カルバトの塔 ６
「――！」
「ら、ライン！」ペッコリーナ先生が悲鳴のような声を上げた。
「ソフィーは――ソフィーだけではなく、私もそうだが、戦士とは常に死を覚悟しているものだ。死ぬ事が恐ろしくない訳ではない。だが、志の為なら死をも厭わずに戦うものなのだ。むしろ死よりも恐いのは、自らの志を貫けない事だ。……だから、私は友としてソフィーを――打ってやらねばならないと思っている」
いつも表情の乏しいラインの顔が激しく歪んで、その心の苦しみがメルメルに伝わってきた。ペッコリーナ先生も、それ以上ラインを止めるような事は言わなかった。彼女もまた、かつては戦いの中に身を置いていた事がある。ラインの言うことはもっともだと感じていたのだ。
何とも言えない静寂がしばらく続いて、メルメルはお尻をもぞもぞさせた。トンフィーの様子も気になるし（だけどメルメルには上手に慰められる言葉が思いつかないんだ）親友を打つと心に誓ったラインの様子も気になる。何か言わなくちゃと思うけれど良い言葉が出てこなくて、メルメルは更にお尻をもぞもぞさせた。
（……そうだ！ こんな時は――）
「ググッと♪――」
ヒュ～、ヒュロロロ～♪
皆を励まそうといつもの歌を歌い始めようとした――その時。後ろから、何とも言えない美しい音色が聞こえてきて、メルメルは思わず後ろを振り仰いだ。
ヒュロロロ～♪ ヒュ～ヒュロヒュ～ヒュロロ～♪
「きれい……」
ラインが吹いているのは細長く変わった形の笛で、メルメルが初めて見る物だった。奏でているのは聞いた事のあるようなメロディーだが、メルメルには何の曲だか思い出せなかった。しかし、そのとても澄んだ音色の美しさに思わずウットリと目を閉じる。トンフィーの後ろで、ペッコリーナ先生がほうっと溜め息を吐いた。
「『リリーの涙』ね……」
「――ああ。まだ習ってはいないけれど、音楽の教科書にたしか載ってましたよね」
「さすがトンフィーね。その通りよ。とても美しいメロディーでしょう？ だけど、この曲にはとても悲しい歌詞がついているの……。ある国のお姫様が、隣の国の兵士と恋をするのだけれど――」
そこで一旦言葉を区切り、ペッコリーナ先生はラインの笛の音に耳を傾けた。
「ああ～愛しいあなた～♪」
突然、ラインの笛に合わせるようにペッコリーナ先生が歌い始めて、メルメルとトンフィーは目を丸くした。そんな二人にはお構いなしでペッコリーナ先生は歌い続ける。
「思い通わせようとも～♪ 結ばれぬさだめ～えぇ～、遠い空の下～私に許されるのは～あなたを思い涙流す事だ～～けぇぇえ～♪」
声自体は透明感があり、なかなかどうして美しいとは思うのだが、いかんせん音程がひどかった。完全に笛の音を無視して、独自の曲を作りだしてしまっていた。それでも満足そうな顔のペッコリーナ先生を見て、メルメルとトンフィーは仕方なくパチパチと小さく手を叩いた。ペッコリーナ先生は嬉しそうにお辞儀をする。
「フフフ。ご静聴ありがとうございました」
「う、うん。ペッコリーナ先生の歌も素敵だったわ……。それにしても――ラインさんとっても素晴らしい音色だったわ！ 何て言う楽器なの？ 初めて見たわ！」
「ヌカーという楽器だ。私の生まれ育った辺りではこの笛に合わせて、歌い手がミュージカルのように歌いながら踊るんだ」
音楽が大好きなメルメルは目を輝かせた。「素敵……。他の曲も聞きたいわ！」
期待満々で見つめられて、ラインは困ったように頭を掻いた。
「いや……。すまないが、私はこの曲以外に吹けるものがないんだ。そもそも、私は音楽のセンスが全くなくて、この曲も必死で練習してようやく吹けるようになったんだ」
「そうなの？ でも、とっても上手だったわ！」
「――そうか？」ラインは少し照れくさそうに笑った。
「そういえばそうね。ラインは昔からこの曲以外吹かないわね」
「吹かないんじゃなくて、吹けないんだ。この曲だって、今でこそまともに吹けるようになったが、最初はあまりにも上手くいかなくて、思わず笛を真っ二つに切ってやろうかと思った程だ。大体、音楽というのは私のようながさつな人間には合わないんだ……。剣を振るう方がよっぽど気楽だ」
眉間にシワを作って、いかにも嫌そうに首を横に振るラインを見て、メルメルは首を傾げた。
（それ程苦手なら、何故そんなに一生懸命練習したのかしら？ ……ラインさんはよっぽど――）
「ラインさんはよっぽど『リリーの涙』が好きなんですね」
メルメルの心を代弁するように、トンフィーがニコニコと言った。
「私が――と言うより、私の弟が好きなんだ。弟は音楽がとても好きで――この曲も、弟に教えてもらったんだ」
「そうなんですか。でも、良い曲ですよね！ ――少し寂しい感じがするけども」
「そうだな……。これは――とても悲しい恋の歌なんだ」
「悲しい恋の歌？」
どことなく顔も寂しげにラインが呟き、メルメルは首を傾げた。
「――とある国の兵士『レスクール』が、隣の国の姫『リリー』と出会い、恋に落ちてしまう。しかし、お互いの国は実は対立していて、密かに逢瀬を重ねていた二人の中はやがて周囲の人間に知られ、愛し合う二人は引き裂かれてしまうんだ。自国の城に閉じ込められる様にされた『リリー』は、毎日愛する隣の国の兵士『レスクール』を思って涙を流す。そして――ある日、周りの目を盗み密かに会いにやってきた『レスクール』と幸せな再開を果たすのだが……」
ラインはそこで一旦言葉を切ってしまったので、すっかり話に引き込まれていたメルメルは、つい体をグッと乗り出した。
「……果たすのだが？」
「姫の側の臣下に見つかって、レスクールは殺されてしまうんだ」
「そんな……」メルメルはがっくりと肩を落とし、瞳を潤ませた。「かわいそう……」
「め、メルメル、これはただの歌だから……」
今にも泣き出しそうなメルメルを慰めようと、トンフィーが慌てて言った。それでもメルメルが鼻をぐしゅぐしゅとすすっていると、再び後ろから素晴らしい笛の音が聞こえてきた。振り仰ぐと、フワリと風に髪をなびかせ、夕焼け色に染まったラインが、目を瞑りながら笛を吹いていた。
（……とってもきれい）
メルメルは思わずウットリして、出来ればペッコリーナ先生が歌い出さないといいな、と思ってしまったのだった。
