僕たちはパラレルワールドの中にいる

プロローグ

「実はさ、俺ずっと秘密にしていたことがあるんだ」

はあ？って、まず俺は思った。

なぜなら、そう言ったサカキのことを俺はずっと昔から知っているからだ。

「秘密？」

「そう」

俺は真っ暗な空を見上げた。

相変わらずこのベンチからは星ひとつ見えない。

「お前の秘密に俺が驚くようなことがまだあるのか？」

俺はほとんどサカキの秘密に興味をなくしていた。

どうせ大した話なんかじゃない。

「あるに決まってる。お前は俺じゃないんだから」

俺は飲んでいた缶コーヒーを吹き出しそうになった。

まさかこいつからそんなドラマみたいなセリフが出てくるとは思いもしなかったからだ。

「なんか、今日のお前・・・気持ち悪い」

「そうか？」

俺の左隣に座るサカキは笑ってコーヒーを一口くちに運んでからあっさりとこう言った。

「俺さあ、実は漫画書いてるんだ」

俺はついにコーヒーを吹き出した。

「漫画！？お前が？」

「うん」

「うんって」

あれ？そういえば。

俺はそこで思い出した。

「でも、お前高校生の時、漫画とか読んでたオタクの奴ら馬鹿にしてたじゃねえか」

高校生の頃、俺たちは今で言うスクールカーストのトップに君臨し自分たちに逆らう者は先輩であろうが誰ひとりとしていなかった。

そして教室でこそこそとアニメの雑誌や漫画を見ながらニヤついている男どもが鬱陶しくて理由もないのによく雑誌や漫画を取り上げては馬鹿にしていた。

「それはお前たちに合わせてたんだよ。実際俺、あいつらと仲良かったし」

「はあ？」

俺はサカキの実は漫画を書いているという告白よりもむしろそっちの方が驚いた。

「だって俺アニメも漫画も昔から大好きだったし。あいつらと結構気が合ったんだ。だから内心、俺らひどいことするなあって思ってたんだぜ？でも、お前らはそんなことちっぽけも思ってなかったみたいだから。こっそり取り上げた雑誌や漫画を返してその時に仲良くなったんだよ」

俺はあいつらから取り上げた雑誌や漫画はどこかに捨てたものだと思っていた。

いや、むしろ取り上げた物に対して何の興味もなかった。

「何だよ。それ」

俺は思わず吐き捨てるようにつぶやいていた。

だからだろうか、サカキは俺のそんな言葉に対して付け加えた。

「言っておくけど俺は、お前らとも友達だし、あいつらとも友達ってだけだ」

「じゃあ、あのオタク軍団もお前が漫画書いてること知ってるのかよ」

「知らない」

俺は思わずきょとんとした顔をしていたのだろう。

サカキは俺の顔を見て笑った。

「この秘密は今まで俺しか知らなかったこと。もちろん家族も誰も知らねえ。でも、お前には言っておきたくなったんだ」

「何で？」

サカキは俺の目をじっと見つめた。

「もし、俺に何かあって死んじまった時、お前だけは俺が漫画を書いていたことを知ってくれているだろう？」

俺は、まだサカキの言葉が続くと思ってじっと見つめていたがサカキはあっさりとこう言った。

「それだけだ」

俺は思わず、はあ？と言っていた。

「お前、そんなこと俺に言われても」

「いいか？俺が漫画を書いていること他の誰にも言うなよ！恥ずかしいからな」

サカキは、俺に対して秘密を打ち明けたことも急に恥ずかしくなったのかベンチから立ち上がった。

「おい！」

俺の声など聞こえていないようで、サカキはベンチの目の前を流れる人ごみの中へと消えていった。

俺の耳にこの大都市の、繁華街の喧噪が戻ってきた。

サカキがどうしてあんな話をしたのか俺にはなんとなくだがわかった。

俺たちの仕事はいつも命懸けだからだろう。

だからこそ俺はこう思う。

今更？

鼻で笑った。

何年やってると思っているんだ？

もう１０年。いや、１５年になるか？

このヤクザの仕事を。

自分の仕事が本当に命懸けであること、自分の死などこの世界に入った時から覚悟をしていた。

でも、本当に実感するというのは死が訪れるその瞬間。

俺はその時一言だけ思った。

“ああ、何も成さない人生だった”

中途半端な人生だった。

結局今訪れようとしている“死”も俺が今まで仕えてきたもののために訪れる“死”ではなく、単に恨まれて恐れられた結果訪れる“死”だった。

今まで生きてきた中で人を脅すことに何のためらいもなかった。

それは脅してきた人間の感情など考えたことがなかったからだ。

でも、今こうして腹を刺されてわかった。

俺は平凡な人間を殺人鬼に変えてしまう恐ろしい力を持った人間だったのだ。

だめだもう。

立ち上がることができずにそのまま道端に倒れ、腹を押さえた。

血が止まらない。

俺は目を閉じた。

このまま死んでも悔いはない。

家族もいない俺を悲しむ人間などいないからだ。

そう思うと俺は安心して眠れるような気になった。

その時、ふと、呑気なサカキの声が聞こえた。

“俺さあ、実は漫画書いてるんだ”

俺は目を開けた。

ずるずると体を引きずりながら動いている。

それも無意識に。

“お前だけは俺が漫画を書いていたことを知ってくれているだろう？“

わからない。

どうしてあんなくだらない会話なんて思い出しているのか。

わからない。

どうして俺は無意識に体を引きずりながら前へと進んでいるのか。

わからない。

どうして誰かに助けを求めようとしているのか。

わからない。

俺がサカキの秘密を知っている唯一の人間であるから生きようとするのか。

それとも・・・・

サカキのように自分しか知らない自分だけの秘密を俺はまだ誰にも打ち明けていないからなのか。

俺は、激しい痛みに耐えながら進むことを止めなかった。

ただひとつわかったのは

ここで終わるわけにはいかないとういうこと。

それだけは確かだった。

空を見上げると、少しだけ星が見えた気がした。