１９話 知られてしまう（ユゼフ視点）
ある程度の覚悟をして、ミリアム太后の部屋へユゼフは向かった。
王城に届くグリンデルからの文は、全部ユゼフのもとへ届けられるはずだ。太后があのことを知るとしたら別ルート。文を管理する学匠が内通したか、ナスターシャ女王が送り名を太后宛てにしたか……
太后はどこまで知っているのだろう。ユゼフは無表情を張り付け、扉をノックした。
「お入り」
硬質な声は先刻まで一緒にいたバルバラを彷彿とさせる。親しみやすいミリアム太后らしくなかった。
ローズ家長女のマリア、次女バルバラは生真面目、お堅い印象。器量も良くない。王妃となった三女のミリアムだけが美しく、社交好きだった。
ユゼフが彼女の自室を訪ねるのは、イアンを連れてきた時以来だ。甥だと思っていたイアンが孫だったと知ったミリアムは、イアンと交流を深めるようになった。
今日はその時を上回る緊張感である。肘掛け椅子に腰掛けるミリアムは、泣きはらした真っ赤な目をこちらへ向けた。
「太后陛下、心痛お察し……」
「決まりきった労りの言葉などいらぬ！ どうして黙っていた！？ ニーケのことを？」
ユゼフはなにも答えられなかった。何パターンか言うセリフは考えていたものの、喉に封をされたかのごとく、一言も出てこない。難発だ。吃音の症状が、いやっていうほど出てしまった。
こういった症状は生活のなかで培った自分なりのやり方で、一見他の人と変わらぬようにやり過ごすことができる。しかし、ひどく動揺している時にごまかしは利かないのだった。
ミリアムはそんなユゼフを尻目に床へ紙片をバラまいた。確認しなさい、と。
ユゼフはひざまずき、散らばった紙片をかき集めなくてはならなかった。順番はわからないが、罵詈雑言の数々が目に飛び込んできた。尖った字で延々とローズ家の悪口が書き連ねてある。
女しか生まれなかったのは、先祖の罪によるものだ。ローズ家の三姉妹は呪われている──
三姉妹の長女マリアは自殺。唯一の跡継ぎ（イアン）が愚かな謀反人だからだ。次女バルバラは、嫁ぎ先のヴァルタン家の血筋まで途絶えさせた。どこの馬の骨ともわからぬ私生児が跡を継ぎ、ローズの血を引いた跡継ぎは全滅。
ミリアム、どうしておまえは生きているの？？ おまえの娘も息子も逝ったのに。そんなにまでして太后の座にしがみつきたいのか？ ローズのおまえがそこにいるせいで、主国王家まで絶えそうになっているではないか？ もはや、正統な血統はディアナのみ。ローズの呪いは強烈だ。
おまえの馬鹿息子の遺体は見たか？ ローズの血筋らしい愚かな子供。唯一の長所は痛めつける時、とても良い声で鳴くところだ。おまえの息子になにをしたか、具体的に聞きたいか？ ニーケのバラバラにした遺体は、愚鈍な宰相ユゼフ・ヴァルタンが持っているぞ？
ディアナは元気か？ あの雌犬は？ うちのシャルルの子を身ごもっているなら、こちらへよこせ。そちらにいても、ふぬけの宰相を誘惑するしか能がないだろう。害しか及ぼさぬ雌犬よ。なんなら殺してもいいぞ？ あいつはおまえの娘を殺したのだろう？ そうすれば、主国王家は完全に絶えるが。
ニーケが死んだのもあの娘のせいだ。男に腰を振るしか能のない馬鹿娘が逆らったりしなければ、グリンデルに置いてやったものを。
ディアナに報復せよ。もちろん、大罪人として牢に繋がれているのだろうな？ 拷問はしたか？ 磔、火炙り程度ではヌルいぞ？ 車裂きの刑か、鉄板焼き、樽刑……
それ以上、ユゼフは読み進めることができなかった。文を持つ手がおかしいぐらい震えて、ブレた字を追えなかったのである。
「これは私宛て。でも、亡くなったローズの父の名で送りつけてきた……ニーケの……ニーケの……遺体はおまえが持ってるのね、ユゼフ？」
ユゼフは言葉を発せないどころか、首肯すらできなかった。だが、返答は不要だった。答えぬことがなによりの答えなのだから。
