3/13

付き合ってください！

取り合えず3話目です。

この物語はフィクションです。

よろしくお願いします。

道中には、やはり魔物が配置されており、連合兵たちが対応してくれていた。

前回通った時よりも強い魔物を配置しているところを見ると、私たちの強さを理解しているように思う。

配置された魔物は魔法耐性が高いようだった。

それでも、光栄にも人類の代表として立っているのだ。簡単に退くわけにはいかない。

魔王城城門前へと到着すると、魔王直々に出迎えてきた。

「やはり来たか。城内だと埃が立つのでな。ここで応対しようか。我と付き合ってくれるか？」

私たちは武器を構え、魔王を見据える。

マリーは剣を。

ゴリアテは盾を。

ヘリスはメイスを。

私は杖を。

それぞれの想いと信念を胸に、今、新たな戦いが始まろうとしている。

おそらくこの戦いは「目を覚まして！」だろう。

だが、私たちは「あなたは力に溺れているだけなの！」わけには行かない！

ん？

「どうしてもあなた自身の力を試したいなら、私が相手になるから！」

え？マリー？

マリーが剣を構え、先行して向かっていった。

魔王は手のひらに魔力を集中させ、マリーに放つ。

それはまるで大砲のような衝撃を感じた。

が、

それをマリーが剣で逸らす。

逸れた魔弾がヘリスに命中した。

一瞬の出来事に唖然としてしまったが、ヘリスは回復を始めた。

私もヘリスに駆け寄り、回復の手伝いをする。

「マリーが周りを見ていない！」

そう。マリーは振り返ることもなく魔王と戦闘を始めている。

ゴリアテもヘリスと私の前に立ち、盾を構えて回復を待つ。

「まずいぞ！マリーが落ちれば戦力が傾く！何とかしてマリーを援護するんだ！」

ゴリアテの言葉に回復しきったヘリスが動く。

「とりあえず、マリーに耐性上昇と自然治癒力向上を行います！」

ヘリスは宝石を周りにばら撒きメイスを構えて集中する。

発動するまで時間がかかるのだ。

その間に私は魔法を準備した。

ゴリアテはそれを守るようだが、魔王は私たち3人を無視するかのようにマリーと戦闘を行っていた。

「我の攻撃を止めるとは…なかなかやるじゃないか！」

「えへへ。」

「言動はおかしいが、強き者は良い！」

「やだー！」

「隙あり！そこだ！」

「好…き？本当！？」

剣と剣が磨れる音。

意味不明な会話。

空気さえも裂けるほどの検圧。

頬を赤らめた勇者の表情。

魔王の恐ろしい闇の攻撃。

どれも理解しがたく。

私の魔法を命中させるには魔王の動きを止めなければならない。

そのタイミングは経験から連携するはずだが、マリーがこちらを見ない。

声で合図を出そうにも簡単に察知されて避けられるだろう。

ヘリスの魔法は場所が限られている。

マリーには一定時間魔方陣の中に入ってもらわないといけない。

それもマリーとの経験からくる連携で受け取ってもらうのだが、こちらを見ない。

ゴリアテも魔王とマリーを目で追うがこちらには攻撃が来ない。

全く何もできないまま、魔王とマリーの戦闘を見ているだけになった。

策がないので、一旦ゴリアテがヘリスの魔方陣に入る。

ゴリアテの耐性と自然治癒力が上昇した。

隙を伺い、魔王とゴリアテの距離が一番近くなった時、ゴリアテが動いた。

盾で魔王を吹き飛ばしたのだ。

魔王は意外にも驚き、背中から普通に倒れた。

私はそのチャンスを逃すまいと、大技である渾身のサンダーアローを放つ。

「怒りは炎に、悲しみは涙に、哀愁は風に。炎と涙と風よ、雷鳴となり敵を穿て！」

火と水、それに風を併せた魔法で調整が難しい。

プラズマ化した魔力の塊が魔王へと向かい、おおよそ目で追えない速度に達する。

勝った！

私たちは確信した。私たち3人は…。

「危ない！」

サンダーアローは魔王の横の地面に当たって消えた。

マリーの剣はあらゆる魔法を弾くことができる金属で作られている。

サンダーアローを弾くこともできるらしい。

私とヘリス、ゴリアテの3人は言葉すらも出なかった。

最初に口を開いたのはマリーだ。

「あの、お願いします…。」

何をだ？

魔王に向かって丁寧に話すマリー。

勿論魔王は困惑している。

ゆっくりと立ち上がった魔王が質問をする。

「どういうつもりだ？」

明らかに魔王は怒っている。

地面は微かに震え、魔王の怒りに呼応していた。

「だから…。付き合うんでしょ？」

んん？

「さっき、好きって言ってくれたし。」

んんん？

「付き合ってって…。」

ああ、城門前で言っていた魔王のセリフか。

「仕切り直しての再戦ということか？」

困惑しっぱなしの魔王は確認を取る。

「そうじゃなくて…もう！私とあなたが、恋人になるってことでしょ？」

もう、終わりです。

やっぱり前回で終わってました。

「まさか…魅了の魔法か！」

ヘリスが声を荒げる。

そうだよね？そうなるよね？

「そ、それで？どうなの？」

マリーが魔王に催促する。

「何を言っているのだ？戦いの最中に別のことを考えているのか。我はこんな者を相手に…。」

プライドが傷ついたと言わんばかりの悲しい表情をする魔王。

マリーはそわそわしているが、返事は決まっていた。

そして魔王がつぶやく。

「よくわからん。」

魔族間で"付き合う"という行動はないらしい。

恋人とかの関係性はないのだろうか？

マリーの表情が少し曇ったが、いいことを考えたようで、また明るくなった。

「じゃあ、私が助けたのだから、私の言うことを聞きなさい！」

私の放ったサンダーアローから助けた恩を返すように言っているのだろう。

これが勇者のすることだろうか？盲目すぎる。

「それで…付き合ってくれるの？」

マリーはマイペースに口走る。

あきれ果てたゴリアテがマリーの首根っこをつかみ引きずっていった。

私たちも帰ろう。今日はもうだめだ。

眉間に皺を寄せた魔王の目線を感じながら、今回も撤退するのであった。

お読みいただきありが等ございます。

続きはそのうち上げますー。