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初めての恋愛相談

入社して１年半あまりを思い返してみて、理人の下で仕事ができて幸せ者だと思った。

酔い潰れても、好きな人のことで泣いても、付き合って面倒を見てくれるなんで人として出来すぎている。

困ったときに理人に頼ってくる同僚も、よく相談してくる女友達が多いのも納得だ。

理人のおかげで、「総務にはいつも助けてもらってるから」というアドバンテージがあって仕事がしやすい体感もある。

何か。何かお返ししないと。

できることは限られるけれども。

「終わったー」

「お疲れ様でした」

「どっかで食べてく？」

「はい」

「え！？」

お腹も空いたしと頷くと、理人に驚かれて、すみれもそれに驚いた。

「…ダメでした？」

「いや、ダメじゃない。」

「あ、大丈夫ですよ、自分で飲み食いした分は自分で払…」

「そこじゃないから」

「…そうですか」

むしろこの前迷惑をかけた分、すみれが奢るくらいのつもりなのに。

首を傾げていると、理人に帰る準備をするよう促された。

理人と２人で夕飯。

そういえば初めてだ。

大抵理人はすみれを先に上げてくれるし、社交辞令と思ってやんわりと断っていたのもある。

だって、業務以外で部下の面倒を見なきゃいけないってことでしょう。ただでさえ毎日迷惑をかけてるのに。

ビジネス街に遅い時間空いている定食屋はなく、駅前の居酒屋に入ると、半個室に通された。

この前の今日でと思ったが、理人がおすすめの日本酒とお猪口２つを頼んでしまった。

「き、気をつけて飲みます…！」

「そうだね、楽しめる程度にしようね」

「…理人さんは日本酒もいけるんですか？」

いつもはビールかハイボールを飲んでいるような気がする。

「うん、一通りは飲めるかな。あんまり好き嫌いはないよ」

大人だ。

そして、一緒に食事をしてみて改めて思ったけど、気遣いがすごい。

すみれの好きなものの聞き方、頼み方、取り分け方、スムーズだ。

ついつい楽しくなって話してしまう。

理人が人気者である所以がわかった気がする。

「荻原さんはアイツのどこがそんなに好きなの？」

のに、唐突にそんなことを言い出すから、お猪口を落としかけた。

頬杖をついて、ニヤニヤと聞く理人。

「えっ、えー、聞かなかったことに、してくれたんじゃないんですか…」

「そりゃ仕事中はね。気になるじゃない」

でも、あれだけ泣いて迷惑をかけたし、今更もういいかと諦めがついた。

「…高校の入学式の日、具合悪くなって、保健室まで連れてってくれたんです…」

半ばヤケでそれを伝えたのに、沈黙が重い。

何かせめて反応くらいしてほしい。

「…えっ、もしかしてそれだけ？」

「な、なんですか、それだけって！もうこの話は」

「いやウソウソごめんって。」

恨めしくなって睨むが、続けて？と促されて折れた。

「だ、だって、初めてだったんだもん…男の人に…お、お姫様だっことか…」

言いながら、頬が赤くなるのを感じる。

だって父は物心ついた頃にはいなかった。弟だって当時はまだ声変わりもしてない中学生だった。

家系なのか今も背は高くはないし。

「や、やっぱりもうこの話は…」

なんでこんなこと話してるんだろう。この前まで誰にも言ったことなかったのに。

話を逸らそうにもすみれにそんなスキルはなく、理人が逃してくれるはずもなく。

「付き合いたいの？」

「そんな、おこがましいですっ」

「デートしたい？」

「ち、ちが…そんなんじゃ…」

首を傾げる理人。

そんな顔されても、すみれだってわからない。

お似合いの彼女がいるのも知ってるし、付き合うイメージはまるでない。

「遠くで見つけられたら、嬉しいですし…」

「うん」

「話せたら、幸せです…」

「うん」

「つ、…付き合いたいとか、そういうのは、よくわからないかもしれません」

ただ好きで見ているだけで幸せだった。

見つけられたら嬉しくて、話せたら舞い上がって。

「でも」

「うん」

「好きな人は…どこにいても、遠くても、見つけちゃいます…」

「そっか」

「…この人以外の人、好きになれないんじゃないかなって、思うことあります」

ポロリとこぼれたそれは、本心だった。

初恋も、社会人になってまた好きになったのも真紘で。

諦め方も、だからってアプローチの仕方もわからない。

どうしていいか、わからない。

「…ずるいなぁ」

「な、なんですかっ」

「そんな顔させられるんだね、アイツは」

「やだ、どんな顔ですかっ」

両手で頬を隠すが今更かもしれない。

赤くなった自覚はある。

「もう、理人さんが変なこと聞くから！」

「はいはい、全部おれのせいだね」

すみれはムッとした。

からかいたかっただけなんだ、きっと。

すみれだけ恥ずかしい話をして、理人はのらりくらり。

「理人さんは？」

「ん？」

「彼女さんどんな人なのかなって」

ちょっとやり返したかった気持ちもある。

いつもいじられっぱなしで、照れる理人なんて想像もできなかったから。

照れてくれてもデレデレ惚気てくれても、してやったりだなって。

なのに。

「いないよ」

「えっ」

「もう長いこと片想いだね」

きょとんと理人を見上げる。

「…モテモテなのに？」

「うーん？誰のこと言ってる？女性の友達は多い方だけど、向こうも女友達と話してる感覚だろうから。」

「えぇ…」

「姉が２人いるから話しやすいんじゃないかな。おれもそうだし」

「お姉さん２人…」

すごくイメージできる。

女性の扱いが上手いというか、聞き上手でいて、要所では反感を買わないように意見を伝える。

「まぁ、その子には、親しい女友達扱いもしてもらえないんだけどね」

ため息と共に吐き出して、じぃっと、すみれをみつめる双眸。

その視線の意図は？

「誰？って、聞かないの？」

細められた両目の下のホクロがやっぱり可愛いなって思って、目を逸らして首を振った。

「恋愛相談に乗れるほど、経験値、ないですし」

「ははは、真面目だなぁ」

何かが壊れてしまいそうで。

「お、お手洗いいってきます」

「はーい」

すみれが席を立つと、その空気は霧散してホッとしたが。

「だ、ダメですダメです！そういうつもりで来たわけじゃないので！この前のお詫びにごちそうしたいくらいで！」

お手洗いに立ったタイミングでお会計も済まされていて、受け取ってもらえなかった。

「ダメでーす。おれはそういうつもりで来たのでー」

「でも…」

「次はごちそうしてもらおうかな」

「は、はい！ごちそうします！理人さん好きなもの！」

「ふふ、楽しみにしてるね」

コートを着させてくれるのも、ドアを開けて先に通してくれるのも違和感も嫌味もない。スマートでかっこよくそんなことできちゃうなんてずるい。

「…理人さんを好きにならない人なんていないんじゃないですか」

文句を言いたいのに非の打ち所がなくて、すみれが苦し紛れに言うと、理人は寂しそうに微笑むだけだった。

告白したら上手くいきそうなものなのに。

告白できない相手とか？

恋人がいるとか、既婚者とか？

それなら、つらい。

どんな形であれ、理人には相談させてもらったのだから、何か力になれたらいいな。