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真・２

くねるような廊下を歩いてゆくと、徐々に徐々に暗く、重たい闇があらわれてくる。

百合子はおもわず目を細め、必死に高峯のあとをついてゆく。

「あの…ほんとうに」

「息子…真はここにいる。暗いのは、真の身体を案じてだ」

聞いている。

真は、確かアルビノだと。

陽に弱く、明るいところが苦手なのだ。

百合子は思い返して、ようやく立ち止まった高峯の広い背を見据えた。

黒一色に染められた、襖。

籬の髪と洋服と全く同じ色をして、同化しているように思う。

瞬きをして、コートを着込んだ籬をみつめる。

ようやく、ピントが合う。

白磁のような肌と、梅紫の目がこちらをちらりと見たが、すぐに襖に視線をもどした。

すっ、と襖が開く。

「真」

「・・・」

きらり、と何かがかがやいた。それは、わずかばかりの明かりに照らされた、真っ白な髪と、真っ赤な目だった。

それに、籬よりも白い肌。

色素が、ごっそりと抜けている。

「・・・」

籬は足を一歩踏み出し、静かにこちらを見つめ、座布団の上にすわっている真にかしずき、頭をさげた。

「貴殿が、自分の守るべき対象、主か」

「…おれは」

真の声を、初めて聞く。

からからに枯れたような声。幼い顔のせいもあってか、とても１５歳の少年には見えない。

「父さん」

「私は、これから忙しくなる。おまえも、分かっているだろう。それに、おまえは外に出なければならない。おまえのその体質(・・)。そのままにしておくのも忍びない」

「…わかった」

「あれも、そう望んでいる」

「…うん」

真は行儀よくうなずき、籬をじっと見つめた。

真っ赤な、まるで猩々緋のような色を、何の疑いもなく、何の敵意もなく、籬に注いでいる。

「それでは、私はこれで失礼する」

「はい」

黒い着流しをひるがえし、高峯が去ってゆく。

百合子はほっと息をついて、真と籬をみわたした。どうも高峯は苦手だ。

「さて。真君。あなたは、今日からこの籬漆号の主になります。主といっても、特別何かをしなくてはいけない、ということはありません」

「…？」

真っ白な髪が、ゆったりと揺れる。

首をわずかにかしげて、意味が分からないのか、口を噤んだままだ。

「えーっと…なんていえば言いのかしらね…」

体を丸めて、眉間に指をあてる。

それにしても、この子ども。

１５歳にしては、稚さすぎる。知力が遅れているという事もないだろうが、なんだかとても、『腑に落ちない』。

「籬と友達になればいいのよ！ねっ、籬！」

「自分は、主とは友達にはなれません。友達という定義とはかけ離れている」

「ああ…言っちゃったー。言っちゃったー」

がくりと頭をおとす。

籬は不思議そうにこちらを見つめているが、やがて真へと視線を戻した。

「わかりました。籬…さんと、友達になれば、いいんですね？」

「真君？」

「それなら、分かる、から…」

（あ、笑った。）

真の笑う顔。初めて百合子と籬は見た。

病的に白い、白くあらざるを得なかった皮膚が、わずかに紅潮する。

もしかすると、うれしい、と感じてくれているのかもしれない。

「…籬さん。えと、その、よろしくお願いします」

「・・・」

差し出された白く、細すぎる手。

籬はどうすればいいのか分からないのか、差し出された手をじっと見下ろしている。

「それは、どういう意味があるのか」

「握手よ、握手。教わらなかった？」

「…握手か。あい分かった」

籬は右手を差し出して、真の手を握った。

百合子は一人観世水邸を出て、門を見上げる。

籬は真のボディーガートとしてこれから働くのだが、詳しいことは何も聞かされていない。

何故ボディーガートが必要になったのかも、百合子には詳しく知らされていなかった。

絶対機密なのかもしれない。

葵重工の、幹部でなければ知らされない、重要な機密事項。

それには興味がないものの、すこしだけ、さみしく感じる。

ときおりメンテナンスには来るものの、基本的に籬はこの観世水のものだ。

そう、『買われる』のだ。

葵重工の、合成人間たちは。