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死んで花実が咲くものか ⑬

　tamaとはＳ駅構内にあるＥという喫茶店で会うことになった。

　tamaはまだ少し早いが、目印に赤いマフラーを首に巻いてくるという。

　tamaから会えないかと請われたときは、mimiが亡くなったときのように野次馬が興味本位でtamaと美佳がどんな人物なのか見物に来ないかと心配だったが、tamaの心中を察すれば美佳自身のそんな憂いなど些末なことだとして、美佳はtamaと会う決心をした。

　夕方のＳ駅は人でごった返していた。

　Ｅという喫茶店の店内をガラス越しに外から覗いてみると、やはり混んでいた。

　とりあえず、美佳は喫茶店の入り口付近に立ってtamaを待つことにした。

　駅構内にはいろいろな人が突っ立っていた。

　大方、みんな誰かと待ち合わせをしているのだろうが、こう人が多くては敵わないなと美佳は思った。

　お互い見ず知らずの相手とちゃんと出会えるか心配だった。

　待てども待てども、tamaらしき人影はない。

　季節外れの赤いマフラーを着けた女子高生……ナニ高か聞いとけばよかったかな？

　それともすっぽかされた？

　所詮ネットだけの付き合いだったもんね。

　美佳は少しだけ惨めな気持ちになった。

　でも、tamaが“ 死ぬよ ”と言ったのが本当に冗談で、誰の助力も必要としていないなら、それに越したことはないと思った。

　待つこと20分……30分経ったら帰ろ。

　これまでぼんやりと雑踏を眺めて待ち惚けしていた彼女だが、もう帰る気満々で鞄から読み掛けの小説を取り出し、栞を挟んだページを開いたときだった。

「あ、あの、すいません、人違いだったらすいません。ミヤさんですか？」

　男子用の制服を着た人が彼女に声を掛けた。

「は？」

　彼女は思わず顔を歪めた。