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闇で動くサイキッカーズ

「マギクメギトが遣（や）られたか……。」

　魔法部隊による暗殺失敗は、世界中に衝撃を与えた。

　超能力を色々な形で日常に使用している国、【サイクスパーダ】もそうだった。

　この国の大臣、【アイクシール＝トエル卿】も、着々と暗殺計画を進めていた筈だったが。

　再考を余儀無くされていた。

「攻撃力を強化せねばな……。」

　ポツリと呟いた後、トエル卿は考えた。

　あの者を呼ぶしか無い、この国の最終兵器〔黄金の鬣（たてがみ）〕を。

　サイクスパーダの最終兵器とは、【エリクシール＝ビヨング】。

【エリカ】と呼ばれる少女だった。

　金色に棚引（たなび）くツインテールから。

　人は彼女を〔黄金の鬣〕と呼んで、恐れおののいた。

　恵まれた家庭に育ちながら、その力ゆえに家族から疎（うと）まれ。

　１０才で軍に志願。

　軍の中で鍛えられて、めきめき腕を上げた。

　それが逆に、益（ます）々人を遠ざけた。

　故にだろう、人に好かれようとムードメーカーに徹していた。

　軍の人だけは、自分の気持ちを分かってくれる。

　それに応えたい、失いたく無い。

　そう思っていた。

『話は聞いているな？』と、トエル卿はエリカに言う。

『はい、頑張ります！』と、エリカは明るく答えたが。

「お前が部隊を率いろ。間違い無く仕留めて来い。」

　そんなトエル卿の言葉は、酷く冷たかった。

　超能力は大抵、１人につき１種類しか使えない。

　だが稀（まれ）に、複数の種類を使える者が居る。

　エリカは未来予知以外、大抵の能力が行使出来た。

　未来予知が出来ないのは。

　この先の事なんか知りたく無い、今が楽しければ。

　エリカの、そんな思いからだろう。

　どの能力も強力に使えるエリカは、どう力を使ったら勝てるか分かっていたので。

　若輩者ながら、司令官向きだった。

　その能力とは反対に、エリカも。

　人殺しには向いていない性格だったのだが。

『うーん』とエリカは、編成された部隊の構成に付いて悩んでいた。

　念動力者が３人、伝令役のエスパーが１人。

　先頭を進む透視能力者が１人、瞬間移動使いが２人。

　そして、エリカ。

　透視能力者が探り、瞬間移動と念動力で攻撃。

　臨機応変にエリカが指示を出し、それをエスパーが各自へ繋ぐ。

　これで良い筈、でも何か足りない。

　その姿を見ながら、部隊員達が言い合っている。

「またエリカが悩んでるな。」

「魔法の奴等が遣られているからな。慎重にもなるだろう。」

「でも対魔法の訓練もしてきたから、大丈夫だろう。」

「慢心ダメ、絶対！」

　そこへエリカが、釘を刺した。

　すると、部隊員達は。

「はいはい。お前さんが明るくないと、こっちも調子が狂うんだよ。」

「しっかりしてくれよ。」

「ごめんごめん、えへへ。」

　エリカは、照れ隠しの笑顔。

　そして、思う。

　みんなを守らないと。

　全力を出さなきゃ、だなあ。

　この作戦を何としても成功させたい、そして元気に国へ帰るんだ。

　エリカは、そう意気込んでいた。

　アンナの町は、またしても大慌て。

『今度はサイクスパーダに動き有り』と、教会を通じて連絡が有ったのだ。

　魔法部隊を退け、リンネ達が仲間になったからとは言え。

　超能力者相手にどうするか、町の人達は不安だった。

　そこへリンネが、イオに申し出る。

「力を貸そうか？」

「いや。リンネ達は、町の人達を守ってくれ。それに……。」

　少し押し黙った後。

　イオはリンネに告げる。

「〔魔法〕対〔超能力〕の構図になると、国の間で戦争が起きるかも知れない。それは避けたいんだ。」

　自分の国の事も、考えてくれている。

