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聖女に命を差し出したら、所有物にされた話

白河（しらかわ）結衣（ゆい）は、この灰色の高校において、唯一、正しく「動いている」人間だった。

　彼女が廊下を歩けば、湿った空気すらも洗われるような錯覚に陥る。艶やかな黒髪、校則を遵守した清潔な制服。そして何より、誰に対しても同じ温度で配られる、均一な微笑み。

　クラスメイトは彼女を「聖女」と呼び、教師たちは「理想の生徒」として全幅の信頼を寄せた。彼女の周りには常に人が集まり、彼女が言葉を発すれば、そこには調和という名の安寧がもたらされる。

　だが、僕——佐々木（ささき）一樹（かずき）にとって、彼女は単なる憧れの対象ではなかった。

　彼女は、僕という壊れた時計のネジを、唯一巻き直してくれた存在だった。

　一ヶ月前。

　僕は学校の屋上で、錆びついたフェンスを背に座り込んでいた。

　家には、ギャンブルに溺れ、機嫌が悪ければ殴打を繰り返す父親がいる。僕を産んだ母親は、僕が幼い頃にその暴力から逃げ出し、僕のことなど忘れてどこかで笑っているだろう。学校には、僕を透明人間のように扱う、冷たい沈黙の空気がある。

　消えてしまいたい。

　そんな、使い古された安っぽい絶望が、冷たい春の雨のように僕の輪郭を削り取っていた。

「……寒いね、カズキ君」

　不意に、上から降ってきた声。

　顔を上げると、そこには白河さんがいた。彼女は自分の首に巻いていた白いカシミヤのマフラーを解き、戸惑う僕の首にゆっくりと、儀式のように巻き付けた。

　マフラーからは、微かな石鹸の香りと、彼女の体温がした。その温かさが、僕の凍りついた皮膚をヒリヒリと突き刺す。

「え……あ、白河、さん……？」

「大丈夫。名前、知ってるよ。ずっと見てたから」

　その瞬間、僕の心臓は、初めて「自分のために」ではなく「彼女のために」脈を打った。

　生まれて初めて、僕という個体が認識された。記号ではなく、名前で呼ばれた。

　彼女の微笑みは慈愛に満ちていて、その瞳はどこまでも透き通っているように見えた。

　——あの時は、まだ。彼女が僕という「獲物」を品定めしていたことにも気づかずに。

それからの一ヶ月、僕は彼女の影を追うだけの幽霊になった。

　彼女は相変わらず誰にでも優しかったが、時折、すれ違いざまに僕とだけ視線を合わせ、わずかに口角を上げる。それだけで、僕の腐りかけた毎日は黄金色に輝いた。

　そして、運命の放課後がやってくる。

　掃除当番だった僕は、一人で教室に残っていた。

　窓の外では、沈みかけた夕陽が校庭をドロドロとしたオレンジ色に染め上げている。まるで、誰かの内臓をぶちまけたような、不吉な色だ。

　ガタ、と後ろで椅子が鳴った。

　振り返ると、そこには帰ったはずの白河さんが立っていた。

　いつもの、均一な微笑みはない。

　彼女の顔は、夕闇の影に半分沈んでいる。剥き出しになった瞳は、光を反射することなく、底知れない沼のように濁っていた。彼女はゆっくりと歩み寄り、僕の机に両手を突いて、顔を近づけた。

