ルルド＝アドミリードと家族たち

初恋は実らない

父に秘密を教えて貰ったことで、ルルドは落ち着いた。自分が大人になったと認めてもらった気分。

だけど、そんな時間の後。その日の事だ。

ルルドが父の秘密を聞いていた時、兄とリュイスは仲良くお菓子のパイを焼いていた。

出来上がったパイは家族に振る舞ってくれた。

ルルドも食べる。美味しい、嬉しい。

けれど、そこで兄は爆弾発言をしたのだ。

「僕はリュイスちゃんと結婚したいので、婚約させてください」

両方の家族が驚いた。

リュイスの父が猛反対した。

一方、ルルドの両親は、兄の発言を受け入れた。むしろ褒める雰囲気だ。

「絶対嫌だ！」

と激しく怒るリュイスの父を、リュイスの母が別室で話そうと引っ張っていく。

そんな中で、ルルドは立ち上がった。主張しなければと思ったのだ。

「僕も嫌だよ！」

いつも兄はルルドからリュイスを引きはがす。

自分だって、リュイスが好きなのに！

ルルドは泣いた。

あまりにもひどい。

だったら、ルルドもリュイスと婚約をしたい。婚約する。

＊＊＊

結果として、駄目だった。

ルルドだけが言っても駄目なのだ。リュイスも、ルルドと結婚したいと言わないと駄目なのだ。

リュイスは兄とセットなのだ。

ルルドは元気を無くした。

ぬいぐるみが心配して慰めてくれた。

日中、普段はぬいぐるみは話せない。だから、一生懸命、手をバタバタしたり、撫でてくれたり、踊って見せたりしてくれる。でも元気になれない。

両親も気にかけてくれたが、両親とも、兄とリュイスの事、そしてもっと幼い妹たちの世話で忙しい。

ルルドは一人拗ねる時間も多い。寂しい。

週に１度の、湖の底の部屋に行ってもいい夜が来た。

だけどリュイスがもう行かないから、ルルドだけだ。もちろん、ぬいぐるみたちはいるけれど。

寝ていたルルドを、まだ話せない状態のぬいぐるみが起こしに来て、誘ってくれたが、ルルドは首を横に振った。

ぬいぐるみたちは、それでも一生懸命、誘ってくれた。

でも、ルルドは結局行かなかった。

リュイスもいない。行っても楽しくないと思ったのだ。

次の週。

やっぱりぬいぐるみたちが一生懸命誘いに来た。

今度は、行く事にした。ルルドのために、たくさんのぬいぐるみが迎えに来て、ルルドを囲む。

だけど、それでも寂しくて、向かう途中で涙が出てきた。

ぬいぐるみが慌てて、手足をバタバタしたり、ポンポンと励ましてくる。

黄色いインコのぬいぐるみが、滑り台の時にルルドの膝に乗ってきた。一緒に行こうよ、ということだろう。

キイロちゃん、とリュイスが名付けていたそのぬいぐるみを抱え、長い滑り台を滑って降りた。

湖の底の部屋に行くと、ぬいぐるみは座り込み、ぬいぐるみの中から抜け出た白い人影が部屋に溢れる。そして、話ができるようになる。

人影は皆、ルルドの事を心配していた。

日中、ぬいぐるみとして一緒に過ごしているので、彼らは家の出来事を基本的に知っている。

「元気出して、ルルドくん。躍って歌おうよ」

「そんな気分じゃないよ」

とルルドは正直に話した。

「もうちょっと待てば、リュイスちゃんの弟のディアンくんが５歳になるよ。そしたらここで一緒に遊べるでしょ。もうちょっと頑張って！」

「うん・・・」

今、ルルドは７歳。

年下は、上から、リュイスの弟のディアンが４歳。ルルドの妹のドルノが３歳。リュイスの弟のイーシスが２歳。ルルドの妹のノルラが生まれたばかり。

今まで、ルルドは、３歳年上の兄と１歳年上のリュイスの後をついていた。

ディアンは、『下の小さい子たち』グループにいた。

つまり、ルルドは今まで、特にディアンとは遊んできていない。

