第7話 『監察官リディア、動く──裏切り者の影を暴け』
第7話 『監察官リディア、動く──裏切り者の影を暴け』
倉庫の火事から一夜明けたエヴァレント領。
ロイドは早朝から執務室に集まった仲間たちを前に、険しい表情で立っていた。
「……昨日の火事は、偶然じゃない。
誰かが意図的に領地を混乱させようとしている」
レベッカが頷く。
「はい。内部に“公爵側の協力者”がいる可能性が高いです」
ロイドは拳を握りしめた。
「だからこそ──リディアさん、頼りにしてる」
監察官リディアは静かに一礼した。
「承知しました。
この領地に潜む裏切り者は、私が必ず炙り出します」
その声は冷たく、鋭く、揺るぎなかった。
◆ ◆ ◆
◆ 監察官リディアの調査開始
リディアはまず、倉庫の火事現場を調べた。
「……鍵の破壊痕。
これは素人の仕業ではありませんね」
彼女は地面に落ちた小さな金属片を拾い上げる。
「帝都製の特殊工具……。
やはり、外部の者が関わっています」
次に、リディアは警備兵や職人たちに聞き込みを行った。
「火事の前、見慣れない男を見た者は？」
「はい……黒い外套の男が倉庫の周りを歩いていました」
「その男はどこへ？」
「……北門の方へ向かっていきました」
リディアは目を細めた。
「北門……。
あそこは帝都へ向かう街道に繋がっていますね」
レベッカが頷く。
「つまり、工作員は帝都から送り込まれた……」
ロイドは息を呑んだ。
（……公爵は本気で領地を潰しに来ている）
◆ ◆ ◆
◆ 裏切り者の存在
その日の夕方。
リディアはロイドの執務室に戻ってきた。
「ロイド様。
内部に“情報を漏らしている者”がいます」
ロイドは驚き、椅子から立ち上がった。
「……まさか、領民の中に？」
「いえ。
もっと“近い存在”です」
レベッカが眉をひそめる。
「近い……？」
リディアは静かに告げた。
「職人の中に、帝都から送り込まれた“スパイ”が紛れています」
ロイドは息を呑んだ。
「……そんな……！」
「ガチャで召喚された者ではありません。
領地に元々いた職人の中に、帝都と繋がっている者がいます」
ロイドは頭を抱えた。
（……誰だ？ 誰が裏切っている？
みんな、領地のために働いてくれているのに……）
リディアは冷静に続けた。
「ですが、心配はいりません。
すでに“候補者”は絞れています」
ロイドとレベッカは息を呑んだ。
「明日、証拠を揃えて報告します」
リディアはそう言って部屋を後にした。
◆ ◆ ◆
◆ 公爵の次の策
その頃──帝都ゲルドラン邸。
「……内部の工作がバレた、だと？」
公爵ゲルドランは報告を受け、苛立たしげに机を叩いた。
「役立たずどもめ……！」
側近が恐る恐る口を開く。
「ですが、公爵様。
次の策はすでに準備が整っております」
公爵はゆっくりと笑った。
「そうだ……“あれ”を使えば、辺境などひとたまりもない」
側近が頷く。
「はい。
すでに“魔物の巣”に刺激を与える準備が進んでおります」
公爵の笑みは、冷酷そのものだった。
「ロイド・エヴァレント……
お前の領地は、魔物の群れに飲み込まれる運命だ」
◆ ◆ ◆
◆ ロイドの決意
夜。
ロイドは書斎でひとり、窓の外の砦の灯りを見つめていた。
（……裏切り者がいる。
公爵は次の策を打ってくる。
領地はまだ危険だらけだ）
だが──
（それでも、俺は守る。
父さんが命を懸けて守ったこの地を。
リーナやセバス、仲間たち、領民たちを……絶対に守る）
ロイドは拳を握りしめた。
その時、扉がノックされる。
「ロイド様。
明日、裏切り者を炙り出します」
リディアの声は、冷たく、しかし頼もしかった。
ロイドは深く頷いた。
「……頼む、リディアさん。
俺は絶対に負けない」
こうして、領地改革は新たな局面へと突入する。
次に待つのは──
裏切り者の摘発と、公爵の“魔物を使った大規模工作”の発動。
エヴァレント領の運命は、さらに激しく揺れ動こうとしていた。