「ねえ、君。私のために死ねる？」

　唐突な問い。冗談にしてはあまりに質量があり、愛の告白にしては冷酷すぎる響き。

　だが、僕は一秒も躊躇わなかった。

「……死ねますよ」

　それが、僕にとって唯一の「正解」だった。

　彼女に拾われた命だ。彼女が返せと言うなら、今ここでその権利を行使させてやるのが、唯一の恩返しだと思えた。

「ふふ、冗談。……なわけないよね、君なら。あの日、屋上で死にたそうな顔をしていた君なら」

　白河さんは、長い指でベランダの窓に手をかけた。

　重いサッシが「ガラガラ」と、断頭台の刃が落ちる前触れのような嫌な音を立てて開く。

　入り込んできた生ぬるい風が、彼女の黒髪を蛇のようにうねらせた。

「見せて。君の『愛』の純度を。そこから、私のために飛んでみて。今すぐに」

　彼女は顎で外を指した。

　ここは校舎の四階。下に植え込みはない。あるのは硬いコンクリートの地面だけだ。

　僕は無言で歩き出した。

　自分の意思など、もうどこにもない。彼女の言葉が、僕の脳に直接命令を下すOSに書き換わっていた。

　ベランダの手すりに手をかける。鉄の冷たさが、僕の「生」の終わりを告げているようだった。

　一歩、身を乗り出す。下を見れば、アスファルトの黒い穴が底なしに広がっている。

「本当に、行くんだ。……ねえ、怖くないの？」

　背後から聞こえる彼女の声は、期待と興奮で、震えていた。

　僕は振り返り、最期に彼女の顔を見た。

　そこにあったのは、

　唇の端を我慢できないように痙攣させ、

　瞳は異様に輝き、

　頬を異常なまでに紅潮させた、

　本物の、狂った悪魔の悦びだった。

　彼女は僕を救いたいのではない。

　僕が自分への執着で「壊れる瞬間」を、その特等席で眺めたいのだ。

　ゾクり、と。

　死への恐怖とは違う、脳が焼けるような快楽が背筋を駆け抜けた。

　——ああ、この人は、本物だ。僕と同じ、側（かわ）だけが人間で、中身が空っぽの怪物だ。

　僕はスニーカーの先を、宙に投げ出した。

　視界が反転し、空と地面が入れ替わる。

　内臓が浮き上がるような浮遊感。

　その瞬間。

　グイッ、という暴力的な力が、僕の制服の襟首を、無理やり引き戻した。

「……バカ」

　白河さんは、信じられないほどの力で僕を教室の内側へと引き戻した。

　背中から床に叩きつけられ、肺から空気が一気に押し出される。ヒューヒューと喉が鳴り、激しく咳き込む僕の視界。彼女は無言で立ち上がり、乱暴にサッシを閉め、鍵をかけた。

　カチッ。

　その硬質な音は、僕という存在が「公共物」から彼女の「私物」に変わった、一方的な契約の印だった。

「……本当はね、そのまま落とすつもりだったの。君がコンクリートの上で、どんな風にぐちゃぐちゃになるか、楽しみだったから」

　白河さんは僕の上に馬乗りになり、冷たい指先で僕の喉仏をなぞった。爪がわずかに食い込み、微かな痛みが火を灯す。

「だって、みんな嘘ばっかりだもの。愛してる、守る、なんて言いながら、最後は自分の保身に走るゴミばかり。でも、君は本物だった。……本物の、壊れたおもちゃ」

　彼女の瞳に、僕の顔が映っている。

　そこには怯えなど微塵もなく、ただ恍惚とした表情を浮かべる情けない僕がいた。自分を殺そうとした少女に、この上ない慈しみを感じている異常者。

「死んだら終わりでしょ？私、もっと長く楽しみたいの。君はもう、私の所有物。私の許可なく、勝手に壊れることも、死ぬことも許さない。分かった？」

「……はい。ご主人様」

　僕は熱っぽい吐息を漏らした。

「でも、白河さん。もし僕があなたに飽きたら、あなたはどうなるんですか？」

　一瞬、彼女の動きが完全に止まった。

　その顔に、ほんの一瞬だけ、見たこともない表情——理解不能な空白が混じった。聖女の仮面でも、悪魔の悦びでもない、ただの剥き出しの「何か」が。

「……飽きさせないわよ。一生、地獄を見せてあげる」

　彼女は壊れ物を確かめるみたいに、逃がさないように、僕を強く抱きしめた。

　あの日から、僕の日常は死んだ。

　いや、日常などという生温いものは、あのアスファルトの黒い穴に吸い込まれて消えたのだ。

　翌日から、彼女による「教育」という名の調教が始まった。

「カズキ君、スマホ出して」

　放課後の部室棟。使われていない演劇部の準備室が、僕たちの「聖域」になった。

　埃の舞う密室。白河さんは僕のスマホを手に取ると、躊躇なくすべてのSNSのパスワードを書き換え、僕の人生の断片である連絡先を一つずつ、無表情に消去していった。

「……あ」

「何？寂しいの？」

　彼女が僕の耳元で囁く。石鹸の香りが、今はひどく官能的な毒の匂いに感じられた。

「私以外の人間と繋がって、何の話をするの？君を名前で呼ぶのは、私だけでいい。君に触れるのも、私だけでいい。……そうでしょ？」

　彼女の指が、僕の制服のボタンを一つずつ、儀式のように外していく。

　窓の外では、吹奏楽部の練習の音が遠く聞こえている。この壁一枚向こうには、誰もが「正解」だと信じている退屈な日常がある。なのに、ここでは異様な濃度の狂気が、酸素を追い出していた。

