精霊宮の祭壇
「勝手に名前出して悪かったよ。そう気を落とすなよ。新しい発見があるぞ？ 多分。」
ポンポンと後ろから、ラフィがトルクの背を叩いている。トルクはじっと、ラフィを見た。睨み付けたと言った方が正しいかもしれない。
「お、ちょっと祭壇の間へ寄ってかないか？」
特に気にする様子もなく、ラフィは先に歩き出す。ふー、とトルクはゆっくりと、長く息を吐いた。
「まぁ、今更どうしようもない。まだ正式に決まったわけじゃないんだろ？」
半ば諦め気味に、ポリポリと頭を掻く。ラフィは振り返り、頷いた。
精霊宮の祭壇の間。正門から続く広い通路が、その部屋へまっすぐに通じている。トルクとラフィの通った通路は、途中でその広い通路に繋がっていた。
明るい時間ならば、その通路と祭壇の間にちらほらと人の姿が見える。だが、夕刻を控えた時分だからか他に人影は見当たらなかった。部屋の入り口にある大きな扉が、通路の壁にそって開いている。
２階か３階ほどはあるであろう高さの天井。そして、通路の何倍も広い部屋。窓がなく、暗い空間を幾つもの蝋燭が照らしている。部屋の中央には階段状の祭壇が佇んでいた。白い石を切り出した祭壇に、様々な色の拳大ほどの宝石が並んでいる。静まり返ったその部屋の入り口側に、一人の精霊術士が待機していた。
ゆったりとした衣をまとい、祭壇の方へ体を向けたままうっすらと目を閉じている。部屋に入った２人の気配に気付き、瞼を上げた。
「おや、ラフィとトルクか……。」
トルクはぺこりと頭を下げた。ラフィも会釈をする。その２人の様子を確認して、彼はまた目を閉じる。
祭壇には、高位の精霊術士が交代で祈りを捧げる事になっている。彼はその１人でガランという。
精霊宮に居る最高位は祭位と呼ばれ、３人居る。ついで助祭位が３人。祭位の補助や精霊宮の管理などを担っている。他に、事務係も２人ほど。その下に中位が５人。いずれは助祭位や事務係になる候補でもある。後は従位が８人。神殿の雑務は中位と従位が行う。トルクとラフィは今のところ、一番下っ端である従位に位置している。
それぞれの段階に上がるには試験があり、欠員が出るなどの時期が来たら行われる事になっている。
特に必要ないかとは思いましたが、精霊宮にいる人数の紹介もしてみました。
