ちっちゃい賢者、頑張ります

第十一話

王都アウレリアの衛兵詰所。僕は何人もの屈強な騎士たちに囲まれ、身動きが取れない。いや、正確に言えば、魔法を使えば、どうにかなるんだけど。状況がわからない状態でそんなことしたら、事態がますます悪化しそうだし。いざとなったら、師匠がなんとかしてくれる。・・・と思う。

「お前が『氷の賢者』ルークだな！観念しろ、指名手配犯め！」

騎士団長は、僕を睨みつけ、そう言い放った。

「指名手配？なんのことですか？僕は何もしていません！」

なんのことか、わからない？指名手配って？なんで？

騎士たちは

「しらばっくれるな！お前は王女殿下を誘拐した重犯罪者だ！」

「へ？王女殿下って？」

そんな、会ったことも見たこともないのに

「しらばっくれるな、すぐに連れて行け。抵抗してもいいぞ、くくく」

僕は、魔術封じの手枷と、黒い布を被せられて、窓のない馬車に乗せられた。

「この馬車も、魔封じが施されているからな、魔術で逃げようとしても無駄だぞ」

＊＊＊＊＊

王城では、エリスが晩餐会の準備に胸を弾ませていた。

「お姉様！ルーク様を見つけたんですって！さそっく、お城に来るらしいの、ああ、どんなドレスを着たらいいかしら！？」

エリスは、鏡の前で色とりどりのドレスを合わせながら、楽しそうにアメリアに話しかけた。

「ふふ、エリス。ルーク様は、あなたの王子様だものね。でも、あまりはしゃぎすぎないようにね？」

アメリアは、妹の無邪気な姿をほほえましく、見ていた。

「ルーク君はどんな子なのかしら、楽しみだわ」

その時、侍女が慌てた様子で部屋に入ってきた。

「エリス様、アメリア様！大変でございます！ルーク様が、衛兵隊に捕らえられました！」

「え！？どういうこと！？」

エリスとアメリアは、驚愕の表情を浮かべた。

「なんでも、重大犯罪者として指名手配されていたようでして……」

侍女の言葉に、エリスは混乱した。

「指名手配？どうして？私がルーク様にお礼をするために、王宮に招くようにお願いしたのに……」

アメリアは、侍女の言葉を聞いて、すぐに事態を察した。

「これは……お父様とお母様も丁重にルーク様を招くように命じていたはず。どうして指名手配に？」

（なんか、手違いではないような、高位貴族の誰かが？）

「衛兵に支持できる、高位の貴族を調べてちょうだい。特にエリスの行方不明の件を知っている人間を」

アメリアは、そう言うと、どこから現れたのか、黒服の執事姿の男が一礼して、再び消えた。

アメリアは、エリスを連れて衛兵隊詰所へと向かった。

（取り返しのつかないことにならなければ、いいけど）

「エリス、立ちなさい。泣いていても事は解決しないわ！」

途中すでにバステン拘置所に送られた。と情報があり、更に重犯罪刑務所に変わったのでそちらに向かった。

＊＊＊＊＊

刑務所の門では、衛兵隊と近衛の騎士が問答していた。

通せ、通さないで揉めていらしい。

「王命です！捕らえた王の客人を引き渡しない！」

アメリアが叫ぶと、一同が跪いた。

「されど、奴は一級重犯罪の疑いが」

「なんですって、王命に逆らうと？」

「いえ、それは・・・ご案内します。こちらです」

案内されたのは、拷問部屋しかも、死刑が確定している。重犯罪者が送られる部屋だった。扉が開くと、そこには、血と泥にまみれ、顔には大きなアザができたルークの姿があった。彼は、拘束され、ぐったりと項垂れている。

「ルーク様！」

エリスは、その光景を目にして、悲鳴をあげた。

「いやああぁぁぁぁぁぁぁ！ルークさまー！」

エリスは、ルークの顔にできたアザを見て、卒倒しそうになるが、次の瞬間、彼女の瞳は怒りに燃え上がった。

「誰が……誰が、ルーク様にこんな酷いことをしたの！？」

エリスは、ルークの無残な姿に、人生で初めての激しい怒りを覚えた。

「エリス、落ち着いて！」

アメリアがエリスを制止するが、エリスの怒りは収まらない。

「お姉様！見て！ルーク様は、私のために、ワイバーンと戦ってくれたのよ！？なのに、どうしてこんな酷い仕打ちを受けなくちゃいけないの！？」

エリスに体からオーラが吹き出していた。魔力の過剰反応である。

その時、衛兵隊長がエリスたちの前に現れた。

「王女殿下！こいつは、王女殿下を誘拐した重犯罪者です！拷問して、全てを……」

「黙れ！」

エリスは、隊長の言葉を遮った。

「ルーク様は、私を助けてくれた、私の英雄よ！あなたたちがしていることは、英雄への裏切りだわ！」

エリスの言葉に、隊長は驚愕した。

「しかし、国王陛下から指名手配の命令が……」

「お父様とお母様は、ルーク様に、お礼がしたいって言っていたわ！指名手配なんて、絶対に嘘だわ！」

エリスは、そう言い放ち、ルークに駆け寄った。

「ルーク様……ごめんなさい……。私が、私が、ちゃんと言っておけば……」

エリスは、ルークの冷たくなった手を握りしめ、涙を流した。

その時、大爆発共に一人の女魔術師が、拷問部屋を破壊し、更に建物の一角をもはかいしていた。

「ルークちゃん……ルークちゃんはどこ！？」

ルークの師匠、怒れるショタコンリリアーナだった。

リリアーナは、ルークの無残な姿を目にして、瞳を怒りで燃え上がらせた。

「誰が……誰が、私の可愛いルークにこんな酷いことをしたの！？」

リリアーナは、そう言って、近場の騎士たちを睨みつける。

「覚悟なさい……！私の可愛いルークを傷つけた罪は、死を持って償ってもらうわ！」

リリアーナの全身から、凄まじい魔力が放出され、辺りの空気さえ震わせたを震わせた。