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天才は時代に打ち克つことが出来るのか

　　プロローグ

　これは中国史上、初めて詩を書いた男の物語である。

　古来、中国には詩らしきものがあった。しかしそれは口承の神話であり、特定の作者のものではない。

　この太古の時代に一人の天才が現れた。その後中国に生まれた文人は、彼を文学の父として敬愛した。李白も杜甫、そしてあの魯迅さえも。

　しかし、時代は彼の活躍を拒んだ。彼の作品を憎んだ。読むことが禁止され、彼が生きた記録も抹殺された。

　それはなぜだろうか。それを知るため彼の数奇な人生を少しばかり話すこととしよう。

　この物語の主人公が生まれたのは、中国の争乱時代であった。

　世界史を習った人ならピンと来るだろう。戦国の七雄である。

　ただこの物語を読む上で、知っておきたいのが７か国の来歴である。

　大きく分ければ、７か国は、中原（ちゅうげん）と夷狄（いてき）の国に分かれる。

　中原――天下の中心と呼ばれた黄河流域には、そこを拠点とする韓（かん）・魏（ぎ）・趙（ちょう）・斉（せい）・燕（えん）という５か国があった。

　５か国は「我こそは聖なる中華文明の中心」を自負し、古王朝の正統な後継者の立場を争っていた。

　一方、辺境には２つの夷狄の国があった。それが西戎が生んだ秦（しん）、そして南蛮が生んだ楚（そ）である。

　この２つの国は、文化程度の低い国と言われていた。これは私が言っているのではない、当時の中原の人々が言っているのだ。

　この程度の低い国のひとつ、楚に一人の赤ん坊が生まれた。これが主人公である。名前は屈平（くつへい）という。