「すぐさま私に返しなさい！ ニーケを！」
怒鳴りつけられ、ユゼフはひざまずいた状態から立ち上がった。混乱したユゼフはすぐさま、愛する人のもとへ向かいたかった。一礼してそのまま出て行こうとしたのである。
「お待ちなさい！ ディアナはこの城のどこかにいるのね？ ディアナの身柄は私が管理する！」
ユゼフは戦慄した。この国をシーマと共に作っていくと誓った日から、これほどまでに恐れたことがあっただろうか。ユゼフは臆病者になった。
──また、失ってしまう。
やっと手に入れた籠の鳥を。愛する人を。ずっと想い続けていた恋人を。ユゼフは必死に喉から声を絞り出した。
「ディアナ様は渡しません」
「なぜ？」
「太后陛下にその権限はないからです」
「……まさか、噂は本当だったの？ ディアナとおまえ……」
「ディアナ様をどうにかしたところで、ニーケ様は返ってきません。ナスターシャ女王は最初からニーケ様の命を奪う気でいたのです。力ずくで主国を奪うという意思表示、これはいわば宣戦布告のようなもの……」
言葉を続けることはできなかった。頬を叩かれたのだ。続けて唾を吐かれた。
「ひざまずきなさい！ よくも、ニーケを！！ ディアナを差し出せば、ニーケは死ななかった！！ おまえはディアナのためにニーケを生け贄にしたのよ！！」
ひざまずいたユゼフをミリアムは蹴りつけた。ユゼフに痛みを感じる余裕はない。頭の中はディアナのことで一杯だった。ただちに彼女を移動させなければ……より安全な所に……
「グリンデルの血を引くディアナがずっと大嫌いだった。私の子たちと違って高慢でわがまま、意地の悪い子。あの娘のせいで、ヴィナスもニーケも……」
ユゼフを傷つけるのは肉体的暴力より悲痛な叫びである。ユゼフは愛する者を失う苦しみを誰よりもわかっている。それなのに平然と見て見ぬふりをした。恋人を守るため、見殺しにしたのだ。
しかしながら、すでに汚れてしまった心が傷つこうがどうでもよかった。ユゼフの脳内の中心には命を脅かされるディアナが鎮座する。愛する彼女が憎悪にさらされる恐怖。彼女を暴力の餌食にしてはいけない。二度と同じ軛を踏みたくない。母の愛を知らずに育った可哀想なディアナを絶対に救うのだ。
暴力はやんでも、悲痛な叫びは続いた。
「シオンは？？ シオンは無事なの！？」
ミリアムは髪を振り乱し、最後の砦である孫の名を口にした。すべてを失った時、この人がバルバラのように達観できるとは到底思えない。
そう、孫のシオン──イアンは最後の砦。ローズの血を引く唯一の。（じつは小太郎もそうだが）
「シオン様はご無事です」
「どこ？ どこにいるの？ 騎士団の極秘任務だとかで、ずっといないわよね？ シオンまでまさかグリンデルに……」
「シオン様は魔の国にいらっしゃいます」
「魔の国！？ いったい、どういうことなの？？」
「魔人に捕らえられたシャルル様を追って……」
ユゼフは簡単に経緯を説明した。ミリアムはイアンに僅かな希望を見出している。それでも、噴出した怒りは収まらなかった。
「シオンがどうして、シャルル王子の行方を追わねばならぬの？」
「ご自身の意志です。ご存知のとおり、シャルル様とは仲が良かったので……」
「すぐに連れ戻して！！」
「連れ戻したいんですが、本人が言うことを聞いてくれるかどうか……」
「つべこべ言ってないで、早く魔国へ行って連れ戻してきなさい！！」
「そのつもりです」
別に嘘は言っていない。ユゼフ自ら魔国へ向かうつもりだった。シーマとの臣従礼のこともあるし、サチを囚えているはずのドゥルジとやり合うなら、行かねばならぬだろう。リゲルの話では、現在ドゥルジが魔国を牛耳っているという。
「シオン様は必ず連れ戻します。留守の間、宰相の仕事はアスターに任せます」
それだけ伝え、ユゼフは悲しみの汚泥から逃れた。予定より少し早く旅に出よう。リゲルのほうも進展があるといいのだが──
