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治子６歳の戦い ⑪

　日曜日は早朝から慌ただしく出掛ける準備。

　身体の弱い祖母に留守を頼んで、父と母、姉と治子の４人で安徳寺の住職から紹介された千堂（せんどう）晃（あきら）という人物に会いに行った。

　海沿いの道を走り、いくつものトンネルを抜けて山の中へ入り、しばらくするとまた海沿いに出ての繰り返し。車で２時間ほど走り、目的地であるＴ市のＭ町に到着した。この町には江戸時代の武家屋敷や寺社が残っていて、映画やドラマのロケ地としてもしばしば使われている。

　白壁の蔵や旧家を横目に石畳の敷かれた道を進み、坂道を上ったところに千堂宅はあった。由緒もなにもないどこでも見られる外観の建屋。呼び鈴もふつう。出てきた人物もどこにでもいる中年男性といった感じ。

　中肉中背、色白で７：３に分けた頭髪が霊を研究しているというより、ただのサラリーマンといった印象。

「遠いところをわざわざお越しいただき、ありがとうございます。私、趣味で怪奇現象や心霊現象の研究をしております、千堂晶と申します。」

　来意を告げた父に千堂は挨拶すると、一家４人を家に招き入れた。

「おじゃまします。」

　ぞろぞろと土間から廊下へと上がる４人に先を行く千堂が尋ねる。

「そういえば、治子さんは幽霊が見えるとのことですが、いまも幽霊は治子さんにくっついて来ているんですか？」

　問われて、治子に父が

「どうなんだ？」

　と尋ねると、彼女は

「うん、くっついて来てる。」

　と短く答えた。

「いまはどこに？」

　と、千堂が尋ねると、

「ここ。」

　と、彼女は右後ろを振り返り、手の平で幽霊の頭を撫でるような仕草をした。

「ホントにくっついてるんだね。残念だ。どうやら私には幽霊は見えないらしい。」

　そう言って千堂は儚げな笑みを浮かべた。