冤罪で追放された少女、隣国の王太子様に溺愛される

第26話 詳細

「疲れました」

　リリーはベッドに寝ころびながらそう呟く。

　事件に次ぐ事件。まだ帰国してから一日しか経っていないはずだ。

　それなのにまた精神をすり減らす事態が起きてしまった。

　ヘレンを解放しに動いたと思ったら今度は来訪者で、そしてリリーがこの国を亡ぼすとまで言われたのだ。

　しかも、まだ安全とは言えない人物に。

　リリーにかかる心労は大きい物だ。

「お疲れ」

　レノルドがそう言ってリリーの頭を優しく撫でる。

「でも、まだ終わってはいません。答えを出さなければ」

　今は一時保留という選択肢を取っただけの事。

　すぐに結論を出さなければならない。

　いったんは寝転がったものの、すぐに結論を出さなければならない。

「そう言えばあの人たちって本物という確証は？」

「ある。奴の顔を見たことある人に一回訊いてみた。それによると彼の顔は本物らしい。それこそ変身をしてたら別だが」

「最近、魔法の使い手が沢山増えましたよね」

　だから、まだ変身魔法の使い手である、という可能性を排除しきれていないのだ。

「そうだな」

　頷く。

「貴重な力のはずなのに、みんながみんなバンバンと使ってるからな」

　ヘレンにルリエル。そして今の二人だ。

「まあでも、目立つから多く感じるだけなんだろうさ」

　そう、レノルドは言って立ち上がる。

「とりあえず、俺は受け入れようと思うが、リリーはどうしたい？」

「私もそれでいいと思います。警戒は必須ですが、様子を見るとただルーゲウトとしてはおかしい部分が沢山ありますし」

「ああ、だがもしあの二人がルーゲウトと仮定してだ、リリーがこの国を亡ぼすと言ったのはなぜだと思うか？」

「私はただ私のこの国での役割を奪おうとしていると考えます」

　ルリエルの件と一緒だ。あの時リリーが消えたおかげで陰ながらの侵略がやりやすくなった。

　今も同じだ。レノルドに婚約破棄をしてもらう狙いかもしれない。

　それも、あの二人が本当にルーゲウトの一員だとしたらだが。

「私はこの国が好きです。だからあの二人がルーゲウトであったとしてもなかったとしても、私はこの国を守り続けます」

　それこそが、この国を守る術になると信じて。

「分かった。なら、警戒しながらこの国に入れる、それでいいか？」

「ええ。ついでにルーゲウトの情報も引き出したいです」

「それは俺も一緒だ。情報が大いに越したことはないからな」

　そして二人は真っ直ぐに会談の部屋へと戻る。

「話はまとまったか？」

　ポケットに手を突っ込みながらランディが言う。

「ああ、とりあえずは君たちの要求を呑もうと思う」

「本当ですか？」

　顔を明るかせるルディオス。

「だが、条件がある。ルーゲウトの話をもう少し詳しく聞かせてくれ」

　そうじゃなければ次に打つ手が分からない。

「分かった。俺の知ってることなら何でも話してやる」

　そして、レノルドとランディは互いに手を取り合った。

「さて、これからの話をしたい。俺たちはこの国を救いに来たと言っていたのは分かるよな」

　ランディはそう言う。その隣ではルディオスが熟睡している。

「その前に、ルディオスさんは大丈夫ですか？」

「ああ、こいつは一日に十六時間寝るんだ」

「十六時間……」

　リリーは毎日六時間しか寝ていない。となれば、リリーより十時間も長いことになる。

　リリーの２．５倍以上だ。

　でも、それもうなずける。何しろこのルディオスの能力の高さ。

　それは１６時間寝ないと発揮できないのだろう。

「それで、これからだが。ルーゲルトのことを知っているんだろ」

　その言葉にリリーは頷いた。

「ルーゲルトは個人だ。だが、部下を大量に所持しているんだ。だからこそ、俺たちは戦力が必要なんだ」

