ちっちゃい賢者、頑張ります

第十二話

ちっちゃい賢者 第十二話

近衛騎士団詰所の地下、拷問部屋。

ルークの無残な姿を前に、リリアーナの全身から凄まじい魔力が渦を巻いていた。今にも爆発しそうなほどの激しい怒りに、周囲の騎士たちは恐怖で身動きが取れない。

「誰が……誰が私のルークをこんなに……！絶対に許さない……！」

その時、リリアーナの目の前に、一人の少女が飛び出した。エリスだった。

「待って……！リリアーナお姉様！」

いきなりのお姉様呼びにリリアーナは、一瞬戸惑った。

ショタも好きだが、美少女も大好物のリリアーナだった。

エリスはルークのそばに跪き、震える手でルークの頬にそっと触れた。

「ルーク様……ごめんなさい……。私が、あなたをこんな目に……！」

エリスはそう呟くと、両手をルークの顔にかざした。すると、彼女の手から、温かな光が放たれた。それは、この世界でも滅多にお目にかかれない、聖魔法だった。

「聖魔法！？」

リリアーナは、その光景に驚愕した。聖魔法は、神官や一部の選ばれた者しか使えない、特別な魔法なのだ。しかも、こんな美少女が。驚愕するのはそこでは無いはず。研鑽を積んだ神官でさえ、傷を元通りにするのは至難の技なのだ。

エリスの聖魔法によって、ルークの顔にあったアザや傷は、みるみるうちに癒えていく。

「この子はいったい……」

リリアーナは、エリスの正体を知らないながらも、彼女の聖魔法の力で、ルークの顔色が良くなっていった。

彼女の怒りも鎮まっていった。

ルークの傷が癒えていくのを見て、エリスは安心した。しかし、同時に、みずからのせいでルークが酷い目に遭ってしまったと、自責の念に駆られていた。

（私が、ルーク様をこんなにも苦しめてしまった……。もう、二度とルーク様を一人にはさせない）

エリスは、心の中で、ある決意を固めた。

王家の印の短剣を取り出して、長い金髪を切った。そして、おもむろに着ていた、ドレスを脱ぎ、毛布を羽織った。

「お姉様、お父様にこれを」

アメリアに短剣と切った髪、そして、ドレスを差し出した。

「お父様にお伝えください、英雄様に仇なした、王族のエリスは死にました。ルーク様にお許しいただければ、奴隷として身の回りのお世話して暮らします。と」

赦されなければ？とは、聞かなかった。

答えはわかったいる。同じ立場なら私もそうする。

「わかったわ。しっかりおやんなさい。」

ルークは許すだろう。話したことはないが、なんとなくそんな感じがした。

「リリアーナ様、ルーク様が回復されるまで、看病を手伝わせてください。」

エリスがペコリと頭を下げた。

(何？この子可愛くない？貰っちゃっていいのかな？いいんだよね)

数日後、ルークはリリアーナの研究室で安静にしていた。あの後、アメリアやエリスが事情を説明したことで、衛兵隊は、ルークを釈放。そして、責任者は、お役御免になった。

コンコン

ベッドで休んでいると、部屋の扉がノックされた。

「どうぞ」

扉が開くとそこに立っていたのは、着なれない使用人の服を着たエリスだった。その顔を見て、

「エリス…ちゃん…！？なんで、そんな格好を？」

「ルーク様……」

「あの、ルーク様のお世話をさせていただく事になりました。……。私、ルーク様のお世話をさせてください！」

エリスちゃんは、そう言って、深々と頭を下げた。

「でも、エリスちゃんは・・・」

困惑していると、再び扉が勢いよく開いた。

「ルークはん！」

「リーリアちゃん！？」

「ルークはん！だいじないでっか！？もう！こんなんなってるなんて、うちがもっと早う、そばにいれば……！」

リーリアはそう言って、ベッドに駆け寄った。

「え、えっと……リーリア？ちゃん」

困惑する中、リーリアとエリスは、ルークの看病を巡って、互いに火花を散らし始めた。

「せや、エリスはんとか、いわはりましたな。ルークはんの怪我あんさんのせいやって聞きましたで？」

「いえ、わたし、その・・・・」

「エリスちゃんは、僕を助けてくれんだよ。悪く言っちゃダメだよ」

「わ、私はその、・・・・ルーク様！私をルーク様の奴隷にしてください！？」

「！！」

「それが、私の贖罪です。どうか、おねがいします」

エリスちゃんは、床に這いつくばって、頭を床にこすりつけた。

この世界にも、あるんだね。土下座

「うちはな、ルークはんと仕事で関わりがあるんよ！いわゆる、ビジネスパートナーってやつやねん。当然ルークはんのお世話はうちがします。」

「こら！お二人とも、いい加減にしなさい！ルークちゃんはまだ安静にしないとダメなの。」

師匠が、二人の間に割ってはいった。助かった。

「だから、ルークちゃんのお世話は交代でしましょうね」

「「わかりました」」

「二人ともありがとね、うれしいよ」

「もう、ルークちゃんやさしい」

師匠がぎゅっとしてくれた。なんだか、やっぱり師匠が一番だな。

「あ、ずるいです、リリアーナお姉さま。わたくしも」

エリスちゃんもぎゅっとしてくれた。

「じゃ、うちもま〜ざろっと」

リーリアちゃんも

「なんか、賑やかでいいね」

僕は、にっこりした。

「そうそう、エリスちゃん、これを」

師匠が胸元からだした短剣と手紙を、エリスちゃんに渡した。

ベッドの下で、キツネのゴンは、この騒動には関わらないとばかりに、静かにあくびをしていた。