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０２６

私の名前『ソノラ・ノクターム』、これは偽名だ。

本当の名前は、『スプリッツア・ブロンクス』。

十年前に地下牢を抜け出し、名前を捨てた。髪も、赤く染めた。

短い髪も、『レックス』を皆殺しにするまで私は髪を切らない決意でずっと伸ばしていた。

幼い頃、パパに怒られたことが一度だけあった。

あのときのパパは、とても怖かった印象があった。

パパはいつも優しくて、怒ることはほとんど無い紳士の人だ。

周囲の洋館は、私がかつて住んでいた帝国領事館。

「なんで、そんなことを言うの？」

「お前は、もう一緒にパパとママと暮らそう。

これ以上、この世界に何の未練がある？」

「未練はある。私には、どうしてもやらないといけない事がある」

「それは復讐か？」

「そう、復讐」

私は、キッパリと言い放った。

パパの差し出す手を、私は毅然と払った。

「どうして、そうやってお前は愚かなことを考える？

復讐は何も産まないと、お前には散々教え込んだはずだ」

「そうよ、もう戦うのはやめなさい。

スプリッツア、あなたは普通の娘だから。

一緒に、私たちと暮らしましょう」

今度はママが、私に手を差し出してきた。

「さあ、もうあなたは戦うのをやめてこちらの人間に……」

「それはできない」

「ああ、お前を一人にさせることはしない。

一緒にこちらにこい、復讐なんかをやめて、もう楽になるんだ」

「絶対にできない！」私は再び叫んだ。

「どうして？」

「私のママとパパは、絶対にそんなことを言わない」

「そう、ならば死んでもらうしかないわね」

ママの顔は、いきなり変化した。

同時に、パパの姿も黒い影に変わっていく。

そうだ、これは幻術だ。

コラーダが作った、ものすごく胸くそ悪い幻術だ。

私は腰に巻かれた鎖を抜いて、力強く握っていた。

黒革の手袋で握られた鎖は、煙が上がっていた。

「どうやらこれが、幻術の姿か。なはら……」

私は、思い出した。コラーダのいる『幻術殿』にいたことを。

だからこそ、私の裏の顔が出てきた。

口を怪しく開き、感情を高ぶらせていた。

「コラーダ……幻術……レックス……敵」

暗示のように、自分の感情を無理矢理あげていく。

裏の私は、レックスと戦うことを喜ぶ私だ。欲望の私が、怪しく笑っていた。

これは幻術である事を、私はようやく見破った。

見破ったと当時に、敵は本性を見せてきた。

黒い影が、触手のように私に向かって伸びてきた。

「へえ、面白いじゃないか」

同時に私のテンションが、マックスになった。

舌なめずりをして、熱いチェインブレイズを強く握った。

「殺してやるよ」

私は、黒い影に向けて鎖を振り回した。

振り回した瞬間、黒い影が消滅……して再び合体した。

同時に、私は鎖を強引に振り回していた。

（さあて、実体はどこかな？）

だけど次の瞬間、私は気づかなかった。

背後から、黒い影の触手が迫っていたのを。

私が気づいたときは、既に黒い触手に捕まっていた。

逃げることもできずに、私は羽交い締めにされていた。

「ちっ！」苦い顔に私が変わった。実体のある黒い触手が、私の体を締め上げた。

私の小さな体が、体が軋んで痛みを感じた。

「痛いねぇ、この幻術」

次々と、私の体に黒い触手が伸びて絡んできた。

私の体を、そのまま締め付けていく。それでも、私は冷静に笑っていた。

（私の鎖、私に戻れ）

私が持っていた鎖が、私の元に戻ろうとした。

同時に、鉄の鎖が赤く光っていた。いや、燃えていた。

燃えた赤い鎖が、黒い触手に迫ると燃えるように消滅していく。

そのまま、私の腰に鎖が収まった。

私の体も熱いけど、感情が高ぶって熱さが麻痺していた。

だけど再び、黒い触手が再生して襲いかかってきた。

（マズいな）

黒い触手は、あちこちから無限に沸いて襲いかかってきた。

無機質で、手応えのない相手だが嫌らしい。感情が読めない、影のような敵。

（さて、どうするか？）

私が周囲を見回すと、いきなり奥から強い風が吸い寄せてきた。

その先には、一人の人物がいた。

白く大きな盾を持った、金属鎧のパラライカがそこに立っていた。

その盾には顔があった。彫刻で掘られた彫りの深い男の顔。

顔には掘られた目で、高い鼻があって口が大きく開いていた。

「吸い込め、『異界の口(デビルダムマウス)』よ」

パラライカの言葉と共に、世界が口に吸い込まれるのを私は見ていた。

口に吹き込まれた風は、あっという間に黒い触手を吸い込んでいた。

それと同時に、私の周りには強い光りが差し込んできた。