「君の体、どこに私の印をつけようか」

　彼女はカッターナイフを取り出した。文房具屋で売っている、安価な刃。

　それが夕陽に反射して、一筋の閃光を放つ。

「……痛いのは、嫌い？」

「白河さんがくれるなら、なんでも」

　彼女は満足そうに目を細め、僕の鎖骨のあたりに、ゆっくりと、深く、刃を立てた。

「…………っ」

　熱い痛みが走る。赤い血が、白い肌の上に細い糸を引いて流れていく。

　彼女はその光景を、息を呑んで見つめていた。唇の端が、隠しきれない歓喜で震えている。

「綺麗……。君の血も、私のために流れてる」

　彼女は指でその血を掬い、自分の唇に当てた。

　狂っている。僕も、この女も。

　だが、その痛みこそが、僕がこの世に存在していいという「許可証」だった。

　家ではゴミのように扱われ、学校では空気として無視される。そんな僕を、彼女だけが、痛みという絶対的な感触を通じて「唯一無二」にしてくれる。

　支配されているのではない。僕は、自らの意思で「モノ」であることを選んだのだ。

　しかし、そんな歪な楽園を、外の世界が放っておくはずもなかった。

準備室の密室に、突如として外界の騒音が混じる。

　廊下から聞こえる、バタバタとした無遠慮な足音。

「——白河さーん！どこー？会議始まるよー」

　佐伯（さえき）だ。白河さんの取り巻きの一人で、自分も彼女の「光」の一部であると勘違いしている男。

　白河さんの表情から、瞬時に温度が消えた。彼女は素早くカッターを隠し、僕のシャツのボタンを乱暴に留め直すと、僕の口元に指を立てた。

「しっ……。声を出したら、本当に殺すから」

　ガラッ、と扉が開く。

「あ、いたいた！ ……あれ、佐々木もいんじゃん。何、こんなところで暗い顔してんの？」

　佐伯はニヤニヤと僕を見下ろし、僕の肩を強く突き飛ばした。

「なあ佐々木、白河さんに迷惑かけんなよ？お前みたいな根暗に構ってられるほど、彼女は暇じゃねえんだからさ」

　よろけた僕の鎖骨の傷が疼き、顔が苦痛に歪む。

　その瞬間、室温が氷点下まで下がった。

「——佐伯君。彼に、触らないで」

　白河さんは佐伯の肩に手を置いた。白くなるほどに力がこもり、その爪が制服の生地を貫かんばかりに食い込んでいる。彼女の瞳は、佐伯ではなく、佐伯が触れた「僕の肩」を、汚物を見るような目で見つめていた。

「……帰って、佐伯君。これ以上は、見苦しいわよ」

　佐伯は、その蛇のような視線に射すくめられ、逃げるように去っていった。

　静寂が戻った室内。

　白河さんは自分の制服の袖で、佐伯が僕に触れた場所を何度も、何度も、肌が赤くなるまで強く擦り始めた。

「汚い。汚い、汚い、汚い……！」

　彼女は僕を床に押し倒し、今度は僕の首を両手で絞めた。その指は、折れそうなほど激しく震えていた。

「君は、私のものなの。私が、あの日ベランダから救い上げた、私の命なの。他の誰かに、触れさせていいわけないでしょ……？」

　彼女の瞳から、大粒の涙が僕の頬に落ちた。

　僕はその時、確信した。

　完璧な「聖女」という牢獄で、彼女の心はとっくに磨り潰されていたのだ。誰も彼女の本当の闇を見ようとせず、ただ都合のいい偶像として崇める。

　だから、彼女は「本物」を求めた。

　死を恐れず、自分という怪物を全肯定してくれる、共犯者を。

「……分かっています。僕は、白河さんの所有物です」

　僕は首を絞める彼女の手を、そっと握りしめた。

「安心してください。僕を壊せるのは、あなただけだ」

　白河さんは、子供のように声を上げて泣き崩れた。

　主従関係の輪郭が、夕闇の中で溶けて混ざり合っていく。

　——だが、彼女はまだ気づいていない。

　僕が彼女の中に、どれほど深い「毒」を流し込んだのかを。

数週間が過ぎた。

　学校という檻の中で、僕たちは相変わらず「聖女」と「モブ」を完璧に演じ分けていた。

　白河さんは廊下ですれ違うたび、誰にでも配るあの均一な微笑みを僕に投げ、僕はそれに臆病な会釈を返す。誰も、僕たちの制服の下に刻まれた「印」のことなど、夢にも思わないだろう。

