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5、制裁実行

最終話まで毎日17時に更新します。全18話。

　鈴木さんたちから離れ、少し歩いたその時だった。

「キャー！」

　背後から女性の鋭い悲鳴が鳴り響く。

　俺は、静かに振り向いた。

　そこには、地面に血を流し倒れる鈴木さんとユウ君の姿があった。

　そしてそのすぐそばに、赤い印が見えた。

　あの――トイレで照会できなかったアジア系の男だ。

　返り血を浴び、血のついた刃物を握りしめ、倒れた2人にさらに追い打ちをかけようとかがみかけている。

　周りの人は逃げ惑い、その場に残った人も遠くからスマホをかざすだけで、誰一人助けようとはしていなかった。

「それで正解だ」

　その言葉が自然と口をついて出た。

　それから俺は、まるで散歩でもするかのような軽い足取りで、赤い印の男の前に立ちふさがる。

　恐怖心などは微塵もなく、挨拶を交わすような気軽さで男に話しかけた。

「1度だけチャンスをやる」

　それがその男に発した、俺の最初の言葉だった。

　男は鈴木さんたちを刺そうとした手を止め、中腰から立ち上がると、なんとも言えない脆弱かつ醜悪な目で俺を見た。

　だが俺はこの男を責める気にはなれなかった。

　周りの人たちは、固唾を飲んで俺とその男を見ている。

　俺はさらに、その男に語りかける。

「日本語がわからなくても、頭に直接送ってるから、理解できているだろ？」

　俺はこの男がもう少し戸惑うかと思った、というより期待したが、罵声を浴びせながら何の迷いもなく俺に刃物を突き立ててきた。

　俺の左の首元、鎖骨の間辺りにそれは深く突き刺さる。

　女性の悲鳴と、周りの息を飲む音が同じレベルで頭に伝わってきた。

　そして、無接触では読み取れなかった男の情報が、一気に流れ込んでくる。

　刃物を通して、俺とこの男はいわばオンライン状態になったことを感じた。

　もちろん血が出るどころか、痛みすらなくあらためて自分が管理者なのだと実感した。

　男は刺した刃物を抜こうとしたが、俺はそれを許可しない。

　必死で刃物の柄の部分を両手で引っ張り、俺を蹴り、怒鳴りつけ、なんとか抜こうとしたが全て徒労に終わった。

　左下に目を向けると、鈴木さんとユウ君の体に数字が浮かび上がっていて、恐ろしい速さでカウントダウンされていた。

　これが日本からログアウトされる残り時間であるということは、直感的に理解した。

　このままだと、あと2分ほどでログアウトされてしまう。

　これも運命、この2人はそういう人生だったのだ、といえばそれまでだが、俺にはそれが許せなかった。

　――許せない……？

　管理者が善悪や正邪のような概念を持って良いのか？

　ここにきて、突然疑問が湧いてきたが、それも5秒ほどの葛藤で終了した。

　この男の前に立ちふさがった時点で、自覚はなかったが、俺は俺の正義の元にこの国を管理したい。

　言語化すると、たぶんこういうことだ。

　俺は目線を上げ、男の目を正面から見据える。

　男の頭の中は怒りで満ちていた。

『日本人が憎い！　日本人が憎い！　日本人が憎い！』

　その言葉がまるで呪いのように、その男の思考を心を、人生さえも侵食していた。

　そして、目の前の弱き者にその怒りの矛先を向けた。

　オンラインとなり、この男の心情が手に取るようにわかった今、俺の中に憐れみの感情が芽生える。

　この男も弱いのだ。

　だから、屈強な日本人には立ち向かわない。

　そして日本人への怒りも、元は別の場所にあったものだ。

　それは理不尽な母国に向けられたもので、真正面から見つめる勇気がなかっただけだった。

　さらに、日本に来て自由なこの国がうらやましかったのだ。

　ただの八つ当たりと言えばそれまでだが、その屈折した歪な感情が合わさり混ざりあった結果、この哀れな男は母国のためという偽りの仮面を被り、歪んだ怒りを燃料とし弱き者へ凶刃を振るった。

　俺は男に、最後の言葉を放つ。

　自分がどんな顔でそれを言ったのかはわからないが、多分憐れむような目をしていたのは確かだろう。

『チャンスはやったぞ。管理者権限により、お前をログアウトする。日本国内につき、お前の母国の管理者の権限はおよばない。さらに追加措置として、再ログイン後の日本への入国、および、日本国へのログインを100年間禁止とする。以上だ。お前のような未熟な魂は、ここに来るには少し早かったようだな』

　俺が宣告する間も、男は汚い言葉で怒鳴り続けていた。

　だが、告げ終わった瞬間、男は糸が切れたように全身の力が一気に抜け、地面に倒れ込むと二度と動くことはなかった。

　俺は、大量の血を流し倒れている鈴木さんとユウ君に、視線を落とした。

　2人ともログアウトまで、残り30秒を切っていた。

　俺はまず、地面に吸い込まれた2人の血液の不純物を取り除き、傷口からそれぞれの体に戻す。

　そして、傷口を元通りに塞いだ。

「さて、ここからだ」

　俺は独り言のようにそうつぶやくと、首元に刺さった刃物を消した。

　これを言葉にするか迷ったが、初めての作業なので、とりあえず言葉として発してみることにした。

　目を閉じ、大きく息を吸う。

「日本のシステムに管理者権限でアクセス。アクセス承認を確認。オーダー1、周囲5キロメートル圏内の全ての電子機器の録画データを改竄。オーダー2、同範囲内での全人類の記憶の改竄。いずれも即時実行指示」

　俺は目を開けると、倒れている2人に心配そうに声をかける。

「大丈夫ですか？　おケガはありませんか？」

　鈴木さんとユウ君は、目を開けるとゆっくりとその場から立ち上がったが、何が起きたのかわからず、キョロキョロと周りを見回していた。

　周りでスマホを構えていた人たちも、

「あれ？　なんで？　スマホ？　なんで私撮ってんの？」

などと、自分が何をしていたのかわからないようで、スマホをしまうと足早に立ち去っていった。

　俺は、2人に寄り添いながら近くのベンチに座らせ、ユウ君の横に、買ってもらったプレゼントの箱を置いた。

　そして、なるべく優しい声を出すように気を使った。

「どうやら、立ち眩みのようですね。目の前で突然倒れたので、びっくりしましたよ」

　そう言うと、鈴木さんはユウ君の顔の砂ぼこりをはらい、俺の方を見て立ち上がろうとした。

　俺は、手をかざしそれを制止する。

「もう少し休んだほうがいいですよ」

　すると鈴木さんは、申し訳なさそうな顔で会釈を一度すると、

「ご親切に、どうもありがとう」

と言った。

　俺は作り笑いを浮かべると、立ち上がり、その場から足早に立ち去ろうとした。

　その時、俺の背中にユウ君が声をかけた。

「おじさん！　おじさんの名前は？」

　俺はふたたび作り笑いを浮かべると、振り返った。

「おじさんの名前は、管理者だよ」

「管理者？」

　ユウ君は不思議そうにそう言った。

「そう、管理者。またの名を”ログアウター”」

　そう言うと俺は、振り返ることなく歩いた。

　歩きながら俺が思っていたことは、あの詠唱のようなオーダーは、今後言葉にしなくてもいいな、ということと、

　ログアウターか……。即興にしてはいいネーミングだったが、少し喋りすぎたなということだった。

　俺はそれらの思いを胸に、早めの帰途についた。

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