シバの目ミミの目 ～第一章 戦士ライン～

裏切り者 ２

この章は、ちょっと携帯では分かり辛いものがあるかも知れませんっ！

いや……パソコンでも厳しいかも。

ただ今ホームページを作成しておりまして、その中なら少しは分かりやすくお伝え出来る筈なのですが……。(^_^;)

雰囲気だけで、少しでも伝わる事を祈っております。

訳分からなかったらすいませんです。m(__)m

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　馬は、新しいもやもやが生まれてしまったメルメルと、俯いて肩を落としたトンフィーの心も揺らしながら、どんどん前へと進んで行く。

　ペッコリーナ先生の馬には四匹も猫が乗り込んでいて、眠ってしまったアケとシバを抱きかかえてあげながら、ペッコリーナ先生は少し疲れた顔になっていた。

「少し休憩しようか」

　そんなペッコリーナ先生の様子に一早く気付いたラインがみんなに声をかけた。

「あそこに川がある。馬に水をやりがてら休もう」

　指差した先には確かに小さな川が流れている。

（あそこで顔を洗って、頭を冷やそう……)

　メルメルは誰より早く馬から飛び降り、川に駈けて行った。

「転ぶわよメルメル！　……コーヒーくらい欲しいわね。少し薪を取りに行きましょうか？　トンフィー、一緒に行きましょう」

　メルメルはペッコリーナ先生の呼びかけに早歩きになって、川に辿り着いた途端にジャブジャブと顔を洗い出した。肩に下げたうさぎのアップリケのついた鞄がずり落ちてきて、何度も掛け直していると、

「ずいぶん豪快に顔を洗うんだな～。ほら、持っていてあげるよ」

　ニレが隣に来てメルメルの鞄を持ち上げた。

「あ、ありがとう……」

「わ！　なんだいこれ？　ずいぶん重いなー」ニレは驚いて鞄を覗き込んでいる。

「わ～。本がこんなにたくさん入ってる。――あれ？　これ教科書じゃないか！　わざわざ持って歩くなんて、ずいぶん勉強熱心だなー」表紙に『算数』と書かれた本を取り出して眺めている。

「あ、ちがうの。ワタシのじゃなくてトンフィーのなのよ」

　ハンカチを探し出そうと、メルメルはニレの持っているうさぎの鞄をゴソゴソあさっている。

「あー、なる程。それは納得……ん？　この本も参考書か何かかい？」

　ニレは『算数』の本を鞄に戻して、代わりに別の本を取り出した。ナンブラカラコッツ著『闇の王国の謎』という本だった。

「そうよ。歴史の授業に使うのよ」

　ニレは本をパラパラとめくりながら、なるほどと言った。

「闇の王国の謎かぁ。そりゃあ今の子共達は、闇の王国や暗黒王の事もしっかり学ばなきゃいけないもんなぁ。あ――」

　その時、めくっていた本から紙が数枚滑り落ちた。

　メルメルは慌てて拾い集めようと追い駆けた。トンフィーが勉強している時にメモか何か取ったのだろう。大切な物かも知れない。飛ばされては大変だ。

「――あららら！」

　まんまと風に飛ばされて、一枚がグッターハイムの足元に落ちた。

「お？　――よっと……」

「ありがとう！」手を差し出すメルメル。

　しかし、拾い上げた紙を渡そうとはせずに、グッターハイムはそれをじっと見つめている。

「……これは――なんだ？」

「え……？」メルメルは自分の手元にあるもう一枚を見てみた。

「…………？」

えしよう。それは、王

。皆様は、かつて彼が

ているだろうか？　そ

操る軍師となった。

のはフィメロのみだろ

事でも知られている。

触れる事に成功した。

レプリカを作った。実

そのいしょうを身にま

も、おつなものではな

に開催される私の展示

来ればの話だが……。

　訳のわからない内容だ。

（何だかこの字……)

