第五話
ルークがまだ三歳だった頃。
彼は孤児院で、不思議な力を持っている子供として、少し周りから距離を置かれていた。魔力を制御する方法を知らなかったルークは、感情の昂ぶりと共に無意識に魔法を使ってしまい、よく周囲を困惑させていた。
ある日、ルークは小さな花壇に水をやろうと、無意識に水魔法を使った。しかし、魔力が暴走し、花壇は巨大な氷に包まれてしまった。
「う、わぁ……ごめんなさい……！」
ルークは慌てて魔力を抑えようとしたが、制御できずにそのまま意識を失ってしまった。その時、彼の脳裏に、この世界とは全く異なる光景が流れ込んできた。
*これは……なんだろう？*
それは、純粋な知識の奔流だった。物理学、化学、数学、そして魔法とは異なる「科学」という概念。ルークの小さな頭脳は、その膨大な情報にパンク寸前だった。
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ルークが目を覚ますと、そこは孤児院ではなく、見知らぬ部屋のベッドの上だった。そして、目の前には一人の女性が、心配そうに顔を覗き込んでいる。
「……よかった、目を覚ましたのね。大丈夫？気分はどう？なにか、欲しいものはある？」
女性ははルークをぎゅっと抱きしめ、頬擦りをしてきた。ルークは、あまりの密着度に困惑した。
「あ、あの……あなたは、誰ですか？」
「ふふ、私はリリアーナ。魔法使いよ。あなたは魔力枯渇で気を失ったのよ」
リリアーナはルークを抱きかかえたまま、離そうとしない。ルークは少し息苦しくなりながらも、彼女の優しさに触れて、少し安心した。
「すごいわ、ルーク。三歳にして、もうこれほどの魔力を持っているなんて……。でも、もう無茶しちゃダメよ？私が、あなたに魔法を全部教えてあ・げ・る♡」
リリアーナはそう言って、ルークの額に優しくキスをした。
ルークは、熱い頬をなんとか隠そうと、顔を背ける。
「わ、わかったから、離してください……！」
「まぁ！なんて可愛らしいのかしら。ルークは照れ屋さんなのね」
リリアーナは楽しそうに笑い、ルーク頬にキスをした。
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賢者学園の片隅にある、リリアーナの研究室。そこが、ルークの新たな生活の場となった。
「いい？ルークちゃん。魔法っていうのはね、こうやって魔力を流して……」
リリアーナはルークの小さな手を取り、魔法の基本を丁寧に教えてくれた。ルークは、前世の知識と彼女の教えを組み合わせ、すぐに魔法を習得していった。
「すごい……！ルークちゃんは、もうこんなことができるのね！」
ルークが氷魔法で精巧な氷の彫刻を作ると、リリアーナは目を輝かせ、ルークをぎゅっと抱きしめる。
「ああ、もうルークが可愛すぎて、私……どうにかなっちゃいそう！」
リリアーナはそう言いながら、ルークの頭を胸に押し付けた。ルークは、その度にもみくちゃにされ、疲労困憊になる。
「師匠、はずかしいです」
「あら、ごめんなさい。でも、ルークちゃんが可愛すぎるのがいけないのよ？」
「……僕が、悪いの？」
ルークが上目遣いで尋ねると、リリアーナは嬉しそうに微笑んだ。
「そうよ、ルークちゃんが可愛すぎるのが、ぜーんぶ悪いの。ね、ルークちゃん。賢者を目指さない？」
ルークは、リリアーナのその言葉に、少しだけ希望を見出した。彼女の溺愛は少々厄介だったが、ルークの力を真正面から認め、受け入れてくれる存在だったからだ。
こうしてルークは、溺愛する師匠リリアーナと共に、賢者学園で魔法の研鑽を積んでいくことになった。そして、彼が六歳になった時、賢者試験に合格し、「氷の賢者」の称号を得るまで、そう時間はかからなかった。
