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3、目の前の選択肢

最終話まで毎日17時に更新します。全18話。

「さぁ選びなさい」

　俺の目の前に、淡く光る左右2本の手が見える。

「またここか……」

　俺はこんなにがっかりしたことはなかった。

　ようやく終わった。

　すべてが”無”に帰して何も残らない。

　それを期待していた。

　選びなさい？　

　俺はいつでも選んできた。

　その度、ハズレばかりを引いた。

　しかも、ハズレとわかったあとも努力をして、何度もそれを覆そうとしてきた。

　だけどその度、想像以上に高い壁を作ってきたのはあんたじゃないか……神様！

　俺は、声には出さなかったが叫んでいた。

　そしてその心の叫びが伝わったのか、静かな、それでいて暖かな声が、俺の頭に響いてきた。

「私は神様ではありません」

　俺は、自分が涙を流していることに気づく。

　何年も、記憶のすみに追いやられた泣くという行為。

　泣き方なんて忘れたと思っていたのに、涙が目の奥からとめどなく流れてくる。

　目の前の2本の手は続けて言った。

「さぁ選びなさい。この手の意味するところを、あなたはすでに知っているはずです」

　確かに、俺はどちらの手を取るべきなのかはわかっている。

　だが次のログイン、つまり別の人格として生まれ変わることも、管理者として生きることも、そのどちらも、今の俺には負担でしかなかった。

　本当の望みは、このまま何もない”無”になることであって、どちらかの方向に新たに進みだすことではなかった。

　だから俺は差し出された両手に背を向け、そのまま、あるようでない地面へ身を預けた。

　うつ伏せに倒れた俺は、この広大な暗闇に飲まれることを期待したが、そもそもここには上下がないらしく、結局立ったままだということに気がつく。

　それから俺は座ってみようともしたが、重力を感じないためそれも意味がなかった。

　管理者にそっぽを向いた形になっているが、管理者は何も言わずただ手を差し伸べているようだ。

　俺は目を閉じ、ふたたびこの空間に身を委ねた。

　体中の力が抜けたような感覚になる。

　しばらくそのままの体勢でいると、わずかに何かよくわからない感情が湧いてくる。

　いつぶりだろう？　こんなにリラックスしたのは。

　いつも何かに追われ、不安だらけで生きてきた。

　小さい頃からの記憶が頭の中で、時系列を追って走馬灯のように再生され始めた。

　家族との思い出、ケンカした友だち。ふざけあった仲間。

　親身になって話を聞いてくれた昔の恋人。

　そして――過労死した親友。

　そのとき、俺の中に激しい怒りが沸き起こった。

　何に対して？

　冷静なもう一人の俺が問いかける。

　もちろん、怒りは答えない。

　それから、この何もない空間で俺は暴れた。

　目の前に拳を突き出し、あるかないかわからない地面へ足を踏みおろした。

　今まで不安に占領されていた容量が、すべて怒りに置き換わる。

　俺はさらに暴れ続けた。

　何分か、何時間か、何年か、何百年か、どれほどの時間が経ったかわからない。

　だが、ある瞬間その怒りは頂点に達し、急速に終わりを迎えた。

　ふと振り向くと、そこには変わらず淡く光る2本の腕があった。

　俺は迷わず片方の手をとる。

「ありがとう」

　管理者の柔らかな声が聞こえ、次の瞬間、俺の体から柔らかで淡い光が放たれ始めた。

　そして俺は静かに目を開ける。

　夜空に輝く満天の星が、目に飛び込んできた。

　背中に土の冷たさと重力を感じ、戻ってきたことを実感する。

　首に手をやると、洗濯用ロープが巻き付いていた。

　ロープをたぐり寄せると、切れるはずのないワイヤーが途中で断ち切れていて、俺はなぜか笑った。

「はぁー」

　ひとしきり笑った俺は大きく息をつくと、おもむろに立ち上がる。

　持ってきた大きめのバッグに、折りたたみのイスとロープをしまい、この大きな木に向かって、

「迷惑をかけたね」

とだけ声をかけた。

　木からの返事は、聞かなくてもわかっている。

