敵国の王太子になんか靡かない！

４８話 『任務』

　今日の談話室は何時になく騒がしかった。

「姉さん正気！？」

「リディ様、あなたが犠牲になる理由なんてありません！　もう一度考え直して下さい」

「リ、リディ様を生贄にしようだなんて……！　フリード様といえ許せませんわ！！　リディ様、今からでも遅くありません。私もついて行きますからこの話をなかったことに――」

「みんな安心して。私は圧力に屈して結婚を承諾したわけじゃないから」

　驚き詰め寄るレオンとマルタ、エイリに私は真実を突き付けたなら落ち着くかと思ったが、３人はさらに取り乱す。

「本当にどういうつもり！？」

「理解できるわけありませんわ！　敵国へ自ら赴こ――――」

「みなさん、一旦落ち着いてください」

　事情を知っているシノは、みんなに冷静になるよう促す。

「「冷静になれるわけありません！」」

「シノ様はどうしてそんなに冷静なのですか！？」

　エイリがそう質問すると、

「私はみなさんより先にリディとお話ししたからですよ」

　返ってきたのは予想外の回答で、みんなはさらに驚愕する。

「「！！！？」」

「もしかして冷静なサリーとクレアもこのことを知っていたの！？」

　レオンが一歩引いた位置にいたサリーとクレアに声を掛ける。

「ええ、知っていましたよ」

「私たちは侍女ですからね」

「なっ……！　サリーとクレアは侍女だから知っていても可笑しくはありませんが、どうしてシノ様だけ！！？」

「結婚の話は私だけの問題じゃないからね。私に断られた場合も想定して、シノのことも向こうは狙っていたみたい」

「ええ。プトロヴァンス側は強気にリディ様を要求していましたけど、本心では王と繋がりの深い人物であれば誰でもよかったということですね」

　私たちの説明を聞き、３人は納得する。

　私とシノは身分こそ少し違うが、王族という点では変わらない。それ故、どちらが嫁いだとしても役割を全うできるのだ。

「私が補償いたしますわ。リディ様はご自身で決断されたことを」

「信じるべきなんだろうけど、シノ様が言っていると説得力がないっていうか……」

「同感です」

「ええ、私も。胡散臭いですわ」

　散々な言われようだが、証人がシノなら仕方ないなと納得する。

「ふふ、散々な言われようですね。流石に幼馴染のみなさんからそう言われては、私も傷ついてしまいます」

「そういう物言いがよりご自分が疑われる要因を作っているのですよ、シノ様」

「リアナ様とリディ様の次に身分が高い私にそのようなことをおっしゃるなんて、あなたは将来大物になれますよ、マルタ様」

「身に余る称賛をどうも」

「ええ。身に余りすぎるくらいの称賛をお送りしたおつもりです」

「まあまあ２人とも。それは置いておいて、リディ様に詳細をお聞きしましょう？」

　エイリは何故かキラキラした目でこちらを見ている。どうしてかは分からないが。

「そうだね。じゃあこの結婚を決めた理由や目的、私の役目を話そうか」

「失礼する」

掛け声と共に、ノックもそこそこに部屋に乱入してきたのは兄だった。

「！？」

「陛下……！？」

「ここから先は機密事項だ。場所を変えるぞ」

　事情を知らない面々は困惑した様子でついて行く。入室したのは兄がいつも籠っている執務室。レオンに部屋の鍵を閉めさせると、兄は話し始めた。

「これから話すことはミュンシスタの命運を左右することだ。ゆえに、絶対に知られてはならない。そのことを重々承知してくれ」

　一同は息を呑む。この場の雰囲気で、これから話すことは只事ではないことがわかる。

　みんな緊張しながらも、兄の言葉を聞き洩らさないようしっかりと聞いていた。

　まず、私とプトロヴァンスの王太子の結婚は、大前提として７０年ほど続いた戦争に終止符を打つものである。この結婚で、戦争はミュンシスタの勝利で幕を閉じ、ローズウェル家が王位を世襲していくことが正式に認められた。

