始まりの国Ⅰ
緑一面の永遠に続く草原。
そこに涼しく、心地よい風が草たちを揺らしている。
それはまるで喜んで踊っているようにも見えた。
そんな中を青年が1人。少女が1人歩いていた。
「やっと門が見えてきた。今回の国までは長かったね」
「ん。疲れた」
日の光を浴びて輝く白髪を靡かせている。この者は青年の1人、ヒロ。
体系はバランスよく全身に筋肉がついており、整った身体。顔はイケメンと普通の中間といったところ。どっちかと聞かれれば、イケメンよりだ。服装はモスグリーンの長ズボンに、青のコートを羽織っている。
少女はミリ。
ヒロと同じ白髪の持ち主。ミリの場合は長髪で、輝きが一層華やかになる。服装は真っ白のワンピースに、青のコートを羽織っている。雪のように白い肌に、深い蒼色の眼。ぷっくり潤っている唇に、整っている眉。少女だというのに、大人っぽさがあり美しくもあり、綺麗だ。
2人は草を掻き分けながら、目的地である国の目の前まで歩き進んだ。
国境に沿ってそびえ立つ壁は石レンガで出来ており、門は金属製。長い棒を持った退屈そうに座ってる男性門番、ヒロは声を掛ける。
「すみません。入国の者なんですけど」
「…………ああ！ 旅人さんですか！？ そうですよね！ 旅人さんですよね！？ あぁ何ヶ月ぶりだろう！
滞在期間は何日ですか？ お名前は？」
門番が急に喜び、早口でヒロに詰め寄ってくる。だが、同様する事は無い。旅をしていれば偶に起きることなので、彼は慣れていた。
「滞在期間は3日間。名前はヒロとミリで」
「了解しました。では良い時間をお過ごしください」
重たく響く金属音と同時に扉が開く。そこで待っていたのは建物でもなく。人でもなく。動物でもなく。植物でもなく。
拍手だった。
『パチパチパチパチパチパチ！』
「旅人さんだ！ 旅人さんだぞ！ 皆盛大にお迎えだ！」
「旅人さん！ 雑貨屋寄って行かない？ 今なら安くするよ！」
「今宿を探してない？ 国内でも評価高いよ？ どう？ 今なら安くするよ！」
拍手の次は国民が自分たちの店への鬼のような勧誘が待っていた。雑貨屋、宿、衣服、食べ物、食べ物、食べ物、宿、と大体が露店の食べ物紹介だった。
「どうする？ 先に特産品でも食べておく？」
「ダメ。宿が先」
「分かった」
「すみません。先程宿の事を聞いた人は誰ですか？ その人の所に泊まりたいんですけど」
「はいはーい！ 私だよ！ 2名様で良いんだよね！ 早速案内するよ！」
出てきたのはヒロと同い年ぐらいの女性。後ろに一つ結びで、胸が大きい。威勢も良く、明るい性格で宿の看板娘だ。ヒロは独身で彼女は居ないが、特に異性には興味が無い。これは前職の影響でもあるが、単にまだ好きな人が出来たことがないだけなのかもしれない。
「お母さんー！ 珍しい旅人さんを連れてきたよ！」
「ん？ 変人でも連れてきたかね」
「違うよー！ 旅人さんだよ！ この国初めての旅人さんだよ！」
「まあ！ これはこれは旅人さん！ 何泊します？ サービスするよ！」
2泊する事を伝え、書類にサインをした。
早速部屋でゆっくりするところだが、どうにもそういう訳にはいかなかった。
「すみません。この国初めての旅人さんとはどういう意味ですか？ 門番の反応からして数ヶ月前には来た様に感じましたけど」
その言葉を待っていました！ と言ってそうな嬉しい表情で居る2人。
「それでは、私達の国の話しをしましょう」
数年前。
国は豊かでした。王は国民に耳を傾けしっかりと意見を聞いた。その結果、国民1人1人食料や住居に困る事が無かった。まさしく真の平和とも言えた。
だが、これも過去の話。その年に王は病気で亡くなった。
王の座を引き継いだ息子は、政治などさっぱり理解出来ない人でした。その為、自分の欲を満たす為に権力と名の絶対なる力を振りかざし、国民からの不満の声は次第に大きくなっていきました。
そして、ある日。苛立ちに痺れを切らした国民の1人が王に歯向かいました。
その国民の行動に対して、王は激しく激怒しました。
兵士に捕らえさせ、拘束し、王直々に裁きの鉄鎚を下しました。首から上は重力に沿って落ちた。数箇所の刺し傷からは生暖かい赤黒い液体が流れ出した。
この事を内密に揉み消そうとしようとした王だが、その情報は1人の国民に漏れてしまった。情報は瞬く間に国土全体に広まり、伝わりました。勇敢なる同族の1人が亡くなった事を知って、とある作戦を考えました。
『国王抹殺作戦』
国民全員で賛成で作戦は実行準備に取り掛かりました。
1人の民は包丁で。
1人の民は鍬で。
1人の民は斧で。
1人の民は猟銃で。
国民(子供以外)は皆武器を構え、作戦は準備段階から、実行段階へ進んでいく。
意見を全く聞くことがない王は、その事を知るはずも無い。永遠に。
その日の夜。作戦は実行された。
漆黒の空に金色に輝く月が丁度満月の日だった。気温が低く、空気が澄んで見渡しは良かった。兵士も、王も眠りについているので、この時間帯の警備は手薄。殺すには最高の環境だ。
まず先行部隊が城に入り、兵士を始末する。王はよっぽどの音が無い限り起きない事は既に調べられていた。次に総動員で王の寝床までゆっくり近づいていき、体付きが良い男性が起す。
「き、貴様ら！ 何をするつもりだ！？ 私は王だぞ！？ 早くここから出て行け！」
「出て行くのは貴方ですよ。それでは、この国から消えてもらいましょうか」
「や、やめろぉぉぉぉぉぉ！…………………」
男は斧を首目がけて一振りした。そう同族の殺し方と同じように。
王は死んだ。
だが、それだけでは怒りは収まることが無かった。
次の日の朝。
王は体のなのか、ただの肉の塊なのか区別出来ないほどの姿になっていた。
「勇敢な国民ですね」
「そうだろう？ 私もあの野郎に一刺ししたのさ。あれでは治まらなかったけど、皆がやっている所を見てたら静まったよ」
「残酷…」
「ミリは聞かなかった方が良かったかもね」
コクッと首を縦に振る。
女将は自分から話しを切り上げ、ヒロに102号室の鍵を渡す。宿は1階が受付、食事所。2階、3階が部屋となっている。
部屋は2人では申し分ない程の広さで、ベッドは清潔感あり、ふかふかだ。
2人は荷物を置いた後に、シャワーを浴びる事にした。汗や汚れが付いている状態で街中を歩き回りたくないからだ。ヒロはロリコンではないので、一緒に居て問題ない。
「結構汚れ凄いな。何度か魔法で落としていたけど、じっくりシャワーを使ったほうが効果あるな。ミリしっかり眼閉じておけよ。泡が眼の中に入ったら大変だからな」
「ん」
頭と体を隅々まで洗い流した後、ヒロは急いで洗う。前の職業で急ぐことには慣れていたので、テキパキと終わらせる。お互い水滴を布で拭き取った後、清潔な服に着替える。先程まで着ていた服は、水が張った桶に石鹸と一緒に浸けて置く。
「さて、お楽しみの観光と行きますか！」
「楽しみ！」
最後まで読んでくださって有難うございます！
このお話は短編を連載していく感じで投稿していきますので、よろしくお願いします！