　俺は乗ってきた自転車にまたがると、登ってきた長い坂道を下った。

　ペダルをこぐ必要はない。

　こんなに楽な坂道はなかった。

　どんどんスピードは上がっていくが、ブレーキはかけない。

　俺が人や物を避ける必要はなかった。

　うまく歯車が回っている。

　一言で言うとそんな感じだ。

　避ける必要がないといっても、それは他者をどかせているわけではない。

　針の穴を突くようなタイミングですら、管理者の俺には手のひらの上の出来事だった。

　なので、鍵をかけずに出てきた自分の部屋が無事なこともわかる。

　それから一切信号で止まることもなく、行きの半分ほどの時間で俺は家に帰り着いた。

　俺は、ドアを開け自分の部屋に入る。

　相変わらず明かりのない暗い部屋だったが、出てきた時とは別の意味で、どうでもよかった。

　俺は目を閉じ、日本のシステムにアクセスする。

　システムといっても、コンピュータのような電子的なものではない。

　それは極めて抽象的でありながら、同時に具体的な機能をもった構造で言語化することは難しい。

　数秒後、部屋に明かりが灯り、蛇口をひねるとお湯も出た。

　部屋の中で茶色く干からびた植物たちは、まるで時間を巻き戻したかのように、青々とした姿を取り戻していく。

　二度と開けたくないと思った冷蔵庫を、開けてみる。

　見なくてもわかってはいたが、今は実感が欲しかった。

　中で腐り果てていた食べ物は、元の新鮮な形に戻っていた。

　そして窓を開けてもなかなか取れなかった悪臭も、きれいさっぱり消した。

　今となっては、エアコンをつける必要すらないが、試しにスイッチを入れてみる。

　少し前に壊れていた古いエアコンは、新品になり新鮮な風を送り出した。

　管理者としての最初の一歩が、自分の生活のことというのは、少し情けない気がしないでもなかったが、過去の管理者の記憶まで引き継いでいるわけではないため、何が正解なのかはわからない。

「次は家賃の支払いだな」

　俺は小さくつぶやくと、再び目を閉じ、家賃の振り込みを行った。

　こうなってくると、お金の概念も、もはや過去のものだ。

　とはいえ、突然口座残高が多額になると不自然なので、俺は常識の範囲内で、自分の口座の数字を少しだけ増やした。

　……ああ、そうだった。

　粉々になり、復旧が不可能になったスマホのことを思い出した。

　手のひらを上に向ける。

　もう特に意識を集中しなくても、次の瞬間、破損前の状態に戻ったスマホが手のひらに乗っていた。

　着信履歴を見ると、近くに住む友人から何度も着信がある。

　俺は友人に電話をし、事故で連絡が取れなかったことを説明すると、友人は泣いていた。

　だが、自分が日本の管理者になったことは口が裂けても言えなかった。

　友人は、仕事のことを心配してくれたが、事故の損害賠償でお金はなんとかなるとウソをついた。

　他愛の無い話をしていたら、2時間が過ぎていた。

　眠くなることもなく、眠る必要すらなくなったが、俺はもう寝ると言って電話を切る。

　さて、明日から何をしようか。

　管理者としての自覚はまだなかったが、俺の力量次第で日本が良くも悪くも転ぶことは理解していた。

　だが今の俺は、張り切るわけでも、重圧に押しつぶされるわけでもなく、どこか無責任な感覚でとにかく何かをやってみよう――そんな気持ちだった。

　目を閉じる。

　時間が思い通りに進んだり戻ったりすればいいと思ったが、世界を巻き込むほどの大きな権限は与えられていない。

　あくまでも、俺は「日本の管理者」だ。

　そう自覚しながらも、思考が頭の中を回る。

　他国の管理者と会うこともあるのだろうか？

　そんな、管理者ルーキー丸出しな考えばかりが、生まれては消え、生まれては消えと、ただ延々と繰り返された。

　気づけば、窓の外が白んできて、閉じたまぶた越しに太陽の光が目に届いた。

「さぁ！　管理者の朝は早いぞ」

　誰もいない部屋で、独り言をつぶやくと、俺はまた鍵をかけずに部屋から出て、いつもの階段を下っていった。

管理者の空間は無重力のようなイメージです。