「そのために取り入れるのがこの国だという事なのか」

「ああ」

「なぜルーゲルトに対して敵意を持っているかを教えていただきたい」

　レノルドが言う。

　ルーゲルトの詳細な話を聞きたい。

「ああ、良いだろう。話は俺の祖父の祖父の代から始まる」

「まて、祖父の代だと？」

「ああ、奴は不老不死だからな」

　ここでまた新たな情報だ。リリーレノルド両名はつばを飲み込む。

「不老不死とは？」

「ああ。奴はかれこれ百五十年は生きている」

　百五十年それならば、祖父の祖父の代からというのもうなずける。

「その時代からずっと活動しているのですか？」

「ああ」

　それならば、なぜ暗躍し続けているのか。それまでなぜ表に立って活動してないのか。そもそもなぜほとんど名前が残っていないのか。分からない事ばかりだ。

「難しい顔をしなくていいぞ。実のところは俺もそこまでは知らんからな。そもそも本人にすら会ったことはないし」

「そうなんですか？」

「ああ、ルディオスは過去にあるそうだがな。それでルーゲルトは、そもそもの話、俺も良くは知らんが元々はそこまで野望を秘めていなかった。しかし、奴はある日思ったらしいのだ。そう、暗躍の面白さを。国を取るというよりも裏で暗躍するというのがメインらしいぜ」

「は？」

　レノルドは思わずらしくない言葉を漏らす。

　裏で暗躍すると言ったって、それを百五十年間も。

　常人の所業とは思えない。

「奴は国が滅びゆく様を見るのが楽しいらしい。件のメルト王国の一件も奴の仕業だ。奴は顔も見せずに色々と起こしていく。この国も一度狙われたらしいが、その時は面白くないと辞めたらしいなあ」

　その時にリリーは顔をしかめた。

　いくらルーゲルトについてよく知っていたとしても、なぜ感情まで分かるのだろうか。

　少し不可解だ。

「それで、この国は狙わないと決めたらしいが、リリー、貴様の躍動によってこの国も聞きに攫われたのだ」

「その件ですが、事件を解決に導いたのは私だけじゃなく、レノルド様ものはずですけど、私限定ですか？」

「ああ。俺が分かるのは奴はその場の情報を部下から聞き出し、リリーを警戒するように言ったらしい」

　直近のことまで分かっている。

　どういう事だろうか。

　危険だか、踏み込むしかない。

「なぜ、そこまでの情報を知っているのですか？」

「さあな、全部ルディオスから聞いた話だ。しかし、ルディオスは密偵を送っているという情報を握っているぜ」

「情報を握っている？」

「ああ」

　言い方が、気になる物ばかりだ。

「それで、この国がどう滅ぼされるかだが」

「ああ」

「この国が亡ぶ理由は単純だ。この国はリリーの手で滅ぼされると言っただろ？　俺はこう睨んでいる。……おめえが魔法を使えるようになることさ？」

　ランディがリリーの手を掴む。

　リリーは勢いでそれをはじき返す。

「どういうことですか？」

「説明が足りなかったな。奴は内なる魔法の力を目覚めさせられるんだ」

　魔法の力を目覚めさせる。

　だが確かにリリーにもそんな記憶がある。

　ルリエルの力は生まれ持った力ではない。後発的に目覚めたものだ。それがルーゲウトに与えられたとしたら辻褄が見事に会う。

　そう、彼女の力が完璧ではなかったという事も。

「その話詳しく聞かせてもらっても？」

「ああ、奴は様々な人物の魔法を目覚めさせ、混乱に陥らせているんだ」

「なるほどそういう事ですか」

　それがこの国の場合、リリーなのだろう。

「つまり私がすべきことは、ルーゲウトの警戒および、魔法をもし付与されてしまっても暴走せずにいるという事、そうですよね」

「ああ。そういう事だ。くれぐれも注意して欲しい」

　そしてその場は一度解散という事になった。