１．天使と図書館情報学
「天使の才能」――― 本の一節をそう読んでしまった．．．ん？ 読み直すと「天賦の才能」。
夜明け前に見た夢に、天使が現れたからだろうか。
背中の肩甲骨のあたりに羽根が生えた天使は、低い山並みの上に広がる、ところどころ雲が浮かんだ青空をバックに浮遊していた。
夢の中の天使の容貌を思い出せずにいたところへ、研究室の扉をノックする音。「失礼します」と言いながら、バックパックを背負って本を一冊抱えた女子が入ってきた。
その子の姿が目に入った瞬間、夢で見た天使の姿にぴったりと嵌まった。
端正な顔立ち。知性を湛えたその顔には、どこか少年の面影が感じられる。お化粧は控えめ。かなり度が強そうな眼鏡はべっ甲柄のウエリントン。セミロングの黒髪を後ろでシンプルに括っている。
身長は同年代の女子より少し高いくらいか。ほっそりとした上半身。スレンダーなボディラインに絶妙に調和する微かに丸みを帯びた腰。ゆったりとしたデニムの裾から覗く足首はとても細い。平底ぺたんこの黒いスニーカーが、彼女の脚の長さを強調している。
「天使に会いたくば図書館に行け」と聞いたことがある。図書館情報学の教授の研究室に天使が現れても、別に不思議なことではないのかもしれない。
「失礼します。神野教授はいらっしゃいますでしょうか」
応接セットのところに来ると、その子はボクに言った。
「打ち合わせと言って出て行かれましたよ。４限はゼミがあるから、戻ってこられるとしたらその後かな。ご用件は？」
「教授にお借りした本を返しに来ました」
「預かって、４限のゼミのときに返しておこうか？」
「いえ、感想を聞きたい、と教授が仰っていたので、直接お渡ししたいんです」
「なら、４限が終わった頃、もう一度来たら？」
「わかりました。ありがとうございます」
教授のデスクのほうを見て立っている彼女。ボクはソファーの右側に寄りながら声をかけた。
「よかったら、こちらどうぞ」
「失礼します」
彼女はソファーの左側に腰かけた。
座った彼女の脚のラインが見てとれた。想像に違わぬ美しい曲線。可愛らしい膝小僧をしているのだろう。
大きなバックパックを下ろし、抱えていた本を膝に置く。その長い腕は、細さの中に不思議な逞しさを感じさせた。
彼女は、ここ私立Ｍ大学の２年生。Ｔ県の天歌市出身で去年の春、文学部に入学。図書館情報学専攻に進み、この４月からこちらのキャンパスに通うようになった。
ボクは東北の雪深い町で育ち、東京近郊の国立Ｈ大学を卒業して、４月にＭ大学の図書館情報学の修士課程に入学した。
「お互いここのキャンパスは日が浅いね」
「そうですね、なかなか慣れなくて」
４月の終わり近く。しばらくキャンパスにまつわる話をした後、彼女が立ち上がった。
「４限の予習をしに図書館に行きます。あ、名前言うの忘れてました。わたしは坂上麻衣といいます」
「ボクは、円城寺太」
「よろしくお願いします。円城寺センパイ。では、失礼します」
彼女はボクに軽く会釈し向きを変えると、教授から借りている本を抱えて研究室を出て行った。
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彼女と次に研究室で会ったとき、彼女は故郷の天歌市の青空のことを話してくれた。
「天歌で一番自慢できるものって、低い山並みの上に広がる青空なんです」
桜と紅葉で有名な旧天歌藩十万石の城址公園、伝統工芸品、長く続く白い砂浜、国内有数の漁獲高を誇る漁港と新鮮な海産物．．．いくらでもある名所・名物の中で「広い青空」のことを彼女は自慢げに語る。
「条例で中心部でも高い建物が建てられなくて、人口２０万の都市にしては珍しいくらい、人工物で区切られることのない空が広がるんです。それにＴ県は日照時間が長くて、晴れの日が多いです」
ボクの出身地は周囲を山に囲まれた小さな町。だから人工物で区切られない空の広さでは負けないけれど、雪国で冬場はなかなか青空に恵まれない。
「東京都心は、やはり空が狭いですね」
メッツォ・アルトの声で彼女はしみじみと言った。広い平野の一角にあるＨ大学のキャンパスから移ってきたボクは、まったく同感だった。
木々に囲まれたキャンパスを一歩出ると、都心の南側の街並みはどこまでも高い建物が続いていて、北西端の大使館のあたりを除くと、人工物で区切られない空はほとんど見当たらない。
「慣れるまでは窮屈に感じるんだろうね」
「わたしも１年は郊外のＫキャンパスでしたから、円城寺センパイと同じです」
「その『円城寺センパイ』という呼び方、どうかな．．．厳密にはセンパイじゃないし」
「どうお呼びすれば？」
「うん、名前の「タイ」で読んでくれれば」
「じゃあ、『タイさん』にしますね」
「キミのことは『マイさん』でいいかな」
「嬉しいです。脚韻を踏んでいますし」
ご褒美をもらった少年のような笑みが、彼女の顔に広がった。
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「高校のときは、女子４人組のバンドをやっていました」
ほぼ二週間に一回、マイさんは神野教授の研究室にやってくる。「本は二週間以上借りない」が彼女のポリシーなのだそうだ。
「ギターを始めたのは小６のときです。楽器屋のショウウィンドウに飾ってあったアコギの虜になって、父にせがんで買ってもらいました」
その後、名門の女子中学の合格祝いにエレキを買ってもらい、二丁使いでしばらく軽音部のサポートプレーヤーとして活動。高校に進んで、上級生のバンドからの誘いを断って、バンド未経験、楽器未経験、音楽未経験のメンバーで４人組のバンドを結成、一からバンドを作り上げたという。
「バンドの名前は『ミクッツ』。オリジナルメンバーのボーカルの子が転校してしまったんですが、ボーカル未経験とは信じられない逸材が加入して、高校３年まで存続できました。その子はまさに救世主でした」
タイさんは音楽は？ と聞かれて、ポピュラー系はあまり興味ない、残念ながら、と答えた。
「そういえば、マイさんはＨ大も受けたんだよね。どうしてＭ大にしたの」と聞く。
「Ｈ大の図書館情報学群って理系カラーが強いように思って。わたし、理系が苦手な根っからの文系人間なんで、図書館情報学専攻が文学部にあるＭ大にしたんです」と、少し目を伏せるようにしてマイさんが答える。
けれども専門科目のシラバスに情報系の科目が結構あるので、図書館の「司書さん」のイメージとは、かなり違っていることに改めて気づかされたという。
「そうだね。情報の媒体が急速に紙から電子に変わってきている。図書館で電子ジャーナルを検索したことはあるでしょう？」
「ええ。少し」
「情報提供という機能だけを見れば、いずれ『図書館』という器はなくなって、『司書』という職名も『情報コーディネーター』とかに変わる時代がくるかもしれないね」
Ｍ大の図書館情報学専攻には３つのコースがあって、図書館系１つと情報系が２つ。
「やはりこれからの時代を考えたら、情報系を選んだ方がいいでしょうか」
「『人々の知識活動を支える』という図書館の役割に着目すれば、情報系以外に取り組むべき課題は、これからの時代もいくらでもあると思う。じっくりと考えて、自分の興味があるものを選んだらいいんじゃないかな」
「安心しました、そう言っていただいて」とマイさん。
