ダンジョンで遭難したら幼馴染が迎えに来た
初投稿です。よろしくお願いします。
学校の帰り道。人通りが疎らな歩道で年下の幼馴染、神楽と並んで歩いていた。
俺より僅かに背が低く引き締まった身体。腰まで伸ばした黒のポニーテールに鋭い目のパっと見た感じクールな彼女。しかし性格は天然で、所謂ギャップ萌えという評価が当てはまる彼女は男女関係なくモテる。
そんな彼女だが、長い間と一緒にいた身としては大型犬という表現が割としっくりくる。
「今日も一緒だな」
「そうだな。嬉しいのか？」
「ああ、嬉しい」
「……さいですか」
口数少ない彼女を冷やかすつもりだったが、真っすぐな好意を向けられ二の句が継げなくなってしまった。神楽に比喩が通じないのをうっかり忘れていた。
そんな俺を見たからか、或いは自分の発言を振り返ったのか。普段から仏頂面の神楽がほんのり顔を赤くする。
幼馴染で済ませるには親密なのは恋人になったばかりだからだ。元々距離感がおかしいのは薄々感づいていたが、いざ恋人となると多少ぎこちなくなる所も出てくるものだ。
「なあ、蒼真」
「ん？」
「私────」
◇
目が覚めると、見慣れた天井が迎えてくれた。といってもそれは実家のような安心感とは無縁のゴツゴツした岩で出来ていた。
「夢か……何だってこんな夢を見せるんだよ、ったく」
悪態をつきながら体を起こす。
俺は今、ダンジョンで遭難していた。臨時パーティーを組んで探索していた所、俺だけ罠を踏んで見知らぬ場所に飛ばされた。
その直後にティラノサウルスみたいな魔物に攻撃されて死にかけたが九死に一生を得てそのままダンジョン生活を送っている。あの衝撃は凄まじいものだった。多分アクセル全開の4トントラックより重い一撃だった。
それからずっとダンジョンから抜け出せずにいる。いつ遭難したかは思い出せない。半年か？ 一年……は盛りすぎたかもしれないが、それくらい長い時間ダンジョンにいる。
偽物の太陽がずっとこの階層を照らし続けているからか一日の感覚が狂っている。洞穴があって良かったと心底思う。
ダンジョンはあらゆる危険が蠢く地上に最も近い異世界。そんな無法と不思議と理不尽に満ちたダンジョンにも秩序がある。ダンジョンは階層ごとに分けられていて、そこを往来出来る階段があって、階段付近には魔物が寄らない。つまりは安全地帯があるということ。吹っ飛ばされた場所に階段があって助かった、本当に。
目の前にある階段は下り階段だからここから地上に行けることはない。試しに下の階層に足を運んでみたが、酷い吹雪が吹き荒れていたのですぐに戻った。
もしかしたら深層の方では安全地帯が無くなるルール無視があるのかもしれないが、少なくとも俺が飛ばされた階層は問題なかった。
だからといってヤバいことに変わりは無い。俺はEランクに毛が生えた程度のDランクと、そこまで才能がないながらも装備や道具の力を借りてなんとか囮役を務めていた。斥候や忍者のような回避盾と違って攻撃を受ける耐久タイプだ。
だがそれは攻撃を受け切れる相手だから務まるのであって、避けないと死ぬような攻撃を繰り出す相手とは文字通り致命的に相性が悪い。
実際、ティラノサウルスの頭突きで俺の盾は粉々に砕け散っているし板金鎧はひしゃげて使い物にならなくなった。
地上に戻りたいが、あのティラノサウルスを避けながらどこにあるかわからない階段まで移動するのは不可能だ。コンテニュー不可のワンミス即死ステルスゲーとかクソゲーが過ぎる。というかこの階層を突破したとしてここから上の階層を全部楽に突破出来るかと言えば出来る訳がない。
ならどうするかといえば他の探索者が来るまでここにいるしかない。他力本願だが、今は他に選択肢がないので仕方ない。
ここで生きていくとして必要なのは水と食料だ。人間は水と食料が無ければ生きていけない。
幸い水は下層の雪を溶かして作るから問題はない。だが食料の確保はどうすればいいか。食料が取れる場所は周囲にあるっちゃあるんだけど、どこもかしこも食べ頃を迎える前にティラノサウルスに喰われるからあまり意味がない。
じゃあ何を食べるのかと言えば、あのティラノサウルスが食べている魔物の死体だ。
不思議なことにこの階層の魔物はぐるぐる徘徊しているあのティラノサウルスだけだ。魔物に食われるだけの魔物もいるみたいだが、戦闘能力はなさそうなので無視する。
あのティラノサウルスは食べ方が粗雑な上に常に飢えているのか歩き回りながら咀嚼している。そのせいか奴の歩いた場所には喰われた魔物の残骸である骨とか皮が散らばっていて、そこに肉が付着しているのも珍しくない。
例えるなら……縁日の屋台が輪状に並んでいて、そこでずっと食べ歩きしているような感じだ。