だから、あまり楽しみでもない。

「・・・ルルドくん。あのさ」

クマのぬいぐるみに入っていた白い人影が、ルルドの反応を気にするように言ってきた。

「元気出して。あの、空飛ぶ船の操縦、教えてあげようか？」

「え？」

ルルドは顔を上げた。

「ルルドくん、陸の船の運転、すごく頑張ってるし、楽しそうだからさ。空の船はまだ早いって言われているの知ってるけど、僕、ちょっとぐらい教えてあげるよ」

クマのぬいぐるみは、空飛ぶ船の運転ができる。

湖の底に行く時は長い滑り台。帰る時は、空を飛ぶ船に皆乗って、湖の底から自分の部屋まで戻るのだ。

その運転はクマのぬいぐるみがしている。リュイスの父の運転を見ていて、マネたらできるようになったらしい。クマは、空の船に乗る時も、リュイスに連れてもらっていたから。

「じゃあ、僕が運転できるようになったら、リュイスちゃんを船で迎えに行っても良い？　またここに来れるよ」

「うーん。それは・・・。それ、クロルくんもお迎えする事になると思うよ。リュイスちゃんだけって無理だと思う」

「・・・」

ルルドはムッとした。

ちなみにこのぬいぐるみたち、兄のクロルよりも年齢が高いらしい。

「あとねぇ。説明が面倒で今まで言わなかったけど、僕、ここまでの運転はしたことがないよ」

「え？　どういうこと？」

「ここから、家までは運転できるけど、逆はしたことがない。『格納』ってボタンを押して船を戻しているだけから」

「じゃあ、それを押せばここに来れるよ？」

「駄目だと思う。『格納』って、皆が降りた後でしか動かないみたいだから」

「・・・」

「どうする？　空の船の運転、別にいらない？」

「・・・教えて欲しい」

「うん。じゃあ元気出す？」

「うん・・・」

なんだかんだ、励ましてもらった。

＊＊＊

そんなある日。

父が、ルルドを仕事場に呼んでくれた。

父は、前に見せてくれた、ガラス板と金属の板の合わさったようなものをまた見せてくれた。

「少し前より育ったよ」

と。

とはいえ、ルルドには前との違いが全く分からなかったけど。

その秘密の話の後で、父はルルドに、しみじみ言った。

「ごめんね。ルルドの周りにはリュイスちゃんしか、女の子はいなくて、ごめん。お父様の仕事の都合でここに引っ越してきて、お父様たちはそれで良かったんだけど。元の国はね、もっと狭いところにたくさん家があって、人で一杯なんだ。子どもも一杯。だけど、ここに引っ越してきたことで、ルルドには他の子と会う事が無くなってしまった」

ルルドへのお詫びみたいだ。

「クロルとリュイスちゃんの結婚は認めている。あの２人は仲が良くて、それで良いと思うからだ。だけどルルド。お父様も、初恋は全然相手にしてもらえなかったんだよ」

「そうなの？」

「うん。とても綺麗で可愛い女の子。でも私なんて相手にしてもらえないって初めから分かっていてね。でも仲良くしてもらうだけで嬉しかったよ。まだお父様が小さい時だ。それから、お母様と会ったんだ」

「ふぅん・・・」

「お母様と会えて、本当にお父様は幸運だったよ。ルルドも絶対そういう人が見つかるよ。ただ、この家にいると、全然、他の人と会う事がないよね」

「うん・・・」

「だから、もうちょっと大きくなったら、他の国にルルドを行かせることも考えている。例えば、子どもばかり集めて、皆で一緒にお勉強するところがあるんだ。もうちょっと大きくなったら、そういうところに行くのも良いと思っている。アドミリード家はイツィエンカの貴族だし、屋敷もイツィエンカにある。お祖父様たちもいるから、ルルドは一度、イツィエンカに戻って過ごすのも良いかもしれない」

