俺のちっぱいエルフはラノベ作家

第2話 俺はクールで媚びやしないぜ

『こちらは、エルフのアキュータ国です。よその国からいらしたのですか？』

　泉にいたエルフさん達は、戯れをやめ、殆ど集まったではないか。

　俺達、学ランにセーラー服だなんて、変わった服装のにわかエルフさんだから、好奇の目を向けられているのだろう。

　ネココ先輩はファンタジー好きだからか、喜んでいるな。

　笑っていると可愛いのは流石だ。

　並みのオーラではない。

　本領発揮なのかも知れない。

　見方によってはにやついているが、それでも構わない。

　小生、むっふーん。

「あはは。セーラー服と学ランです。我が国、ニホンの若者が着る制服です」

　猫先輩は、くるりと回ってみせた。

　スカートのブルーがふわりとして、和傘で振り向いたようだ。

『おお、異国のニホンですか。若者の制服。素敵です』

　賢いエルフさん達は飲み込みが早く、順応性に長けている。

　言葉も気を遣ってカタコトの日本語にしてくれる。

　俺だけ警戒しているのか？

　俺だけ、浮いている気がする。

　どうしてだろうか。

『作家とは何ですか？』

　エルフさんが、腰まである長い髪を耳にかけ、愛らしい微笑みをくれた。

「私は、ライトノベルで、エルフさん達も勿論書かせて貰っています」

　ネココ先輩は、ぺこりとお辞儀をした。

『おおー。ライトノベル』

　エルフさん達はざわついた。

『私達は、ライトノベルで活躍しているのですか』

「そうなんですよ。華麗に活躍です」

　エルフさん達は本当に賢いのだろか？

　言葉が通じているのは、俺が地元でウサおばあちゃんと話す時、「んだすな」を繰り返して、聞き流しているのと同じなのだろうか。

　カタコトの日本語と感じたが、待てよ。

　俺達エルフさんではないか。

　だから通じるのか。

　普通に話してみよう。

「俺は、純文学一本で。いつか大きな賞を取りたいと思っている。エルフさん達は、ネココ先輩の作品で知ったけれども、登場人物は現代人に着彩したのが多いな」

　簡単な自己紹介でいいだろう。

　頭は下げておくべきだな。

『純文学？　私達はいないのですか』

　皆、首を捻っている。

「……しまった」

　パパラパラー！

　何だこのゲームチックな音は？

　ネココ先輩から聞こえたぞ。

「大丈夫だよ、イヌコ。今の私ならできるよ。女子高生の女神、転機が舞い降りたみたい。必殺スマートフォンです」

　おおー、ネココ先輩にやる気がみなぎっている。

　春色のオーラに霞雲があり、ほんわかする中にちらりと野心も見え隠れするかな。

「皆さん、私はちょっとスランプ気味だったのですが、素敵なエルフさん達のお陰で何か書けそうです。後で読んでいただけますか？」

　ネココ先輩がスランプ気味だったって？

　それは、驚きだ。

　だが、確かにノートパソコンを打つ音は静かだったな。

『ライトノベル！』

『ライトノベルのネココ！』

　エルフさん達の囁きが明るくなり、エールとなった。

　ネココ先輩、期待されていいですね。

　羨望の眼差しを送らせていただきますよ。

「お楽しみいただけるようにがんばります」

　異世界ペンネーム、『ネココ』で、一作書き始めたのか。

　ネココ先輩がスマートフォンをタップする。

　フイフイ、スッスッと、文芸部の部室にいる時より指が軽い。

　どんどん書けている。

　アイデアも湯水のようなのだろうな。

　俺は、羨ましいだけだな。

　スランプなのは、俺もだ……。

「できました！　会心の作です！」

　ピンクのスマートフォンを高々とかかげ、会心の作と言い切りますか。

　一体どんな作品か、美味しそうだな。

　それなのに、俺ときたら、できないくんだ。

『ライトノベル。メルシー（ありがとう）』

　ネココ先輩のスマートフォンを手に取り、皆で回し読みか……。

　楽しそうだな。

　俺は何をしているのだろう。

　誰とも話もしない。

　いたずらに佇んで、森と泉の綺麗な空気を胸一杯に吸い、ネココ先輩達を眺めるしかなかった。

『おおー。ネココ！』

「やった……。手応えあるわ。私、スランプから抜けられたのかしら」

　スランプから脱出できただと。

　俺もスランプなのに。

　こればかり考えても仕方がないな。

　スランプはストレスになる。

　文芸部へは、ネココ先輩が、俺を誘ってくれたのが始まりだった。

　人は、それを弱小部の勧誘ともいうが、構うまい。

　最低人数は揃っているのだが、どうも他は幽霊部員だ。

　大体、ネココ先輩と俺の二人っきり。

　だからなのか、とても優しくして貰っている。

　それ故か、俺はネココ先輩への拘りが強いな。

「ネココ先輩、何を書いたのか教えてください」

　少々棒読みでもお願いした。

「えっと、それは……。ちょっと勘弁して欲しいな。かなり恥ずかしいので」

　ごめんなさいと俺に手を合わせるが、譲れないな。

「スマートフォンのを俺に読ませてくれませんか」

　俺は、小さくスマートフォンを抱え込むネココ先輩を追い立てた。

「いやー。だめよ」

「タイトルだけでもお願いします！」

　ネココ先輩は後ろを向いてしまった。

　しつこかったか。

「わ、分かった……。では参考までにね。『ふた房のたわわな果実』なんだけど」

「なんだ、官能小説か。だから恥ずかしいのですか」

　鼻で笑うわ。

　おっと、小生、不遜だったな。

「ちょっと違うよ。でもお子さまにはダメだよ。イヌコはお子さまだから、ダメ」

　ぱたぱたと露草の上を逃げ回るネココ先輩に追い銭だ！

　何も盗んでいないけれども、悔しいではないか。

「何でですか。先輩の会心の作を読ませて欲しいのですけれども」

　とうとう、ネココ先輩の肩に俺の手が触れてしまった。

「しつこいぞ、イヌコ。いつものクールさはどうした。珍しいな」

　俺は、やり過ぎたと引っ込めた。

　でも、涼しい空気の中でぬくもりを感じ、手袋があったら、永久保存版としてうちで大切に隠したい。

　そして、妻となったネココ先輩が、小生の書斎で驚く日を待つのだ。

『フフフ』

『クスクス』

　とがった耳が震えている。

「ほら、会心の作がエルフさん達に受けているではないですか。俺もスランプなので、読みたいですよ」

　はっ。

　スランプだったと明かしてしまった。

　気付かれたかな？

「純文学、スランプだったの？　いつも同じ行を目で追っていたのはこのためか……。分かったわ」

　ネココ先輩は、エルフさんに礼をして、スマートフォンを貸して貰った。

　俺は、生唾を飲み込んで、画面を開く。

　ちなみに、待ち受け画像は、ペットの猫ちゃんなのですね。