07 オッサンの力を失った勇者の落ちぶれっぷりがヤバすぎる。
山登りを始めて１００メートルも行かないうちに、勇者ハーチャン一行はダウンしてしまう。
その横を、山菜採りに来た村の老婆が通りがかった。
「あんれまぁ、勇者様、こんなところでへばってどうしちまっただ？」
「うるせぇ、ババア！ 俺たちは山登りで疲れてるんだ！ あっちいけ！」
「山登りって……ここはまだ山の入り口でもないだよ」
「なんだと！？」
老婆が指さす方角には、山と村の境目を示す柵があり、こんな看板があった。
『ここより先、グリフォンの出る山。危険なので立入禁止』
「くそっ！ グリフォンを見つけるには、あんな上のほうまで行かなきゃならねぇのかよ……！」
「あんな上のほうって……このあたりは散歩コースだで？
グリフォンのいる洞窟は、まだまだずっとずっと上だ」
「な……なんだとぉーっ！？」
ここで引き返したらいい笑い者になると、ハーチャンたちは這いつくばるようにして山を登った。
境界である柵の門を開いてさらに進み、ついに遭遇する。
最弱クラスのモンスターである、ゴブリンに……！
「チャッ！ こうなりゃ、コイツらだけでも血祭りにあげて帰るぞ！
グリフォンはいなかったってことにするんだ！」
フラフラの身体で立ち上がり、武器を構える仲間たち。
いくら疲労困憊でも、ゴブリンに負けることはないと思っていた。
……なぜならば、いままではＨＰが瀕死寸前の『１』でも、全力で戦えていたから。
しかし『リアル』ではそうはいかない。
疲労と体力の減少は、戦闘行動にモロに影響する。
よろめきながら振り下ろされた剣はやすやすとかわさてしまう。
反撃の錆びたナイフも、鎧がないせいで、まともに身体に突き刺さる。
……グサッ！
「ぎゃああああっ！？ いってぇーーーーーー！？！？」
肩口に突きたてられたナイフに、大袈裟にのけぞるハーチャン。
仲間たちはもうボロボロ。
「やっ、やだぁっ！？ なんで、なんでこんなに強いの！？ なんでこんなに痛いの！？」
「こ、このゴブリン、やべえっ！？ とんでもなく強ぇぞ！」
「うわああっ！？ 来るなっ！ 来るなぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーっ！！」
このゴブリンたちは、彼らがいままで戦ってきたゴブリンとは大きく違っていた。
『難易度』が元通りになった、『普通』のゴブリン……！
これこそが、世界標準の強さなのだ……！
仲間たちは、ナメきっていたゴブリンからいいように蹂躙され、その顔を血と絶望に染めていた。
そしてとうとう、勇者は……。
「うっ……うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！」
仲間を見捨てて、敗走っ……！
「ご、ゴブリン相手に、勇者が逃げるだなんて……！」
「い、いやあっ！？ 置いてかないで、ハーチャン！」
「お、俺たちも、連れてってくれぇぇ！」
追いすがる仲間たち。
ハーチャンはひと足先に境界の柵の外に出ていたのだが、なんと……。
振り返って、門を閉じてしまったのだ……！
「ああっ！？ も、門を閉めやがった！？」
「じょ、冗談でしょ！？ そんなの、マジ笑えない！」
「俺たちを見捨てて、ひとりだけ助かろうってのか！？」
「お、お前なんか勇者じゃねぇ！ ゲス野郎だっ！」
仲間たちの罵声を受けながら、ハーチャンは無我夢中で山の坂道を駆け下りる。
途中、何度も躓いて転がり、汗と泥、血と涙にまみれながらも走った。
麓につくと、馬車の御者席に乗り込んで手綱を打ち鳴らす。
背後からすがりつく悲鳴を振り払うようにして、ハーチャンは山から走り去った。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
勇者ハーチャンは、初めてのクエスト失敗を喫する。
それどころか怪我とショックで、しばらく入院するハメになってしまった。
見捨てた仲間がどうなったかなど、すでに彼の頭の片隅にすらない。
そんなことよりも、彼は退院と同時に聖堂に向かった。
聖堂というのは教会の一種で、女神の力の代行者である『大聖女』がいる。
大聖女はスキルを授け、また授かったスキルを視る力がある。
ハーチャンは大聖女に詰め寄った。
「おい！ 俺のスキルを鑑定してくれ！
いままではどれだけ重い鎧を着てもなんともなかったし、走っても疲れなかった！
そのスキルの効果が発揮されなくなってしまったんだ！」
大聖女は儀式の部屋に案内すると、ハーチャンのスキルを視た。
「……はい、ハーチャン様には確かに『重量無視』に類似するスキルの効果があったようですね。
でもいまは、それ自体が消失してしまったようです」
「スキルが無くなっただと！？ そんなことがあるのか！？」
「はい、厳密にはハーチャン様自身のスキルではなく、他者のスキルです。
おそらく、ハーチャン様のパーティにいたどなたかのスキルの効果を受けていたのでしょう」
「なっ……なんだと……！？」
ハーチャンにとって、それは信じがたい一言だった。
いままでは自分の力だと思っていたものが、他の人間のスキルだったとは……！
しかしそれなら、効果が失われたのにも納得がいく。
ハーチャンは震える声で尋ねた。
「で……ど、どこのどいつなんだ？ 今まで俺に力をくれていたヤツは……？」
「そのお方のお名前はわかりません。わかるのは元となったスキル名だけです」
「それでもかまわん！ さっさと教えろ！」
この時、彼はすでに決意していた。
ソイツすぐにパーティに再勧誘して、二度と手放さないようにしよう、と。
しかし大聖女から告げられたのは、彼にとっては死刑宣告にも等しいものであった。
「ハーチャン様にお力を与えていたのは……『神ゲー』というスキルのようです」
