ちっちゃい賢者、頑張ります

第一話

「冒険者ギルド、アウレリア本部、・・・ここですね」

こんにちはルークと言います。この間七歳になりました。ここはクローレンツ王国、王都アウレリアにある冒険者ギルドの建物です。僕は背伸びをして大きな木の扉を見上げた。五歳で魔法学院に入学、六歳で難関の賢者試験に合格し、氷の賢者という称号を得たんですが、この通り正直小さい子供です。中々皆に認めてもらえません。そこで一念発起して冒険者になることを決意し、遥々この王都までやってきたんだ。

意を決して扉を開けると、中は活気に満ちた冒険者たちの声と、酒場の喧騒で騒がしいです。ちょっとびびってしまいました。屈強な男たちや、女戦士たちが鎧や武器を身につけ、談笑したり、掲示板の依頼書を眺めたりしている。周りの人たちと比べると、その中で僕はひときわ小さい。同年代でも小さい方だったし。

シュンとしている場合じゃない、僕は冒険者になるんだ！

受付には、愛想の良い笑顔の女性が座っていた。胸の名札にリナって書いてある。

「あら、坊や、一人？それとも迷子かな？お父さんか、おかあさんは？」

ルークは背筋を伸ばして言った。

「僕は、冒険者登録をしに来ました！」

リナは目を丸くし、隣の受付の女の人と顔を見合わせた。眼鏡をかけた知的な人だと思った。セレーネさんっていうらしい。スタイル良くてカッコいい。

「冒険者登録？君が？」

「はい！僕、氷の賢者でルークって言いましゅ！・・です」

噛んじゃった、恥ずかしいぃぃぃ。

顔が熱い、フルフルしていたら、首から下げていた賢者の紋章が、彼の小さな胸元で揺れて微かに光る。

セレーナは冷静な眼差しでルークを見つめた。

「氷の賢者ね……確かに最近最年少で賢者になったってニュースは、来ていたけど。その紋章は本物でしょうしね。だけど、ごめんなさいね、当ギルドでは１３歳にならないとの登録は出来ないことになっているのよ。」

「ええ！？だって！師匠は、僕の実力なら大丈夫だって」

大きな声が出ちゃった。セレーナさんがびっくりしてるよ、とほほだよ。

でも、師匠は言ったんだよ、ルークの可愛さと実力なら大丈夫だって。

「僕は賢者になったんですよ！ゴブリンも倒せますよ、依頼もこなせます！」

ああ、なんかみんな見てる、恥ずかしいよ〜。中には、クスクスと笑ってる人もいる。

「なに？かわいい」

「冒険者になるんだってさ」

「ならしてやれよ、かわいいしな」

「ねぇ、ボク登録できたら、私と冒険しましょ♡」

「賢者様は賢者様でも、まだお子様でしょう？」

リナさんが困った顔をしている。

「冒険は危険がいっぱいですからね」

その時ギルドの奥から、重々しい足音が聞こえてきた。現れたのは、屈強な体格に厳つい顔つきのゴリラ、いや名札にオフィサーって書いてる下には、バートランドって書いてある。ギルド長みたいです。

「騒がしいな、一体どうした？」

リナさんが事情を説明すると、バートランドさんは、腕組みをして僕を見た。

「なるほど、賢者様がか。しかし、ギルドの規約は規約だ。子供に危険な真似はさせられん」

「じゃあ、僕が本当に強いって証明したら、登録してもらえるんですか！？」

バートランドさんは顎を撫でながら、ニヤリと笑った。ゴリラって笑うとこんな顔になるのかな？

「ほう？どうやって証明するというんだ？」

「……これ、言ってきます。」

僕は依頼の掲示板から、ワイバーンの調査の依頼書を、バンっと机に出した。

ギルド全体が静まり返った。ワイバーンは、並の冒険者パーティーでも苦戦する強大な魔物だ。それを七歳の子供が単独で討伐するなど、誰もが信じられないらしい。

大丈夫！師匠に連れられて、ワイバーンの討伐は、経験済みだから、後で撮った卵も美味しかった。

あの時は、死ぬかと思った。

バートランドは豪快に笑い出した。

「ハッハッハ！良い度胸だ、小僧！もし本当にワイバーンを倒して証拠を持って来たら、ギルドへの登録を特別に考えてやろう！」

「ありがとうございます、さっそく行ってきますね」

周囲の冒険者たちも、面白がって囃し立てた。

「おいおい、本気かよ！？」

「無茶苦茶すぎるぜ！」

僕は彼らの言葉を背に、ギルドを飛び出した。

「覚えててください！必ずワイバーンを倒して、冒険者になってみせます！」

アウレリアの街を抜け、数日後。僕はワイバーンの棲むとされる険しい山岳地帯に足を踏み入れていた。前世の知識と、この世界で磨いた魔法を駆使し、氷縛の罠を仕掛け、ワイバーンの巣へと近づく。

