高坂 白炎の心中
白炎は疑問に思っていた。
何故、ただの人間に過ぎないこの男は死なないのだろう？
怒りに任せて力を解放し、暴風域に男を閉じこめた時は、それで終わりだと思った。――人間如きを本気を出してしまった、という羞恥すら感じていた。
しかし五分経っても、十分経っても、男はまだ死なない。死ぬ気配を感じない。
暴風域の向こう側から、確かにまだ呼吸音が聞こえる――吸血鬼でなければ拾えない程度の微かな呼吸だが、それでも生きているのだ。
異常だ。あの量の瓦礫が舞う暴風域の中で、それだけの時間を耐えられるはずがない――避けている？ あり得ない。あの中には回避不能なサイズの柱や鉄筋も混ざっている。
だったら普通、死ぬだろう――瓦礫に直撃すれば、かすり傷では済まない。骨や内臓だってダメージを負うだろう。出血多量や激痛によるショック死だってあり得る。
しかし――現実問題として、男は生きているのだ。
吸血鬼の本気に晒されて、なお。
「……失策だったな」
冷静に考えてみれば、一人殺すのにここまで大仰なことをする必要は無い。
割れた窓ガラスの破片。一枚分もあれば、それで十分。
なのに、怒りに我を忘れ、制御不能な技を使ってしまうなどと。
そんなことをする必要は――どこにもなかったのに。
男の作戦に――まんまと、引っかかってしまったわけだ。
「……引きずり出して殺すのが確実か」
白炎はそう判断し、風の力を操作する。ゆっくりではあるが、風は徐々に勢いを弱め、それにつれて瓦礫も地面へと落下していく。
白炎は、冷静さを取り戻していた。
そして――男を、ただの人間ではなく、「敵」として認識した。
「…………」
しかし――
あの男は、本当にただの人間に過ぎないのだろうか？
これだけ痛めつけて、まだ生きているということがあり得るか？
燈火が目の前で自殺した、というのもあくまで彼の弁に過ぎない。
話の内容に説得力こそあったが――証拠がない。
証拠がない以上、あの男が燈火を殺したという可能性は――捨てきれない。
「……吸血鬼を殺す人間、か」
そんなものをただの人間と呼べるはずがない。
化物か、殺人鬼か。
或いは――妖怪変化の末裔か。
何でもいいが――娘の死に関わっていることを抜きにしても、あの男を生かしておいてはいけない。そんな予感が、彼の脳裏を過っていた。
夜の王の直感が、告げている。
自分は何か、とてつもなく大きな流れに巻きこまれているのではないかという、嫌な予感。
嫌な予感ほど――よく当たる。
「……まさかな。馬鹿馬鹿しい」
一笑に付しながら、白炎は瓦礫の山へと一歩踏み出した。
底知れない深淵に覗き込まれている感覚は、拭い去れないままに。
