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５

　「ちょっ、なにすんのよっ！？」

　ハクが赤くなって少女から離れる。

　眉根に皺を寄せて、引き戻した手を少女は握ったり開いたりしている。

　「ちょ……？　なんだこれは？　霊穴がふさがれている？」

　眼を見開いて訝（いぶか）しげな風で、少女は再び顔を上げた。

　ハクを視界にとらえて、ずいずいと向かっていく。

　「ぎゃあっ！　なになに、なんなのこの子？」

　ハクは立ち上がったポチの後ろに隠れるが、意に介さず少女はなおもハクに迫ろうとする。

　ポチが立ちふさがった。

　右左右、左右右。

　ポチがおっかなびっくりの割には、ナイスディフェンスで進路をふさぐ。

　「邪魔だっ！　どけっ！」

　少女の気合にビクッと動きを止めたポチが、ごくりと喉を鳴らし、少し震え声で問いかけた。

　「お、お前……まさか、大妖だよな？」

　「……貴様？」

　少女はまじまじとポチの顔を見上げた。

　一瞬少女の中を何かが通り過ぎたようだったが、気を取り直して胸を張った。その悔しそうだった顔は、す、と悪辣（あくらつ）な笑顔に変わる。

　「ふん。大妖とはまたずいぶんな物言いだな。我が名は椰魅（やみ）」

　「ヤミ……やっぱりそうか」

　少し距離を取ったハクが双方を覗（のぞ）き見る。

　「あの……なんなのこれ？　ちょっとさ、ポチ？」

　ポチはハクを軽く制して、上ずった声で叫んだ。

　「残念だったなっコノヤローっ！！　むはは！　ハクの霊穴は法輪でふさいだからな！　憑りつこうったってそういかねえぞ！」

　ヤミはわなわなと肩を震わせる。

　「この……人間風情（ふぜい）が……！」

　「なんで七曜封縛が解けたのかしらねーけど、憑代がなきゃ大妖だって手も足も出ないだろ！！　むはは！」

　「貴様……この小虫が……！！」

　ポチとヤミは睨みあったまま少し品に欠ける罵り合いをしている。

　幼女を本気で罵倒（ばとう）している幼なじみ（男子高校生）は、なんというか、こう、哀しいものがあった。

　「ちょっとさ、ねえ、なにこの展開？」

　ハクはどちらにともなく言ったが、どちらも聞いてないのを見て、「帰ろうかな」と呟いた。

　一方、膠着（こうちゃく）状態に脂汗をかいているポチが、ゆっくりと、じりじりと、上着のポケットに右手を伸ばして、鈍色のものを取り出した。

　金剛（こんごう）杵（しょ）。

　ビクッとするヤミ。

　ん？

　あれは……。

　あれは確か、まだ小学校六年だったポチが、自慢げに学校に持ってきて先生に取り上げられたヤツだ。先生に拳骨を食らい、どうやら家でも持ち出したことを叱られたらしく、翌日のポチは顔が二倍になってた。