ダンジョンのルールなのかこの階層が特殊なのかはわからないが、食い散らかした残骸は数時間ほったらかしているといつの間にか無くなっているので遠くに行ったのを確認してからさっさと回収しないと食べ損ねるし、あまり遠くにいない状態で回収にいくと俺を襲いに来る。
巨大な魔物からすれば落ちているのは食べカス同然だが、人間から見れば数日賄えるほど大きかったりする。どっか行った隙を狙って拾いにいって、可食部を焼いて食べる。ずっとこれの繰り返し。
問題は肉の辺り外れが大きいこと。焼けば大体解決するのだが毒があった時がやばい。食わなきゃ死ぬから食べているが、食べた肉に毒があったせいで死にかけたことが何度かあった。胃の丈夫さに定評のあった俺でも全身痺れたり目が沸騰するような痛みは耐えがたく、解毒薬を使っても数日寝込むほど酷かった。
ただ悪い事ばかりではなく、身体能力の向上に一役買っているのは確かだ。遭難前より五感が研ぎ澄まされているし、体力も上がっている。
……野生に還っているだけな気がするが、気のせいだと思いたい。
一日の生活の大半は雪集め＋水生成、読書と実戦による錬金術の向上に費やされた。
読んでる本の名は錬金大全。遭難する一ヵ月前に錬金術の本を読んだら頭に様々な情報が流れこんだ感覚を今でも覚えている。
この本を読むと錬金術に関する知識が頭の中に入ってくるダンジョン生まれの不思議な書物だ。水やポーションの精製、探索に役立つ道具の作り方が記載されている。
ただ読みすぎると軽い頭痛がする時がある。まあこれは副作用というより『今日はこれ以上読んでも意味が無いぞ』という本からの忠告みたいなものだ。
そんな生活を続けていくとちょっとづつ遭難生活に余裕が出てきた。
拾った食べ残しも道具作成の素材になる。錬金大全を手に入れたばかりの時は実感が湧かなかったが、今は違う。簡単な四則演算を見た瞬間答えが思い浮かぶように、幾つかの素材が目に入ると『これとこれをああするとあれが出来る』という思考が勝手に浮かび上がるようになった。
おかげで行動や戦闘に役立つ薬や道具をそれなりに作れた。倒せるとは全く思わないが、上手く活用すれば階段探しに一役も二役も買ってくれる。
とはいえ許されるならもう少し作っておきたい。ダンジョンでは一瞬の油断が命取りになる。調子に乗って死んでも許されるのはゲームだけだから、憶病過ぎるくらいが丁度いい。
探索者としては新入り同然だが、それでも何度も死を覚悟している。天命に身を任せるのはやれることをやれるだけやってからするものだ。
そう言えば神楽は探索者になったのだろうか。あれから一年経っているなら探索者になれる年齢になるから、多分なっているんだろうなぁ。
そう思っていると普段聞かない音が耳に入る。目を閉じ、呼吸を止め、聴覚を研ぎ澄ます。
「ォォォ……！」
例のティラノサウルスと思われる叫び声、金属の弾かれる音、大きな物体が地面にぶつかる音。間違いなく誰かがあのティラノサウルスと戦っている。
何人いるかはわからないが、戦闘の手助けは出来るかもしれない。倒せそうにないのなら一緒に逃げればいい。俺と違って階段から降りて来たのなら、場所は知ってるのだから。
そう思った時には既に走り出していた。持久力を底上げするポーションと筋力増強のポーションを飲み、全力で音がした場所へ向かう。
幾つかの道具を袋から取り出し、走りながら援護の体勢を整える。刃が変色した投げナイフを両手に３本ずつ、指に挟むように持つ。
少しして主戦場が見えてきた。ティラノサウルスは身体を横に向けて、頭は向こう側を見ている。こちらには気づいてないようだ。気づいていたとしたらあちらに敵意が向いていることになるが、いづれにしても好都合だ。
ティラノサウルスの脚の向こう側に人が見える。ここからは３人の女性が見えるが、その中に見覚えのある人が一人いた。あの刀を持った女はまさか────いや、今はそれどころじゃない。
「援護する！ 時間を稼いでくれ！」
そう叫んだ俺は投げナイフをティラノサウルスに向けて投擲する。円を描くように回転するナイフはティラノサウルスの巨大な胴体を中心に全て刺さるが、ナイフの刺さり所が浅かったようで半分ほど直ぐに抜け落ちた。
３人は俺の声に一瞬驚いた反応を見せるが、直ぐに戦闘へ意識を戻したようだ。
ティラノサウルスは俺の攻撃など意にも介さず、向こう側への攻撃を続けている。あの巨体なら痛覚に鈍くても不思議ではないか。まだ２ダースはあるんだ、効果がでるまで続けるまでだ。
戦闘の余波を避けつつナイフを投げていると、ティラノサウルスの動きが鈍くなっていく。やっと効いてきたか。
