かまれると妹になるハザード

第１５話 おにいちゃんならすべてを受け入れて 下

　感染騒ぎが広がる前、剣間春梅（けんまはるめ）は昼食後のコンサートで倒れた正上梨保子（まさかみりほこ）を運んだあと、自分の班の部屋へもどっていた。

　予定していた班行動の時間になったが、来るはずの呼び出しが三十分以上も遅れる。

　インターホンもつながらないので同室の班長が確認に出たが、それすらもどってこない。

　外が騒がしいのでベランダから見下ろすと、九階の高さからだと人はかなり小さく見え、声もほとんど聞こえないが、不自然さを感じた。

　人影の多くは集団としての動きが乱れ、ほとんど各自に『ホテルから離れて』いるように見える。

　騒ぎかたもはしゃいでいる様子ではなく、あせりや怒りといった不穏さを感じる。

　ようやくもどって来た班長はあわてた様子で、ドアから顔だけつっこんできた。

「みんな部屋で待機！　緊急事態！」

「え？　なにが……」

「わかんない！」

　学級委員でもある班長はすぐに出て行って、春梅は同室のふたりと残され、ふたたび外の様子をながめる。

　逃げ散る姿のほかに、ふらふらとした足どりも多いことに気がつく。

「なにか事故が……？」

　しかし動きのおかしい歩行者たちも、大ケガをしているようには見えない。

　周囲にそれを助けようとする動きもない。

　ほどなく班長がふたたびドアを荒っぽく開ける。

「春梅さんヘルプ！　なんか力仕事ぽい！」

　エレベーターホールへ向かい、教員の竹見千鶴（たけみちづる）を手助けして教員部屋のドアをふさいだ。

　そして『妹ゾンビ』の信じがたい症状と対策を聞き、連絡役が帰って来ない通路の南側へ走る。

　誰の姿も見えないまま突き当たりへ近づくと、中で騒いでいる部屋があった。

　鍵がかかっていて、ノックしても出てこない。

　両どなりのうち、片方の部屋がノックに応じてドアを開けた。

「となりの班、マジなんなの？　だいじょうぶ？　電話も昨日までは外線が使えたのに……」

　タオルを借りて両手を守り、ベランダにあった避難用の壁をたたき割る。

　くぐり抜けると、ガラス越しに数人の女子が見えた。

　ひとりが春梅に気がついて鍵を開けるが、動作はふらふらしていて、表情もぼやけている。

　その奥ではふたりの女子生徒が三人の女子生徒に押し倒され、かみつかれていた。

『最も重要な護身術は、危険を事前に避け、できる限り近づかないこと』

　空手道場を経営している実家の父にも、柔術部の顧問にも、くりかえし言われていることだった。

　目の前の状況は自分の手には負えないと見て、逃げるべきに思える。

　しかしかまれている女子にひとり、かみついている女子にひとり、同級生の知り合いがいたため、踏みこまずにはいられなかった。

「来てくれたんだ～」

「はい？」

　思ったより気さくに話しかけられ、うっかり気が抜けそうになる。

　しかし竹見の説明を聞いていたため、かみつかれないように腕はつかんでおいた。

「な～に～？　どうしたの～？」

　目の前にしてみると、本当に感染者なのか自信を持てない。

　ゲームのゾンビのような変色や腐敗もなく、声もやや間のびしている程度で、動きの怪しさなども、少し練習が長引いた時の運動部員とたいして変わらない。

「おにいちゃ～ん」

「ずるい～。おにいちゃんわたしも～」

　とはいえ面識のない女子生徒に『春梅さま』と呼ばれることはあっても『おにいちゃん』呼ばわりは昼の正上梨保子がはじめてだった。

『相手の力量は低そうでも、一対多数という極めて不利な状況』

　意識を切りかえ、判断が遅すぎる自分の不心得（ふこころえ）にまゆをしかめる。

　ひとり目の両腕を縛って倒すと、せまってくるふたりを掌底（しょうてい）で突き倒す。

　ベッド上を狙ったが、ひとりは床まで転げ落ちた。

　シーツをたぐって四人目にかぶせて縛り、残りも同様に無力化させていく。

「ひどい～」「なにすんの～」

「ごめんなさい。ケガをしないように、おとなしくしてもらえませんか？」

「わかった～」「ちゃんと言うこと聞く～」

　素直な態度に気が抜けそうになるが、倒れているふたりが気にかかった。

「わたしも縛って……」

　面識がない女子にじっと見つめられ、少し別の意味も考えそうになる。

「ちがうの……そういう趣味も少しあるけど。その子たちも最初はまともで……でも寝ていた子が暴れている内に、次々と……だからわたしも……おにいちゃ～ん……わたしも～」