　それ以来、ポチはそういう「イケてる」ものを持たなくなったのだったが……まだ持ってたんだ。

　うわあ。

　マジか。

　マジだ。

　なんかあれ。

　超合金で遊んでいるオトナというか。

　ああ。

　痛い。

　痛いよポチ。

　痛すぎる。

　なんでこう、男どもはああいう武器っぽいもの好きかね？

　むしろ、マテリアはめたロングソードじゃないだけいいんか？

　……うーん。ねえ、やっぱりアタシ、帰っていいかなこれ？

　そういうハクの脱力と関係なく、ポチとヤミの戦いの火ぶたは切って落とされた。

　「おとなしく封印されやがれっ！」

　「小賢しいわっ！　身の程を知れ！」

　叫ぶなり、ヤミはポチに踊りかかった。

　「えいっ！　てりゃっ！」

　「……ん」

　「でぇいっ！　くぬっ！　このっ！」

　「……」

　ポチに殴る蹴るの暴行を加えるヤミだったが、いかんせん四、五歳児の身体ゆえ、ポチの足をぺしぺしぶっているようにしか見えない。

　「ふーっ、ふーっ、はぁ……はぁ」

　ひとしきりやってみたものの、なんら痛痒（つうよう）を与えられないことに気づき、ヤミはポチから離れる。

　ポチがおずおずと声をかけた。

　「あの……大妖なんだよね？」

　「うる……さい……。暫時（ざんじ）……待て……」

　ヤミは息を整え直して、それからラジオ体操的な深呼吸をした。ポチとハクは呆然とヤミを見ている。

　と、ヤミが向き直ったのを見て、ポチが金剛杵を構え直した。

　「と、とにかく封印してやる！　悪く思うなよ！」

　体力回復がまだできてないらしく、少しよろけながらヤミはポチを睨みつけた。

　……。

　…………

　ポチが動かない。

　「ポチ、どうしたの？」

　ハクが気遣わしげに声をかけた。

　「どうすりゃいいんだ……？」

　「は？」

　ポチはさっきの倍ほどの汗をかいていた。

　「封印とか、習ってないし……」

　ハクはポチを見て、それからヤミを見て、またポチを見て。

　愕然（がくぜん）とした声で呟いた。

　「……ここは中二病ばっかりか？」

　ポチはガックリうなだれる。

　「ホントやめてくれ……」

　　　　　　　　　　☆

　湖緒音商店街。

　地方の小都市にありがちなシャッター商店街だが、駅からつながっているここは歩行者専用、高い天蓋（てんがい）が覆（おお）っている。この天蓋はなぜかステンドグラスで組まれていて、お天気の日は鮮やかな影を歩道に落とす。

　もともと盛んだった林業が落ち込んだ時期、商店街の会頭が一念発起して作ったそうだ。当時有名だったスペイン人作家・フェリペ・ロドリゲスを招き（日本人だったら鈴木一郎くらいか？）、名古屋あたりからも取材に来るなり結構にぎわったとか。

