良宵＜海虹外伝＞

一、虎目石

　少年の掌にあるのは、虎目石(とらめいし)だった。磨き上げれば、鈍い茶色の中に黄土色の鋭い光が見える筈である。だが原石はごつごつとした石の肌を頑なに守って、その輝きをひけらかそうとはしない。

　黒玉のようだ、と思った。赤い髪と鋭い蒼の瞳を持つ娘である。いや、女性と言った方がいいかも知れぬ。今年、二十歳を四つばかり越え、早婚の一族の中では、そろそろ嫁き遅れになりかかっている。

　石を握り締めて、少年は歩き出した。

　揺るがぬ決意を、胸に。