投げていたナイフの正式名称はバジリスクの牙。コカトリスと同一視されがちな、あのバジリスクだ。刃の部分には強力な麻痺毒が含まれていて、人間相手なら掠っただけで数時間は動けなくなる。
そんな劇物が十数本も刺さっているのにまだ動けるあのティラノサウルスは本当になんなんだろうか。
ダメ押しに最後の１本を投げるとティラノサウルスの首元に深々と刺さる。それが決定打になったのか、立ったまま痙攣しだす。委縮した筋肉の関係か首が低い位置に引っ張られ、口は開けっ放しになっている。
「麻痺した！ 仕掛けるなら今だ！」
俺の声が聞こえたのか、女は構えを解いて納刀する。柄と鞘から手を離さず、その場で姿勢を低くしている。
────次の瞬間、鞘に収まっていたはずの刀が振り抜かれていた。
瞬きなどしていない。目にも留まらぬ速度で放たれた一閃は、時間もろとも斬り飛ばしたようにも見えた。痙攣していたはずのティラノサウルスは全く動かなくなっている。
静々と納刀を終えると同時に血を噴き出し地面に落ちたティラノサウルスの首と、後を追うように大きな音を立てて斃れた胴体を見た俺は足に力が入らなくなってしまってその場に腰を落としてしまう。緊張の糸が切れたのもあるが、ポーションの効果が切れた反動もある。
座ったまま深呼吸していると、戦っていた３人がこちらに来た。今気づいたがドローンが飛んでいる。もしや配信者か？
「久しぶり、神楽」
「────蒼真？」
「ああ。お前の幼馴染の、大神蒼真だ」
やはり気のせいではなかった。刀を持った彼女は幼馴染の神楽だ。
神楽が探索者になっているということは、遭難してから少なくとも一年弱は経っていることになる。
最後に見た時と比べて大人びていて、凛々しさに磨きがかかっているのも納得だと思っていると飛び込むように抱き着いて来た。
「やっと……やっと会えた」
「ごめんな。山ほど心配かけてしまって」
愚図る神楽をあやすように背中を優しく叩く。何だか昔を思い出すなぁ、と思っていると神楽が無言で離れていく。何故？
「臭い」
「……ぷっ、ははは！ 確かに、遭難してからは全く風呂に入れてないからな」
目に涙を浮かべて眉間と口に皺を寄せた神楽の顔があまりに珍妙で、思わず笑ってしまう。
「そういや一緒にいる二人は────」
「私は白鷺姫華。Bランクの白魔導士です」
「黒百合蛍。同じくBランクの狩人よ」
二人の名を聞いた俺は驚きを隠せなかった。
「『白黒アシスターズ』ですか？」
「あら、知ってるの？」
「探索者でお二人を知らないのは配信に興味ないかモグリかのどちらかでしょう。お二方の配信はよく見てましたよ」
白黒アシスターズは女性二人で構成される探索者パーティーであり、著名な配信者でもある。
そつがないサポートに定評のある二人で、色んなパーティーと同行している。
新人の育成にも精力的で、神楽と一緒にいるのもその一環だろう。
「すぐに気づかなくて申し訳ない、まさか生で合えるとは思わず」
「謝る必要はないわ。そんなことより、魔物の死体と道具を回収してさっさと地上に戻りましょう。神楽さんは彼の傍にいてあげて」
「帰りの心配はしなくていいですよ。転移石があるので一瞬で戻れますので」
「そんな貴重品を！？」
たしか一個でウン千万はしたような……いや、日に億単位で稼いでいるBランクにとっては普通に買える代物か。
転移石は錬金術でも作れるが素材が無くて作れずにいた。作れたらとっくのとうに帰れてたんだがなぁ。
「ところで、何を投げていたの？」
「ああ、あれはバジリスクの牙です」
「……聞きたい事が増えたわね」
ピクリと一瞬だけ動きが止まった黒百合さんが呆れ顔になる。余計なことを言ってしまっただろうか。
アシスターズの二人が回収作業に入っている中、神楽が口を開く。
「なあ、蒼真」
「ん？」
「私、探索者になったよ」
その言葉を聞いて、今朝見た夢を思い出した。
『私、探索者になる────』
遭難する一週間前。帰り道で神楽が口にした約束。
人恋しさからくる夢と思いきや、まさか正夢だったとは。
「……ああ」
「だから────いや、今日は家に帰ってゆっくり休もう」
俺の身体を想って続きを言うのを辞めたのだろうか。
なら、こちらから言うとしよう。
「神楽」
「ん？」
「俺と一緒に、俺の夢を叶えてくれるか？」
神楽が目を見開く。
『探索者になったら、蒼真と一緒に、蒼真の夢を叶えたい』
神楽は忘れていると思ってたのだろうか。俺はそこまで薄情ではない。
「覚えて、くれてたのか？」
「忘れるわけないだろ。それで、返事は？」
「────勿論、ずっと一緒だ」
数年ぶりに見る幼馴染の笑顔が、今までで一番魅力的に見えた。