み〜つけた。鋭い爪、強靭な鱗、そして口からは恐ろしい炎が立ち上る。その威圧感に一瞬怯んだものの、覚悟を決めて杖を構えた。

（ビビるな、僕はできる！）

「氷よ、我が手に！」

得意の氷魔法を連射し、ワイバーンの動きを封じよう魔法を繰り出す。しかし、ワイバーンの炎は氷を 易々と 溶かし、その巨体からは想像もできないほどの速さで襲い掛かってきた。

冷静にワイバーンの動きを分析する。賢者たる者は常に冷静でなくっちゃね。風の流れ、熱の動き、そしてワイバーンの僅かな隙を見逃さない。

「そこ！」

渾身の力を込めて放った氷の槍は、ワイバーンの翼の付け根を捉え、巨体を大きく傾かせる。その隙を逃さず、さらに強力な氷結魔法をワイバーンの足元に叩き込んだ。

みるみるうちに、ワイバーンの巨大な氷塊に閉じ込められていく。咆哮を上げるワイバーンに、止めの一撃を放とうとした、その時だった。

ワイバーンの巣の中から、小さな啜り泣く声が聞こえた。

「人の声？」

覗き込むと、そこには汚れているが高価そうな生地のドレスを身につけ、怯えた様子の少女が拘束されていた。歳は僕と同じ、いや少し上か？

錘のついた、鎖が足首についている。

「助けて……」

少女はか細い声が聞こえてきた。

「もちろん、動かないでね」

僕は、少女を拘束している鎖に氷魔法を当て、粉々に砕いた。少女はワイバーンに生贄にされていたのだ。

自由になった少女は、縋り付いてきた。すごく、震えている。

「ありがとう……」

「僕はルーク、もう大丈夫だよ」

僕は、ぎゅっと彼女を抱きしめてあげた。そして優しく微笑みかけた。僕も師匠にこうされると安心したからだけど、なんか、彼女の顔が真っ赤になっている。そしてそれを隠すように、僕に顔を押し付けてきた。

ワイバーンが拘束を逃れた片方の翼を振り上げ、ルークに向かって薙ぎ払ってきたのだ！

「アイスバインド(氷の戒め)！」

ワイバーンを拘束すると、僕は彼女を抱えたままその場を飛び退いた。

「まだ動くか」

ワイバーンは、ギシギシと戒めを解こうとしていた。

「すごい、力だけど、これでおしまいだよ。アイスランス！」

氷の槍は狙い違わず、心臓のある部分に吸い込まれていった。

倒したと思うけど、念のために氷漬けにして、アイテムバックに入れておく。

「よし！」

見事、ワイバーンを単独で討伐した僕は意気揚々王都に帰還した。

王都の門番さんが、女の子を見ると最敬礼をして

「良くぞ、ご無事で」

いいとこの人なのかな？

でも、拘束されてたけど。

「あ、あの……私、エリスって言います。エリスって呼んでください。助けてくれてありがとうございます。ルーク様は命の恩人です！」

少女はルークを見上げ、そして、ぎゅっとしてきた。

（そういう時は、ちゃんとぎゅっとしてあげなさい）

師匠の声が聞こえた気がした。

優しくぎゅっとしてあげた。

彼女は、その瞳には、まだ恐怖の色が残っているけど顔は真っ赤になってた。

「君に事情を聞きたいのだが？」

門番さんがいた。かなり、恥ずかしいんだね、これって。

僕は、見たままの事情を話した。深く追求することされなかった。

彼女は、迎えに来たらしい、大きな馬車で帰っていった。帰る時、エリスより、年上の女性にお礼を言われたけど、後日また、挨拶に行きますって言われたよ。

「僕はいいですから、彼女を元気づけてあげてください、かなり参っているみたいですから」

「あら、ありがとうございます。では、お言葉に甘えますね、今日の所は失礼いたします」

一緒の馬車で、帰っていった。

元気になるといいけど。