「お父様とお母様は？」

「その場合は、ルルドだけ戻る事になる。でも、その場合、１４歳になった時だ。１４歳だったら、１人で行けるんじゃないかな」

「ふぅん・・・」

父がルルドの頭を撫でる。どうも悲しんでいる気がする。

「もうちょっと先の話だから、話し合っていこう」

「うん」

＊＊＊

元気を取り戻したころ。

ルルドは８歳。誕生月が同じディアンも５歳になった。

夜、ルルドは、ぬいぐるみたちと一緒に、眠っているディアンを起こしに行った。

ディアンは目を覚まし、ルルドとぬいぐるみたちをキョトン、と見てから、頷いて、ついてきた。

そして、初めて見る、初めて訪れる場所に驚いた。

「すごい！　すごいよ！　ありがとう、ルルドくん！　ぬいぐるみたちも！」

「へへ」

ルルドは、喜んでお礼の言葉を繰り返すディアンに照れつつも、少し驚いていた。

自分は、「ズルイ！」ばかり言っていたのになぁ。

ルルドはこんなディアンに思った。

ルルドは、兄とリュイスばかりが仲良くしていたのを酷いと思ったし、今も思う。

だからこそ、ルルドは良い兄になりたい。されて嫌な事を、ルルドは体験済みで、してほしい事が、ルルドには良く分かっていた。

＊＊＊

ルルドは、３つ年下のディアンと、あっという間に仲良くなった。

ルルドも親切になろうと思ったし、ディアンは、そんなルルドを慕ってついて回るようになった。

遊びに誘うと、ものすごく喜んでディアンはついてくる。

父と一緒ででないとまだ駄目だけど、陸の船の運転で、スピード競争も楽しんだ。

ディアンは物覚えが物凄く良い。運動神経も良い。ついでに、美人の母に似て顔も良い。

ルルドはディアンより運転が上手いのは当たり前なのだけど、時々ディアンに抜かされそうで驚くほどだ。

他の、色んなことも、競う事を楽しんだ。

走ったり、食べる速さや量。重いものを持ち上げたり。

毎日が一気に楽しくなった。

しかし、問題が起こっていた。

ディアンと湖の底で遊べるのに、ルルドはもう滑り台につかえそうなのだ。

兄クロルは９歳でつっかえた。ただ、兄クロルは母ににて普通より細い。

だけどルルドは父に似た。小柄で、ややぽっちゃり。

ディアンに打ち明けると悲しませることが分かって辛かったが、ルルドは打ち明けた。

「ごめん。ディアンくんに教えて、まだ１ヶ月ちょっとなのに、僕はもう湖の底の部屋に行くのは無理かも」

えっ、とディアンは顔色を悪くした。

「どうして無理なの」

「滑り台に、つっかえたら、あの長いのを、にじり降りるしかない。あの滑り台、物凄く長いから、つっかえる前に諦めなきゃ」

ルルドの告白に、ディアンは酷く悲しそうに目を伏せた。

「ごめんね。僕もまだ、一緒にあそこで遊びたい気持ちで一杯なんだけど」

「船で行くのは無理かな」

「無理なんだって。クマに言われた」

余談だが、クマには運転を教えてもらい、陸の船のテクニックに活かしている。

「・・・じゃあ、僕ももう行かない」

とディアンは言った。

「ルルドくんがいないと面白くない」

「でもさ、ドルノたちが５歳になったら、ディアンくんが連れて行ってあげなきゃいけないしさ」

「じゃあその時だけ連れて行く。後はぬいぐるみたちがいるから、僕はその時だけでも良いと思う」

「・・・」

「昼、たくさん遊ぼうね、ルルドくん」

「うん。良いよ」

「ありがとう！」

ルルドは驚きつつ、ちょっと感動していた。

湖の底の部屋にいくより、ルルドが良いなんて、嬉しかった。