プロローグ
アルドランド帝国の最果て──エヴァレント領。
吹き荒れる風が谷を渡り、荒涼とした大地を切り裂くこの辺境で、ひとりの少年が生まれた。
ロイド・エヴァレント。
彼の母は、ロイドを産んで間もなく命を落とした。
残されたのは、幼い息子と、領主としての責務を背負う父だけだった。
父は不器用ながらも愛情深く、ロイドを育てた。
そして十五歳の誕生日──その日、運命は容赦なく牙を剥く。
《モンスター・テンペスト》──魔物の大侵攻。
辺境の谷で突如として発生したそれは、黒い嵐のように魔物を吐き出し、村々を蹂躙した。
ロイドの父は領主として軍を率い、最前線へと向かった。
「ロイド。必ず戻る。……領民を頼むぞ」
それが、父の最後の言葉だった。
激戦の末、魔物の群れは退けられた。
だが代償はあまりにも大きかった。
父は深手を負い、帰らぬ人となった。
ロイドは天涯孤独となり、十五歳にして領主の座に就くことになる。
◆ ◆ ◆
それから三年。
十八歳になったロイドは、幼馴染のメイド・リーナと、寡黙な執事セバスに支えられながら、どうにか領地を守ってきた。
だが現実は厳しい。
魔物の襲撃は止まず、畑は痩せ、作物は育たない。
流通は途絶え、領民の生活は苦しくなる一方だった。
「領主様……このままでは……」
不満の声が、少しずつ、しかし確実に広がっていく。
そんな折──帝都から豪奢な馬車がやって来た。
降り立ったのは大貴族ゲルドラン公爵家の使者。
「ロイド殿。領地の経営は限界だろう。我々に明け渡すのが賢明だ」
「……断ります。この地は、父が命を懸けて守った場所です」
使者は薄く笑い、何も言わずに立ち去った。
嫌な予感だけを残して。
◆ ◆ ◆
数日後。
再び公爵家の使者が現れ、一通の書状を突きつけた。
──皇帝の名で記された勅命。
『半年以内に経営不振を回復できなければ、エヴァレント領を没収し、領主を交代させる』
「……これが現実だ、ロイド殿。せいぜい足掻くといい」
ニヤニヤと笑いながら、使者は去っていった。
ロイドは拳を握りしめた。
悔しさと無力感が胸を締めつける。
◆ ◆ ◆
その夜。
書斎でひとり、机に突っ伏していたロイドの前に──光が満ちた。
「……え？」
光の中心に、白い衣を纏った女性が立っていた。
その姿は、古い伝承に描かれていた“創造の女神アウレリア”そのものだった。
「ロイド・エヴァレント。あなたの苦悩、努力、そして願い……すべて見ていました」
「女神……アウレリア様……？」
ロイドの一族は、かつて女神と深い信仰の絆を結んでいた。
だが、まさか本当に姿を現すとは思わなかった。
女神は優しく微笑む。
「あなたはまだ終わっていません。
この地を守りたいという想い──それこそが、あなたの力となるでしょう」
女神の手がロイドの胸に触れた瞬間、眩い光が身体を包む。
──《スキル：職人ガチャ》が覚醒した。
「これは……？」
「あなたの領地を再び繁栄へ導くための力。
防衛、経済、流通、娯楽……あらゆる分野の“職人”を呼び出す力です」
ロイドは息を呑んだ。
「ロイド。あなたは一人ではありません。
この地を守りなさい。あなたの手で──」
そう告げると、女神の姿は光となって消えた。
静まり返った書斎に、ロイドの鼓動だけが響く。
「……守る。必ず、この地を……」
若き領主の運命は、ここから大きく動き出す。