　そのシャッター商店街には不釣り合いに豪華なアーケードの真ん中、ポチとハク、ヤミの三人が歩いていた。

　ポチは先頭、ハクはそっぽを向いて続き、最後にヤミが怒った猫のように肩をいからして歩いている。

　通行人はこの時間ほとんどいないが、わずかばかり遭遇する客、そして商店街の人々はのきなみ二度見して、次いで眼をむいていた。

　……。

　ヤミがなわとびの縄でぐるぐる巻きにされている。

　その縄の片方をポチが持って、いやがるヤミを力ずくで引っ張っていた。

　４、５歳児を縄で縛って引きずりながら、首輪をつけたキレイな女子高生を脇にはべらせ、人目も気にせず薄ら笑いを貼りつかせた男子高校生（そう見える）。

　これはもう、週刊誌が「日本の地方の闇」的なタイトルで短期集中連載するべき事案である。中吊りに載せれば、部数も一割増くらいいけそうである。

　「ほんとにもー、なんなのよ……」

　ハクが何度目かの深い深いため息をついた。

　「封印でも何でもいいからとっとと解決してよマジで」

　「わ、わかってるよ」

　「頼みますよ霊能力少年ポチ。ご町内の平和守ってくださいよ」

　「うっせーなもうっ！」

　さすがにポチも若干気色ばんでいる。相当ハクに言われ続けたのだろう。

　「怒んないでよ。そんなんで正義の味方がつとまんの？」

　「だー！　うっせえっ！　あと霊能力少年やめろ」

　「なんでよ。そーゆー設定なんでしょ？」

　「設定とかゆーなああっ！」

　ポチがうんざりした顔で振り返ると、ヤミと眼が合った。

　ヤミはその姿であっても眼の力は強い。

　睨まれて、ポチは思わず首を引いた。

　「ふん。ひとりでは封印術もできん未熟者め」

　「く、くっそ」

　「まったく忌々しい。小僧、貴様、空賢（くうけん）の裔（すえ）だな？」

　ポチは首をすくめた。返事はしない。

　「は？　誰それ？」

　ハクが面倒くさそうに訊く。

　「千年前、私を封じた変態坊主よ。一寸刻み五分試しにしても飽き足らんわ」

　「ふーん、アンタ、子どもなのに難しい言葉知ってんのね？」

　「……子供ではない！　憑代がないから、この姿にとどまっているだけだ！」

　「設定盛ってるわね～」

　「お前、私のことをただの子供だと思っているな？」

　ハクはちょっと考えて首を振った。

　「いや、ヒーローショーと現実の区別がつかない子供だと思ってる」

　「んむうう」

　ヤミが地団駄（じだんだ）を踏んだ。

　何だか可愛らしい。

　見守っていた商店街の人たちが、腕を組んでうんうんとうなずく。

　「なんか、イメージしてたのと違うんだよな……」

　ポチがしかめ面で頭をかいた。

　「もっとこう、さ、何て言うか、大妖だろ……それなりに俺も覚悟をね……」

　合点がいかないといった顔のポチに、ハクは気だるげに声をかける。

　「あのさあ。いつまで付き合えばいいのこの遊び。アタシ部活行きたいんだけど」

　「遊びって……まあいいや。えっと、ウチの蔵に行けば、こいつの封印の方法が分かる、と思うから、それまではちょっと頼む」

　「封印……？　って監禁するとか？　蔵に？　マジで？」

　ハクは自分で言っておいてドン引きする。

　さっきまで幼なじみだった高校生が、ロリコンの性犯罪者に豹変（ひょうへん）したのだからしょうがない。しかも監禁である。哀れ、社会復帰はほぼ不可能だ。

　「ポチ」

　ポチがうんざりした顔で上目づかいにハクを見た。

　「あのな」

　「いくらなんでもそれはダメだよ。ヒーローごっこはまだいいけど、監禁はマジ犯罪。ね？　わかる？」

　「ちげえよっ！　誰がするかそんなことっ！」

　「しかも幼稚園児じゃん。ロリコンにもほどがあるよね？　クジラックス作品のような結末を迎えたいの？」

　「本気で言うな！　いちいち傷つくわっ！」

　ポチがわなわなと震える。

　「だからさ……」

　なおもハクは言い募る。

　「君、ちょっといいかな？」

　制服を着たにこやかな男性がふたり、ポチたちの間に割って入った。

　「わ、あの、え、その」

　「うんうん、ちょっとね、お話しさせてもらいたいんだけどね」

　警官である。

　にこやかだが、眼が笑っていない。

　めったに事件も起きない地方の小都市に、突如（とつじょ）高校生が幼女を縛ってひきずっていく事案が発生。挙動不審の男子高校生と、無気力な女子高校生と、縄でぐるぐる巻きにされた女児。

　これはもう、おまわりさんの力の見せ所である。

　たまには活躍したいのである。

　不審者をふんじばって、署長賞などをものしたいのである。

　「とりあえず、名前と学校と住所、教えてくれる？」

　警官ふたりは友好的ながら一行を眺めまわし、そしてポチから眼をそらさずに手首をつかんだ。

　「え、ええと、その、違うんですこれ……」

　突然、大音響と共にステンドグラスが天蓋から落ちてきた。

　割れた破片が地面に落ちて、透明な音を響かせる。

　一拍遅れて皆が見上げる。

　視線を一身に受けたまま、彼女は降りてきた。

　重力加速度が嘘のように、ふわりと地面に降り立つ。

　そして、ポチを見つめ、小首を傾げるようにして華やかに笑った。

　「見つけました」

　少し異様な和装だ。

　薄く蒼を刷（は）いたような着物、たすきがけにして袖丈をくくり、足元はたくし上げて、帯は綺麗な片蝶結び。若い娘のスポーティな着物姿である。

　が、手足、肩、腰には――明らかに具足がついていた。谷間を流れる清い渓流のような、寄せて返す激しい波のような、精緻（せいち）な水の意匠が施されている。

　それが、割れた天蓋から差し込む日光を反射した。

　「見つけましたよ」

　ポチが声を絞り出した。

　「お、おまえ……」

　「冥（めい）と申します」

　「……え？」

　「冥です」

　微笑む彼女。

　輪郭は細いが少し垂れ目で、こういう状況でなければ「ゆるふわ」と言っていいかもしれない、柔らかな微笑を湛（たた）えたかわいらしいメイは、面白そうにポチを見つめる。

　ポチの視線がメイを、そしてヤミを往復する。

　「空賢の裔、さん。見つけましたよ」

　言った途端、彼女は一転して、笑顔を悪辣な色に染め直した。

　ちりん、と鈴の音がした。

「なにこのタイトル？幼馴染に？首輪をつける？馬鹿じゃないの。は？内容を見てもらえれば？何甘ったれたこと言ってんの？見なくったってゴミカスだってわかるでしょ。はい規制規制。とにかく規制。次回『メイ強襲！宿曜道の奥義炸裂！？括目（かつもく）せよ七曜封縛！！』単純所持で捕まれよお願いだから」

それでは第２話をお楽しみに！