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生霊 ⑪

　ドンキの店内は日中ほど人はいなかったが、それでも若い連中が何組もいて、日常となんら変わらないようだった。

　琢磨はとりあえず武器になりそうな物を物色しながら歩いた。夢だから商品棚から物を借りたって問題ないだろ？　と思ったのだ。

　歩き疲れて、彼は店内の端の壁に背をもたせかけて眠ることにした。

　夢の中だから体裁なんてどうでもよかった。

　もしいまが実は現実だったら……そう思うと冷や汗が滲んだ。本格的に頭がおかしくなっていたらどうしよう、と彼は思った。見えるモノも聴こえるモノもなにも信じられなくなったら、幽霊の勝ちだな。

　うつらうつらとしてると、彼は人の気配を近くに感じて目を開けた。目の前には髪を茶に染めた若い女が立っていて、店内の地べたに座る彼に侮蔑の眼差しを向けていた。

「おっさん、こんなとこで寝てんじゃねえよ。目障りだから用がないなら帰って寝ろや。」

　一瞬、店員かと思ったが、彼女は私服だった。彼の思い描く不良娘の風貌、言動そのもので、彼はさすがオレの夢の中だなと心の中で苦笑した。

「ほら、手を貸してやるから立ちなよ？」

　彼女がそう言って手を差し出してきた。

　おかしい？　オレの描く不良娘の行動にこのようなパターンはないはずだ……と彼は訝しんだ。彼女が幽霊？　という疑念が湧くが、いまの彼には判断できなかった。

　幽霊と出会った彼は幽霊に殺されるにせよ自殺するにせよ、悉（ことごと）く死んでいて、当時の記憶は残っていなかったから、幽霊の姿も記憶にないのだ。

「ほら。」

　不良な風貌とは対照的な優しい表情を見せる不良娘。

　彼は警戒しながらも彼女の手を取った。

　そして立ち上がると、凄まじい力で彼の手が捻り上げられた。

「ダメだよ。逃げちゃ。」

　そう言って微笑んだ不良娘の顔がボロボロと崩れてゆく。

　不良娘の崩れた顔から現われたのは、これまで見てきたお馴染みの幽霊の女の顔だった。

　そのとき、彼はこれまでの経緯をすべてを思い出した。