第十三話 名が落ちる音
ティナは、アデルのいる部屋の扉の前に立っていた。
王宮の離れにある、その小さな部屋は警護の目がついているものの、今日だけは彼女にだけ許された面会の時間だった。
アデルは椅子に座っていた。顔色は少しよくなっていたが、緊張が消えているわけではなかった。
「ベローチェ様……いえ、今はティナ様とお呼びすべきでしょうか」
「どちらでも構わないわ。アデル、今日は……ちゃんと、聞かせてほしいの」
ティナは静かに腰を下ろした。
机の上には、昨夜シリウスが預けてくれた記録文書――例の手紙の控えが置かれていた。
「あなたが持ってきたこの手紙。これを書いたのは、誰？」
アデルの瞳が揺れた。
「……それは……ローザ・エニスです」
その名前に、ティナの指先がぴくりと震えた。
「セレナの……侍女？」
「はい。セレナ様の側付きの使用人のひとりでした。あの日の夜、彼女が聞いてしまったのです。
“セレナ様が、毒入りの器のすり替えを命じる”場面を」
＊＊＊
記憶がよみがえる。
あの夜の晩餐。
レオニスとセレナ、そして周囲の貴族たちの視線。
突然倒れた使用人。――そして、ティナが“毒を盛った”と断罪された瞬間。
（セレナ……あなた、やっぱり……）
「でも、ローザさんは口を閉ざしました。
“貴族に逆らってはいけない”と。……けれど私が説得して、証拠を残してくれたんです。あの手紙が、それです」
「今、ローザはどこに？」
「……わかりません。私が逃げた後、姿を消していて」
ティナはゆっくりと目を閉じた。
確信には届かない。だが、“輪郭”は見えてきた。
＊＊＊
その夜、ティナは中庭の東側――誰もいない静かな小道にいた。
シリウスがそこに現れたのは、予想していたことだった。
「話は聞いたよ。セレナに繋がる名前、そして逃げた侍女……君は、これからどう動くつもり？」
「暴きます。すべてを。
セレナを表立って非難するのではなく、証拠を握って、王宮の裁定を覆す形で」
その声に、決意がこもっていた。
もう、迷いはなかった。
シリウスは小さく息を吐いた。
「……君がそうするなら、僕は協力するよ」
「どうして？」
その問いに、彼はわずかに微笑んだ。
「理由なんて、最初はなかった。けれど今は――君が真実を追い続ける姿を、見ていたいと思ったから」
ティナは目を伏せた。
その言葉が、深く、優しく、胸の奥を震わせた。
「ありがとう。……たとえそれが、都合のいい利用だったとしても」
「違うよ。君を利用できるほど、僕は器用じゃない」
＊＊＊
同じ夜。
セレナは、部屋の奥の鏡の前にいた。
机の引き出しを開け、古い金のブローチを手に取る。
それは、かつてベローチェと婚約していたレオニスが、贈ろうとしたものだった。
（……見つけたの、ローザ）
セレナの唇が、ほんのわずかに歪む。
「裏切ったのね、私を。……いいわ」
窓の外で、風が冷たく吹いた。
＊＊＊
翌朝、ティナの机の上に一通の封書が置かれていた。
差出人はない。けれど中には、小さなカードだけが入っていた。
【“彼女”は、すでに王宮内に戻ってきています】
その“彼女”が、ローザを指しているのか――
それとも、別の“誰か”なのか。
ティナは息を詰める。
真実は、すぐそばまで迫っていた。
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