第十二話 微かな違和感、胸のざわめき
王宮のサロンには、やわらかな日差しが差し込んでいた。
春の風がカーテンを揺らし、花の香りが漂っている。
その中で、セレナ・ミルフォードはひとり紅茶を口にしていた。
視線は、手元のカップではなく――窓の外の回廊を歩く、ある人物へと注がれていた。
「ティナ、さん……」
この数日、よく目にする顔。
第一王子付きの侍女にして、どこか“普通ではない”平民の娘。
＊＊＊
最初は、似ているだけだと思っていた。
顔立ち。仕草。声のトーン――
でも決定的だったのは、“香り”。
（あの香水は……ベローチェ様のものだった）
セレナの記憶に、あの華やかで鋭い伯爵令嬢の姿がよみがえる。
レオニスと婚約していた、けれど嫌われていた。
そして――毒を盛ろうとした罪で、断罪された少女。
（……まさか、ね）
けれど、心の中に浮かんだ疑念は、すぐに消し去ることができなかった。
＊＊＊
その日の午後。
セレナはレオニスのもとを訪れた。
彼は机に向かっていたが、セレナの顔を見ると微かに笑った。
「セレナ、今日はどうしたんだ？」
「……なんでもありません。少し、気になったことがあって」
セレナはそっと問いかけた。
「ティナという侍女のこと、どこかで見たことがあるような気がしませんか？」
レオニスの表情が、わずかに硬くなった。
「……俺も、最初はそう思った。けれど、あれはベローチェじゃない。
あんな瞳は……彼女じゃなかった」
その言葉に、セレナは胸の奥がちくりとした。
（レオニス様、まだ……ベローチェ様のことを……）
それが、理由のない焦りへと変わっていく。
＊＊＊
――同じころ。ティナは、書庫の片隅にいた。
アデルはシリウスの指示で、王宮内の別室に一時的に保護されていた。
けれど今も、ティナの心は落ち着かない。
アデルが差し出した手紙の信憑性。
セレナの周囲の人物。
そして、シリウスの“沈黙”。
そのすべてが、彼女の中でひとつの問いに結びつき始めていた。
（あのとき、私を陥れたのは……誰？）
＊＊＊
夜。
王宮の広間で、小さな舞踏会が開かれていた。
公式ではない。王子たちや一部貴族だけが集められた、非公式な催し。
ティナは手伝いとしてその場にいた。
そのとき――
セレナが、何気なく、レオニスの腕にそっと触れた。
そして、微笑んだ。
「レオニス様、私と踊っていただけますか？」
ティナの視線が、無意識にその光景に引き寄せられた。
レオニスが、セレナの手を取る。その自然な仕草。
（……また、同じ場所に戻っただけ）
そう思ったはずだった。
なのに、胸の奥が――痛んだ。
＊＊＊
舞踏会のあと。
裏口で風に当たっていたティナに、ひとりの男が声をかけた。
「君の心が揺れてるのが、ここからでも分かったよ」
――シリウスだった。
「……見ないでください」
「じゃあ、見るなと言えばよかったのに」
その言葉に、ティナは思わず苦笑する。
「……ずるい方ですね、本当に」
「知ってるよ。君ほどじゃないけどね」
月明かりの下、ふたりはしばらく黙っていた。
何も言葉にしなくても、なぜかその沈黙が心地よかった。
＊＊＊
その夜。
セレナは鏡の前で、髪をほどきながら呟いた。
「ティナ……あなた、もし“あの人”なら……私、許せるかしら？」
優しく笑いながら、瞳だけが、わずかに陰を帯びていた。
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