5-4 「進展、葉のない木」
世界がもう一段階進む。流石にこれ以上進まれると取り返しがつかなくなる気がするな……。あの乱入者のことは取り敢えず端においておく、考察にリソース割いて勝てる相手じゃねえ。中途半端に消された枝のせいかそれとも元からそういう仕様なのか、動き出した朱鳥が謎物質を凝縮させて大剣を帯びる。
「いよいよ白兵戦ってか」
あれ構成物質が謎物質である以上、触れることで聖杯メーターが上がる可能性は高い。いや……攻撃するときそのまんまぶつかることはないからギリギリいけるか？
「やってみる価値はゼロじゃない……！」
ゆらり、朱鳥が大剣を振る。流れるような剣術は受け止めることを許さない。受け流して返す力で反撃して、レスポンスを間違えた時点で俺も朱鳥も大ダメージを負う。
最早どちらが攻守かも分からない。互いにる攻めをしたいしりとりのような際どさで俺も朱鳥も”次”を要求する。
「祈りを」
「大剣なら大剣らしく大人しくしとけや！」
剣先が勝手に動くのは聞いてねえ！そんなことすんなら俺も剣先勝手に動かしてやるからな……イメージが出来たら。
剣先自立化により均衡が若干傾いた。下手に持ち直そうとするとそこを狙われる、なら敢えて俺は危ういままにして一発逆転を狙う。
「満たせ」
受け流したその余波で髪が僅かに舞う。脱力、バク転の要領で離脱。滲むような痛みはまだ耐えられる。
「充たせ」
踏み込みと遠心力で描かれる軌道を思い切り跳ね上げる。強制的に作り出した隙に追撃を挟めるだけの余裕はない。
「■たせ」
「いい加減満たせ満たせうるせえんだよ……！」
一瞬で剣から盾に切り替えて、地面に思い切り叩きつける。勢いがつけば俺の方が流石に優勢だ、そのまま朱鳥を起点として足元へとイメージを集中させる。くそっ朱鳥の立ち直りが早すぎてイメージが追いつかねえ！
「祈りを」
「大人しくしとけ剣先ィ！」
盾ごと襲いかかってきた剣先を蹴り飛ばす。盾はそのまま消していい、地面を確認しつつ朱鳥との距離も確認。……あの術式、一応朱鳥の位置に合わせて若干根元だけ移動してるな……成程、修正液は動かないから意味ないよな。ああそっか、理解度が必要ってこういうことか。何か今更ながら自分の能力について腑に落ちたわ。
極端な話朱鳥を止める必要性はなくなった。まぁあんまりにも動かれると加減間違えるかもしれないけど、それはそれ。何よりも大事なのは邪魔される前にイメージを実行すること！
「少し大人しくしてくんねぇかな……！？」
いやこれで急に待機されたらそれはそれで怖いから殴りかかるけど。俺の方が面倒くさいやつじゃんかよ。
朱鳥は機械的……とまではいかないけど、ぶっちゃけ柔のソウさん、剛の大雅、暴の一志みたいなノリで強すぎる対抗を見てきたからか落ち着いて対処すればそこまで怖くない。ちょっとブラフかけてから適当に足元狙って引っかけてバランスを崩させる。
踏み込みの一瞬を狙って回り込む。朱鳥を縛る術式が描かれた木なら、俺は炎を描いて燃やし尽くす！真っ赤な炎は絵でも熱が伝わってきそうな勢いで周囲を染め上げる。
「さぁて、これで正気に戻ってくれりゃあ良いんだが……？」
