせて笑い、少し離れていく玥の背中に向かって叫ぶ。
「早く来いよー！」
「遅れたら荷物持ちだからな！」
「はいはい！」
適当に返事をしながら、玥は急いで家に戻り、少し楽な白いノースリーブパーカーと短パンに着替え、キャップを被って慌てて外へ飛び出した。
しばらくして、新築の豪邸のような家が視界に入る。それが圭一の家だった。
門の前に着くと、すでに圭一とレナが手を振っていたが、その格好を見た瞬間、玥は一瞬本気で引き返そうとした。
一人は巨大な鉈と謎の包みを持ち、もう一人は工事用ヘルメットに作業用手袋。宝探しというより犯罪に行く装備にしか見えない。
「小玥～こっち！ え？ なんで小玥戻ってるの？」
「くそ！ 逃がすな！ 早く捕まえろ！」
「近づくな！ 五メートル！ いや十メートル！」
突如として雛見沢百メートル走が始まったが、三人が同時に転ぶことであっけなく終了した。
「はぁ……玥、なんでそんなに速いんだよ？」
「はぁ、はぁ……むしろ聞きたい。僕に何する気だったの！」
「うぅ……違うよ！ 俺たちはケンタッキーのおじさんを掘りに行くだけだよ？ ケンタッキーのおじさん」
「ケンタッキーのおじさん？」
玥は疑問符付きで繰り返し、レナが力強く頷いたのを確認すると、三人は地面に寝転びながら説明を始めた。
「つまり、昨日ダム近くのゴミ山で埋まってるケンタッキーおじさんの像を見つけて、それを鉈で掘り出しに行くってこと？」
玥が結論をまとめながら立ち上がり、服の埃を払う。圭一とレナも同じように立ち上がり答えた。
「そう！ すごく可愛い像なんだよ！」
レナは身振り手振りしながらくるくる回り、まるですでに手に入れたかのように嬉しそうだった。
「まあ、とにかく結構深く埋まってて、人手が多い方がいいから、手伝ってほしかったんだ」
圭一は少し照れくさそうに説明し、最初から説明しなかったことを詫びた。
事情を理解した玥は断ることもなく、早く終わらせるために三人は歩きながら話す。
「次はちゃんと説明してよ。その格好見て、僕をバラして山に埋めるつもりかと思った」
半分怒り、半分冗談で言うと、レナが後ろから抱きつき、にこにこ笑いながら言う。
「そんなことしないよ～小玥は可愛いから、殺すなんてありえないよ！ お持ち帰りだよ！ あぅ！」
「いやいや！ 持ち帰るのも十分犯罪だから」
横で鉈を持ちながら圭一がツッコミを入れる。
「えぇ……そうなの？ ただ可愛いから持ち帰りたいだけなのに？」
「「それが犯罪だよ！」」
玥と圭一が同時に力なく言った。
「これが現代法律の悲しみなの？」
レナは頬を膨らませると、突然玥をぬいぐるみのように抱き上げ、猫吸いのように後頭部に顔を押し付けてすりすりし始めた。
足が地面から離れた玥は、無力に手を振りながら圭一に助けを求める。
「うぅ～圭一助けて～あそこにワゴン車あるよ、レナが僕を連れ去ろうとしてる」
適当に指差した先には、ちょうど道端に停まった車があった。圭一は目を閉じて手を合わせた。
「玥よ安らかに。君の犠牲は無駄にしない」
「もう犠牲確定なの！？」
「小玥いい匂い～元気が出てきた！」
圭一と玥が言い争う横で、レナは幸せそうな顔をし、ゲームの回復エフェクトのような緑の光が見える気さえした。
やがて玥は抵抗を諦め、目に光のないままレナに抱かれて運ばれる。
細い道や坂を抜けると、視界が一気に開けた。
目の前には荒れ果てた風景。かつて工事現場だったような場所で、谷に面した斜面には大量の大型ゴミが不法投棄され、巨大なゴミ山を形成していた。
目的地に着くと、レナはようやく動かなくなった玥を地面に下ろし、目を輝かせて叫んだ。
「圭一！ 見て見て！ また新しい宝の山が増えてる！」
まるで自分の庭のように、凹凸のある廃棄物の上でも平気で歩き回る。
近くのゴミ山をぐるぐる回っていたかと思うと、気づけばゴミのジャングルの中へ消えてしまった。
自由を取り戻した玥は、レナの様子から危険はなさそうだと判断し、すぐには追わず、周囲を見渡す。
「全部不法投棄だよね。雛見沢にこんな場所があるなんて」
足元の鉄板を踏み鳴らすと、鈍い音が響き、その下が詰まっていることが分かる。
「俺も初めて来たとき驚いたよ。昔はダム工事の現場だったらしいけど、住民に反対されて、結局誰も引き継がなくて、今はこんな感じらしい」
圭一が簡単に説明し、地面に落ちていた比較的新しいペットボトルのキャップを拾い上げた。
「当たりは出たかい？ 前原くん」
二人のものではない声が、突然背後から聞こえた……。