　しかし、兄も側近のお偉いさんたちもこのままプトロヴァンスと仲良くするなん微塵も考えていない。父を殺された復讐をするため、滅ぼすまでが最終目的である。

　そこで彼らが考えたのが、プトロヴァンス王家一族・クラレンス家の王位剥奪。その後釜に、ローズウェル家が座るという策だ。

　その策を実行するキーパーソンが私である。

　私の仕事は以下の通りだ。

・王太子妃としてプトロヴァンス王家の中枢に入る

・もうすでに荒れているが、さらに内部分裂するように誘導する

・反ミュンシスタ政策をストップさせる

・王妃として認めてもらえるよう努力する

・プトロヴァンス内でミュンシスタの味方になってくれる裏切り者を作る

　私の働きでプトロヴァンスを弱体化させ、反王家感情を高める。そして、プトロヴァンスが今までしてきた王太子妃である私への非情な行動をでっち上げ、戦争を起こす。

というのが、兄の描いたシナリオだ。

　これらすべてを達成できなくてもよいと兄は言った。それほど難しい依頼。嫌われることが確定している私が達成するには、あまりに無謀だと分かっているから。

　しかし、兄とて私に全て丸投げして『できなかったら仕方ない』で終わらせるつもりなど無い。

　その達成条件を上げるため、ここにいる者たちの協力が必要だった。

「この任務、リディだけで行うのはあまりに無謀だ。そこでエイリ、マルタ。お前たち２人にはリディの侍女として、一緒にプトロヴァンスへついて行ってほしい」

「「！！？」」

「リディと赤子の頃から共に過ごし固い絆で結ばれている２人なら、リディを支えリディを守る盾になれるはずだ」

　兄はまずエイリとマルタに命じた。

　私の侍女となり、任務達成の手助けをすること。２人を選んだのは納得の人選だ。

　マルガレータ様に認められるほどの聡明さ。そして言わずもがな固い絆で結ばれている。それは決して裏切らないという安心に繋がる。

また、見目麗しいためプトロヴァンス人のスパイを作ることができるかもしれない。王太子妃という立場上自由が利かない私とは違い、侍女ならばある程度自由が保障される。そのため、私より裏切り者を作るという点において優秀だと言えよう。

「リディ様の侍女になることに異論はありません。ですが――――」

「サリーとクレアではないのですか！？」

　私の侍女は現在進行形でサリーとクレアである。そのため、２人が疑問に思うのも無理はない。

「サリーとクレアには了承を貰っている。２人には別の仕事を与えるつもりだ。順を追って役割を与えるから待っていてくれ」

「「も、申し訳ございません！」」

「それで、２人は引き受けてくれるな？」

　最終確認でそう問うと２人は、

「もちろんです！　リディ様のために身命を賭して働きます！」

「リディ様のお傍にお仕えできるなんてこの上ない幸せです。私も身命を賭して働きます」

　と、さも当然かのように答えた。

「それならいい。期待しているぞ」

「「はい！」」

「次にシノだが、お前にはプトロヴァンスの隣にあるウジェニ王国に嫁いでほしい」

「ウジェニ王国……確かそこは永久中立国ですよね」

　ウジェニ王国は、プトロヴァンスの東にある永久中立国だ。どの国の戦争にも参加しないと掲げている。そのため、戦争が起きた時ミュンシスタの味方になる確率は低いのだが、目的はそこではない。

「ああ。中立を掲げているが、ウジェニ王国は閉ざされた国というわけではない。各国との貿易も盛んに行っているし、武器も輸出している。そこでだ、シノ。お前が王妃として政治を掌握し、貿易をコントロールしてほしい」

　兄の狙いはこれだ。戦争が起きた際、貿易をミュンシスタ優先にしてもらうことで、戦争を有利に進めるようにすること。

　また、ウジェニ王国とのつながりを深め、王位を簒奪した際、トルティ王国と共に後ろ盾になってもらうこと。

　ウジェニ王国は、プトロヴァンスを滅ぼす計画の中で重要な役割を果たしていた。

「ウジェニ王国の国王はシノの肖像画を見て是非とも嫁にほしいと申している。そのため、溺愛する国王に取り入るのは容易だろう」

「まあ、嬉しい限りです」

「監視とストッパーの役割としてクレアとサリーを侍女にする。異論はないな？」

　シノを国王が溺愛するとなれば、その国はシノの一存ですべて決まる危ない国になってしまう。もし面白半分で命令に背かれたら厄介なので、そうならないために乳母のサリーとクレアを侍女にする選択をしたのだろう。