　――見覚えがある。だが、トンフィーの字ではない。トンフィーも字がとても綺麗なのだが、それよりもっとずっと綺麗な字だ。

　そう――これは、

「おじいちゃんの字だわ！」

　メルメルの叫び声に、ハッとした顔でグッターハイムは紙を見直す。今度はメルメルの手から残りの紙も全部取り上げて、まじまじと見始めた。

「こ、これは――」

「返して！」

　突然、背後から怒鳴り声がして、メルメルはハッとして振り返った。トンフィーが両手に薪を抱え、真っ青な顔で立っていた。唇がわなわなと震えている。

「返してよ！」薪を放り投げグッターハイムから紙を奪おうとするが、高々と掲げられて手が届かない。「返せ！」

　グッターハイムの体に掴みかかるトンフィー。尋常ならぬその様子に、メルメルは何だか怖くなってドキドキしてきてしまった。トンフィーに掴みかかられてもびくともせず、グッターハイムは紙を見つめ続けている。

「……そういうことか」

　グッターハイムは呟いて、ようやく紙から視線を外した。じろりとトンフィーを見下ろす。トンフィーはよろよろと後ろに下がった。

「一体何事よ！　この騒ぎは――」

　トンフィーと同じ様に、薪を抱えてペッコリーナ先生が現れた。驚いた顔で、グッターハイムとトンフィーを見比べている。

「……ペッコリーナ、これを見てくれ」

　グッターハイムが、紙をペッコリーナ先生に手渡す。トンフィーはもうそれを奪い取ろうとはしなかった。全てを諦めたかのようにガックリと肩を落としている。メルメルは駆け寄りたかったが、何故か全く足が動かなかった。

　ペッコリーナ先生は、首を右に左に傾げながら紙を見ている。「……一体、これが何よ？」

　グッターハイムが無言で、懐から新たな紙を取り出した。例の、あの手紙だ。

「これは……だって……」

　手紙を広げ、戸惑うように見る。その時、突然、ペッコリーナ先生の顔付きが変わった。プラムじいさんの手紙の上や隣に、トンフィーの本から出てきた紙切れを並べたりし始めた。

　何故、そんな事をするのかは分からない。分からないけれども、それは何だかとても恐ろしい行為に思えて、メルメルは小さく震えた。その時、ポンと肩に手が置かれて、メルメルはその手の主を見上げた。ラインが透き通るような透明な青い目で、トンフィーを見つめていた。

「……この紙はどこから出てきた物なの？」

　ペッコリーナ先生が、いつもより低い声のトーンでグッターハイムに問いかける。

「トンフィーの物らしい」

　グッターハイムの返答に、ペッコリーナ先生は目を見開いた。

「……トンフィー、どういう事なの？」

　強い口調で問われたが、トンフィーは俯いて黙り込んでいる。答える気はなさそうだ。

「メルメル……、あなた何か知っているの？」

　トンフィーから返事が期待出来なさそうなので、ペッコリーナ先生は矛先を変える事にしたらしい。

　メルメルにはまったく訳が分からなかった。しかし、

　――その紙切れはトンフィーの物だからワタシは何も知らない――と言ってしまったらトンフィーが傷つくような気がして（だって、既に傷ついたような顔をして、立っているのが精一杯といった感じなんだ）黙ってペッコリーナ先生を見返した。

「メルメル……」

「メルメルは何も知りませんよ！　その紙切れは、さっきトンフィーの物だと言う、この本をめくっていたら突然出てきた物なんですから」

　ニレの言葉に、ペッコリーナ先生まで何故か傷ついたような顔になった。ニレの手にした本を凝視している。

「トンフィー……」

「一体どうしたんですか？　その紙切れが何だと言うんですか？」

　ニレは、まったく訳が分からないと言う顔で、ペッコリーナ先生が手にしている紙を指差している。　ペッコリーナ先生は自らを落ち着かせるように、深く深呼吸した。

「……これを見れば分かるわ」

　手紙をニレに差し出す。メルメルも恐る恐る横から覗き込んだ。

　　無敵の闇の軍隊を

　　まかす事が出来る

　　技法を編み出した

　　たいしょうに直接

　　に伝えたいので、

　　是非きてほしい。

　プラムじいさんからグッターハイム宛てに出されたと言う手紙だ。もう何度も見ている。特に前と変わったところも無い。ニレとメルメルは一緒に首を傾げた。

「だから、これが一体――」

「そして、トンフィーの本から出てきたこの紙切れを――」

　ニレの言葉を遮って、ペッコリーナ先生はトンフィーの本から出てきた三枚の紙を、手紙の上、下、右、左にと並べた。すると――。