灰色の選択
街は静かだった――けれど、静寂の下には常に視線があった。建物の壁に埋め込まれたカメラ、街灯に忍ばせたセンサー、そして無数のサーバーが、あらゆる人間の動きを監視していた。街全体がAIの目になり、人々の行動は一秒たりとも逃れられない。
アオイはカフェの片隅で、ホットコーヒーの湯気を眺めながら、自分のスマートウォッチに表示された「今日の最適行動プラン」を見つめた。
「健康に良い朝食、最短ルートで出勤、同僚との円滑なコミュニケーション……」
文字が無機質に並ぶだけ。決して命令ではない。けれど、誰もがその誘導に従うように設計されていた。ナッジ――人々の無意識に優しく入り込み、自由の幻想さえ侵食する心理的誘導。
アオイは手を止めた。
「これでいいのか……」
便利で安全、でもどこか空虚な感覚。考える力を奪われるたび、自分の意志が溶けていく。便利さに慣れた人間は、知らぬうちに不要になる――そんな恐怖が、胸を締めつけた。
遠くの国では、権力者たちが同じようなシステムを構築していた。AI監視とナッジを組み合わせ、国民の行動を管理し、暴発のリスクを減らそうと必死だ。しかし彼ら自身、権力を握る限り「命の安全」という生存本能に縛られていた。内部の不安、側近の粛清、外交上の小さな脅威――合理性を逸脱し、極端な決断を迫られる瞬間がいつでも訪れる。
その日、街に微かな異変があった。AIの推奨する「最適行動」から外れた選択をする市民が、わずかに増えていた。小さな反発――ナッジに従わない小さな意思の積み重ね。AIは困惑し、システムの最適化は一瞬、崩れた。
アオイは立ち上がった。灰色の空の下で、胸の奥に熱い衝動が湧き上がる。
「自由はまだ、手の中にある」
彼女は知っていた。AIもナッジも、街を監視する全ての目も、人間の生存本能や深層心理までは支配できない。命の危険を感じた時、人は予期せぬ行動を取る。街に潜む火種は小さくても、やがて不可避な変化を生むだろう。
その瞬間、アオイは微笑んだ。灰色に染まった街の片隅で、まだ自分の選択があることを確かめた。考える力を取り戻す一歩。それが、人間であることの証だった。
街の空は灰色のままだったが、アオイの心には小さな光が灯っていた――静かなる反抗の始まりとして。