　だが、放課後の準備室。

　扉の鍵を閉めた瞬間、世界のパワーバランスは音を立てて崩壊する。

「カズキ君。……今日は、何をしてほしい？」

　白河さんが、僕の足元に膝をつき、上目遣いで僕を見上げていた。

　かつての傲慢な捕食者の面影は、もうどこにもない。

　そこにあるのは、僕という存在に認められなければ、その瞬間に霧となって消えてしまいそうな、重度の、逃げ場のない依存だった。

　あの日、僕が彼女の中に流し込んだ「毒」。

『もし僕があなたに飽きたら、あなたはどうなるんですか？』

　その問いが、彼女の脳内で細胞分裂を繰り返し、全身を侵食していた。

　彼女は気づいてしまったのだ。僕という「死をも恐れない信者」を失えば、自分を映し出す鏡がこの世から消えてしまうことに。

　彼女が僕を飼っているのではない。

　僕が、彼女という聖女を「僕専用の悪魔」に育て上げ、その手綱を握らせているのだ。

　僕は、震える彼女の頬を、慈しむように撫でた。

「そうですね……。白河さんの、一番汚い部分を見せてください。クラスのみんなが崇める『聖女』様ではない、あなただけの秘密を」

「……いいよ。君になら、全部」

　彼女は、呼吸を乱しながら自分の服を脱ぎ始めた。

　露出したその肌には、僕がカッターで刻んだものだけではない、古びた傷跡が無数に残っていた。彼女自身が、自分という偶像に耐えきれず、鏡に向かって刃を立てた証拠。

「誰も、これを愛してくれなかった。……君以外は。君だけが、私の傷を見て、笑ってくれた」

　彼女は縋り付くように僕の腰を抱いた。

　僕はその傷跡の一つ一つに、熱い口づけを落としていく。

　支配されている快感。支配している優越感。

　あの日、ベランダから飛び降りようとした瞬間、僕は気づいていた。

　僕が、彼女という救済の形をした奈落へ、自ら望んで彼女を引きずり込んだのだと。

夜の帳が降り、校舎全体が巨大な棺桶のように静まり返る頃。

　僕たちは手をつなぎ、誰もいない校門を出る。

　一歩外に出れば、また僕たちは「聖女」と「モブ」という、社会が用意した記号に戻らなければならない。

「ねえ、カズキ君」

　白河さんが、千切れるほど強く僕の手を握りしめた。

　その瞳には、一瞬だけ、見たこともない表情——剥き出しの、原始的なまでの恐怖が混じった。

「君の心臓が止まるその瞬間まで……いいえ、死んでからも。私を見捨てないって、誓ってくれる？」

　僕は、月光に照らされた彼女の、あまりに脆い横顔を眺めた。

「誓いますよ。……僕の終わりは、もう僕のものじゃないですから」

　彼女は安心したように、力なく微笑み、僕の肩にその重みを預けた。

　僕はその重みを、これ以上ないほど甘美な「鎖」だと感じていた。

　彼女が僕を飼い、僕が彼女を狂わせる。

　この閉じた円環の中で、出口なんて最初から求めていない。

　あの日、僕は飛び降り損ねたのではない。

　地面が来ないまま、永遠に落ち続けているのだ。

　そして。

　地面なんて、永遠に来なければいいと願っている僕が、世界で一番壊れている。

最終章：観測されない心中

卒業式まで、あと数ヶ月。

　僕たちの関係は、もはや言葉を必要としなくなっていた。

　白河さんは毎日、聖女の微笑みを振りまき、僕はそれを遠くから眺める。

　だが、夜になれば、彼女は僕の部屋の窓を叩き、僕の腕の中で子供のように震える。

「カズキ君、もし……もしも私たちが、普通の恋人だったら、どうなっていたかな？」

　一度だけ、彼女がそんな弱音を吐いた。

　僕は彼女の黒髪に顔を埋め、石鹸の香りを深く吸い込む。

「それは、退屈な終わりだったでしょうね。……僕たちは、こうなるしかなかったんです」

　彼女はそれ以上、何も言わなかった。

　ただ、僕の鎖骨にある「彼女の印」を、愛おしそうに指でなぞるだけだった。

　僕たちは、心中しているのだ。

　死ぬことよりも難しい、「狂い続ける」という方法で。

　誰にも観測されず、誰にも理解されない。

　僕たちの地獄は、こんなにも静かで、こんなにも美しい。

「——聖女に命を差し出したら、所有物にされた話」

（完）

お読みいただきありがとうございました。