第8話 俺様が真の小生に直りました
「純文学には程遠いのですが、俺が国へ帰って会心の作を用意していたのです。勿論、エルフさん達も大活躍を期待して欲しいです」
下手でもスマイルを欠かさなかった。
「イヌコ……。自分から話せるの？ それに、会心の作って、いつの間に……。一晩しか経っていないわ。眠れたのかな」
おや。
ネココ先輩、俺のこと、心配してくれているのかな。
以前には分からなかった機微を感じる。
これが、人を大切に思うってことなのか、ネココ先輩……。
『おお。イヌコ！ エルフの活躍を読みたい』
『エルフは、どんな文字でも読めるが、エルフのための娯楽は少ない』
『二人は、貴重な異国の作家だ』
エルフさん達が嬉々としてくれている。
俺は、早く感想を聞きたくてしかたがなかった。
「お任せください。がんばれるだけ、がんばりました。お楽しみいただけると嬉しいのですが」
俺は、丁寧に原稿を手渡した。
「ちょっと、何？ イヌコったら。会心の作に出会ったの？」
「ま、まあ……。大した話ではないのですが、自分としては、スランプ脱出の一歩になったかなと」
ネココ先輩、冷やかすように肘でつつかないでくれ。
俺が恥ずかしいよ。
あっ……。
ネココ先輩、かすかに涙を散らして背中を向けた。
これって、俺が泣かせたのか……。
気を持ち直さないと。
「どうぞ、エルフさん達。皆さんに読んでいただけたら嬉しいのですが」
回し読みしてくれている。
読者様は、ありがたいし、嬉しい。
胸が、高鳴る。
「私にも読ませてよね。それにしても、人当たり、物腰が柔らかくなったわね」
リスちゃんのぷーをされてしまった。
今は、安らぐ。
激かわキノコもおさえ気味だ。
褒められるなんて、俺は、そんなに変わったのか？
ネココ先輩、ありがとうございます。
『ネココ、イヌコ、仲良し夫婦』
読者様に、何度頭を下げても苦にはならない。
「少しでも楽しんでいただけたならと思います」
確かに、姿勢が低いかも知れないが、俺の気持ちだ。
『おおー！ ネココが可愛らしい』
「ありがとうございます」
俺は、心を込めて一礼をした。
『これは、噂の裸エプロンか？』
「偶々です。記述にはないのに、脱帽します」
『イヌコの考えは、読みやすい』
いやー。
参った参った。
感想を沢山くださる。
ありがたい。
「ネココ先輩のも素晴らしいでしょう？ ライトノベルも読みやすさや想像の余地があっていいですよね。感心しました」
読んで、率直な感想だ。
「イヌコ……。クールと呼んでいたけど、ごめんなさい。謝るわ。イヌコが改心したのかしら。これが本当の『改心の作』かな」
駄洒落も可愛らしいですね。
ネココ先輩。
ニヤニヤニヤニヤ。
激かわキノコ、胞子がばふん！
「ネココ先輩のも俺は気に入っています。ライトノベルも」
俺のばかり注目されてはいけない。
『ライトノベルと純文学、おもしろーい！』
『ネココとイヌコ、おもしろーい』
うんうん。
めでたしめでたしとなるよな。
エルフさん達、いい読者様です。
『裸エプロン、泉の戯れでしてみる』
ええ？
鼻息、ばふん。
美しいエルフさん達が……。
「やましい頭になっているわね」
ネココ先輩にコツリと叩かれたのは、勿論、煩悩。
「ごめんなさい」
俺は、素直に頭を垂れた。
『おもしろーい。また、新作をお待ち致しております』
お姉さん風エルフさんが、風を起こした。
この中に入ってくれと手招きをする。
危険な感じはしないが、ラメ入りの七色に光耀いている。
「ネココ先輩、中に入ってみますか？」
うかれたままの俺は、すっかり警戒心などなくなっていた。
「そ、そうね。逆らう理由がないし。おもしろーいかも」
二人は、瞳の中を見つめ合った。
お互いが可愛いお耳になっている。
そして、にこやかだ。
トンネルのような中を歩んだ。
ふよふよでキラキラとしていた……。