「はい、陛下」

「必ずやシノ様を支えますわ」

「ああ、よろしく頼む」

　ここまで来て大体のピースは揃ったように思う。しかし、あと一つ揃わないとこの計画は達成できない。

「レオン。お前は幼いが、学問だけに留まらず絵画、音楽、演劇など芸術方面でもたくさんの才能を持っている」

「！？　あ、ありがとうございます」

「多様な才能を持っているということは、何物にもなれるということ。どんな化け方もできるということ。よって、レオンには外交使節団の団員に１２歳ながらなってもらおうと思う」

「！？」

　外交使節団とは、国家の代表として外国に派遣され、外交交渉を担う国家の窓口だ。その機関に王族とはいえ１２歳の少年が所属するなんて異例中の異例である。

　しかし、兄の言う通り外交はレオンにとって天職だと思う。外交官は多くの社交の場に参加し、情報を得るために奮闘する。

　その中で貴族同士の嗜みとして、ピアノやバイオリンの演奏だったり、高度な数式の話だったりと多様な趣味を持つ貴族の話について行く必要がある。

　普通であれば１つを極めるだけでも至難の業だが、レオンには最初からそれがある。多彩なレオンは誰とでも会話を深めることができ、相手の懐に入りやすい。そして、レオンの柔らかい雰囲気は相手の警戒心を緩めることができるため、これ以上ないくらいの役割だと思う。

「ぼ、僕にはまだ――――」

「幼いから、というのは言い訳だ。もし遠慮しているのなら、遠慮などいらない。僕が正当に評価したのだ。レオンは外交こそ一番能力を発揮できると」

「……！」

「それに、外交はレオンにとって願ってもない職だと思うぞ。なんていったって仕事でリディに会えるのだからな」

　兄の狙いはもう一つあった。それは、私がプトロヴァンスへ嫁いで酷い目に遭っていないかの確認や、任務が滞りなく進んでいるかの調査である。

　私から兄に情報提供することはまず不可能である。和解したといえ、敵国の王女なので当然宮廷内で警戒されることは目に見えている。

　手紙も当然第三者の確認が入り、ミュンシスタの者に言葉で伝えようとすることなど、監視だらけの生活では無理だろう。

　また、私はプトロヴァンスの者たちから信頼される必要がある。そのため、私が怪しい動きをすれば当然それを得ることはできない。

　こうなれば情報は外から入手するしかない。そこで、現状一番警戒されないであろうレオンを外交使節団に所属させ、プトロヴァンスに滞在し情報を得る。この過程で、私と関わることは容易に想像できる。

「分かりました！　不安ではありますが、兄様の期待に応えられるよう頑張ります！」

　レオンがそう意気込むと、これでパズルのピースは全て揃ったことになる。

「最後にリディへ言っておく。辛いと思うが、プトロヴァンスでは良い王妃となれるよう努めるんだ。決して反ミュンシスタ思想を持つプトロヴァンス人に怒ってはいけない。彼らに対して寛大な心を持って接するんだ。いつかクラレンス家が王位を剥奪され空白になったとき、王妃の一族ならばよいと思ってもらうために」

　あの時のように感情的に動きはしない。大好きな国のため、父を殺された復讐のため、私は耐え抜いてみせる。

「はい……！」

「このことを知っているのはここにいる面々とリアナ、そして僕の側近３名だ。決して外部に漏洩するな。情報が漏れた時点で、プトロヴァンスへの復讐は叶わなくなる」

　懸念点を口にする兄は、やはりどこか不安そうだった。それもそうだ。失敗は許されない任務。にも関わらず、半分以上は自分の力ではなく他人に任せているのだから。

　でも、兄はそんな弱気さをすぐに振り払うと、覚悟を決めた王様の顔になる。

「これは一生に一度の大勝負。みんなで愚かなプトロヴァンス王国を滅ぼすんだ」

　一斉に掛け声が上がる。

　絶対に成し遂げてみせると、強い決意を掲げながら。