　普通に見えた表情がだんだんとうつろに、起き上がろうとした姿勢も不自然にぐらぐらゆれはじめたので、近くにあった着替えの服で両手両足を縛っておく。

「きつすぎませんか？」

「いい感じ～」

　春梅は『ゾンビ』呼ばわりに疑問を持ちはじめる。

「なんでその子ばっかり～！？」

　もうひとりの倒れていた女子までバタバタとはいずってスカートへしがみついてきた。

　大きく開いたあごが脚へせまり、とっさにはたき倒す。

「す、すみませんっ！　だいじょうぶですか？」

「いや～！　頭をなでてくれないと、いや～！」

　近くにあったスポーツバッグの肩かけベルトで腕を縛り、洗面所のタオルで脚や口も縛る。

「ごめんなさい。でも跡に残ってしまうから、なるべく暴れないようにお願いします」

　そっと頭をなでてみると、ゆるゆるとおとなしくなった。

　しかしやたらと体をすりつけてきて、鼻先であちこちをまさぐってくる。

　ほかの五人がそれを察知して猛抗議をはじめた。

「ずる～い！　わたしも～！　おにいちゃ～ん！」

「せめて『おにいちゃん』以外の呼びかたで要求してください！？」

　ようやく廊下へ逃げ、となりの部屋へ事情を説明する。

　近くの部屋の女子生徒たちも呼び集めるが『待機』しか伝わっていない様子で、説明だけでも時間がかかった。

　そして多くは納得できない様子で、感染者の扱いも意見が割れ、春梅はいったんエレベーターホールへもどる。

「竹見先生……？」

　教員部屋を押さえていたはずのソファーが散乱し、男子生徒や男性従業員たちが転がってうめいていた。

　竹見や女子生徒の姿はない。

　下から上がってきた男子生徒も呆然（ぼうぜん）としていた。

「ええ？　なにこれ？」

「部屋へもどっていないと危険です！」

「そうなの？　なんかいきなり待機って聞いたけど、ちょっとコンビニ寄りたかったのに……」

　これだけの惨状を見ても緊張感に大きな差がある事実に、春梅のほうが驚いた。

　教員部屋のチャイムを鳴らしても反応はなく、自室へもどると班長も竹見の行方は知らなかった。

　従業員たちとなにか言い争っていたことしかわからない。

　春梅がひとりで南側へもどると、まだ女子生徒たちがもめている。

「先生たちが着くまで、各部屋で交代に見張ればよくない？」

「ゾンビひとりに三人はついてないとまずいでしょ？」

　春梅は方針が決まれば、すぐにも感染者をかついで運ぶつもりだったが、各班が言い合う狭間で漠然と右往左往する。議論は苦手だった。

　そもそもふだん、教室で会話することが少ない。

　そんな時にようやく、館内放送が入った。

『はじめまして。紫州田（しすた）高校二年の皆桐杏理華（みなぎりありか）と申します』

　声の主にも内容にも度肝を抜かれたが、ようやく危機感は伝わった。

　春梅にとっても、思った以上に深刻な状況だった。

「各部屋ひとりずつがよさそうだね。なるべく知り合いのいる班で」

　話し合いがまとまりはじめて、春梅は階下へ向かう。

　放送が不自然に途切れたことが心配だった。

　放送設備はフロントロビーか、そこに近そうな階に思える。

　八階では話し合っていた同校男子たちに激しく警戒された。

　鬼島小桃（おにしまこもも）が荒っぽく聞きまわったあとで、それでなくとも女子生徒は全員、ゾンビである疑惑が高まっている。

　しかし感染者対策の情報交換は歓迎された。

　階段をふさぐ作業などは男子たちに任せ、春梅は下へ向かう……その前に少しだけふり返る。

　人手が足りないことはわかっているが「気をつけて」とは言われても「いっしょに行こうか？」と言ってくれる男子がいない。

　それどころか……

「だ、だいじょうぶ。感染した女子にも変なことはしないから。ちゃんと保護するから」

　ふり返った目つきを威圧のごとく誤解されてしまった。