第8話 『裏切り者の正体──領主としての初めての裁き』
翌朝。
ロイドが執務室に入ると、すでにリディアとレベッカが待っていた。
「ロイド様。
裏切り者の特定が完了しました」
リディアの声は冷たく、しかし確信に満ちていた。
ロイドは息を呑む。
「……誰なんだ？」
リディアは一枚の書類を差し出した。
「《建築補助職人》の一人──
“ダリオ・フェルマン”。
帝都ゲルドラン家の密偵です」
ロイドは驚きに目を見開いた。
「ダリオ……？
あいつは、砦建築を手伝ってくれていたはずじゃ……」
レベッカが静かに言う。
「はい。ですが、彼は建築材料の一部を盗み、
倉庫の鍵を破壊した犯人でもあります」
ロイドの胸に、怒りと悲しみが入り混じる。
（……信じていたのに。
領地のために働いてくれていると思っていたのに……）
リディアは淡々と続けた。
「すでに拘束済みです。
ロイド様──領主として、裁きを下してください」
ロイドは深く息を吸った。
◆ ◆ ◆
◆ 裁きの場
倉庫横の広場に、職人や兵士たちが集まっていた。
中央には、縄で縛られたダリオが座らされている。
ロイドは前に立ち、静かに口を開いた。
「ダリオ。
君が帝都の密偵であり、倉庫の火事を引き起こした……
本当なのか？」
ダリオは顔をそむけ、吐き捨てるように言った。
「……ああ、そうだよ。
どうせお前の領地なんて、半年後には公爵様のものだ。
抵抗したって無駄なんだよ！」
周囲がざわつく。
ロイドは拳を握りかけ──
しかし、ゆっくりと開いた。
（怒りに任せて裁くのは違う。
俺は……領主なんだ）
ロイドは静かに告げた。
「ダリオ。
君の行為は、領地と領民を危険に晒した。
その罪は重い」
ダリオは笑った。
「どうせ処刑だろ？ やれよ、若造領主」
ロイドは首を振った。
「処刑はしない。
だが──領地からの追放を命じる。
二度とこの地に足を踏み入れるな」
広場が静まり返る。
リディアが小さく頷いた。
「……妥当な判断です。
領主としての慈悲と責任、両方を示しました」
ダリオは歯ぎしりしながら、兵士に連れられていった。
ロイドは深く息を吐いた。
（……これが、領主としての“裁き”か）
◆ ◆ ◆
◆ 領民の反応
その日の午後。
ロイドが中心街を歩くと、領民たちが次々と声をかけてきた。
「領主様……ありがとうございます！」
「裏切り者を見つけてくれて……安心しました！」
「領主様の判断、立派でした！」
ロイドは照れくさく笑った。
「みんなを守るのが、俺の役目だから」
レベッカが隣で微笑む。
「ロイド様。
領民の信頼が、確実に戻ってきています」
ロイドは胸が熱くなった。
（……よかった。
これで、改革を続けられる）
だが──その時。
エルナが血相を変えて駆け込んできた。
「ロイド！ 大変よ！」
「どうした？」
「北の森で……魔物の大群が動き始めてる！」
ロイドは息を呑んだ。
「魔物の……大群？」
エルナは頷く。
「普通じゃない動きよ。
まるで“何かに追い立てられてる”みたい……！」
レベッカの表情が険しくなる。
「……公爵が動きましたね」
ロイドは空を見上げた。
（……来るのか。
公爵の“次の策”が）
◆ ◆ ◆
◆ 公爵の大規模工作、発動
その頃──帝都ゲルドラン邸。
「ふふ……始まったようだな」
公爵は地図を眺めながら、冷酷に笑った。
「魔物の巣を刺激すれば、
辺境など簡単に飲み込まれる。
ロイド・エヴァレント……
お前の改革はここで終わりだ」
側近が震える声で言う。
「公爵様……魔物の大群が、すでに北の森を出ました」
公爵は満足げに頷いた。
「よし。
辺境領は混乱に陥る。
半年を待たずして、あの領地は我がものだ」
◆ ◆ ◆
◆ ロイドの決意
北の森から吹きつける冷たい風。
その向こうに、魔物の咆哮が響く。
ロイドは剣を握り──
静かに、しかし強く決意を込めた。
「……来るなら来い。
俺は絶対に負けない。
この領地を守るために──戦う」
レベッカ、リディア、エルナ、そして仲間たちが並び立つ。
「ロイド様。
ここが正念場です」
「全員で守るわよ！」
「砦は完成間近だ。絶対に突破させねぇ！」
「領主様、私たちも戦います！」
ロイドは深く頷いた。
「みんな──行くぞ。
エヴァレント領を守り抜くんだ！」
こうして、
“魔物大群襲来編”が幕を開ける。