　イオのその優しさに嬉しくなる、リンネ。

　一方、アーシェは。

「私はっ！町の方と、お食事係ですね！」

　今度こそ、町の力になりたい。

　対魔法戦では出番が無かったので、アーシェは張り切っていた。

　それぞれが、存在意義を模索していた。

　アンナの町へ連絡が届いてから、何日か後の夜。

「この辺りね、戦闘が有ったのは。」

　サイコメトリーを使って、痕跡を読み取りながら。

　エリカが言う。

「なるほど。これは、真面（まとも）に遣ったら勝てないね。」

　状況把握完了、後は。

　作戦を、状況に応じて変えて行くだけ。

　エリカは、部隊員達に声を掛ける。

「それぞれ、準備は良い？」

「おうよ！」

「何時（いつ）でも良いぜ！」

　《俺もだ。》

　その声に、ギョッとする部隊員達。

　聞こえた方を見やると、見知らぬ男がそこには立っていた。

「そんな顔をするなよ。今回のターゲットだぜ、俺。」

　まさかとは思ったが。

　相手が、部隊の真っ只中に来るとは思わなかった。

「散開！手筈通りに！」

　エリカが命じる。

「そうなると良いな。」

　イオは『フフッ』と、鼻で笑った。

　瞬間移動で撹乱し、念動力で攻撃する。

　場合によっては、エリカも戦闘に加わる。

　その筈だった。

　しかし実際は、その逆を遣られた。

　瞬間移動使いがテレポートした先に回り込まれ、念動力者の前へと跳ばされた。

　間違って味方を攻撃してしまい、吹っ飛ぶ両者。

　エスパーは、テレパシーを封じられて何も出来ない。

　透視など必要も無い距離、完全に部隊は無力化された。

　戦況は、エリカ達にとって悪くなる一方。

　何とかしないと……何とかしないと！

「えーーーーいっ！」

　とうとうエリカが、前に出た。

『みんなを遣らせはしない！』と、仲間を守りたい一心だった。

　そこを、イオが問う。

「なら何故、俺を攻撃する？」

「そうしろって言われたから！」

　エリカは必死だった。

　イオに対して、岩や木々を投げ付ける。

　尚もエリカに問うイオ。

「言われたままに行動するのか？それはお前の本心か？」

　攻撃をスルリと躱（かわ）すイオ。

　彼の言葉に動揺するエリカ。

「私だって……私だって！普通に生きたい！軍のみんなと仲良く暮らしたい！」

「それは、【軍の中じゃなきゃ出来ない】事か？」

　イオは、エリカの心を揺さ振り続ける。

　尚も瞬間移動で、イオに剣を差そうとするエリカ。

「軍の仲間だけが、私を分かってくれた！受け入れてくれた！」

「でも。〔その他のみんなと仲間になる〕努力を放棄した。違うか？」

「安穏（あんのん）とした空気に安心して、肝心な事は疎（おろそ）かにした。こうじゃ無いのか？」

　イオは次々と、言葉を畳み掛ける。

　違う……違う！

　心の中で、そう唱えるエリカ。

　しかしイオは、まだ続ける。

「アンナの町の人は、努力したぞ。《受け入れられる努力》をな。」

　あんたなんかに……何が分かる！

「【分かるけど、分からん】な。お前が本心をさらけ出そうとしないからな。結局お前は、分かろうとしなかったんだ。自分さえも。」

　じ…ぶ…ん…？

「嫌われる事を恐れて、心を開こうとしない。だからみんな、お前の事が分からないんじゃないのか？」

　ううっ……。

　その場にしゃがみ込み、頭を抱えて悩み出すエリカ。

「そいつの言う事に惑わされるな！」

「攻撃の手を緩めるな！」

　彼女に対し、遣られた仲間が叫んでいる。

　そうだ、みんな仲間だ。

　だから守りたい。

　でも、軍以外の国の人達も仲間なんだ。

　その人達に、自分の事を分かって貰おうとしなかった。

　《そうか……そう言う事だったんだ……。》

　そう思った瞬間。

　金縛りに遭ったエリカは、地面に這いつくばっていた。

「くそう！やられちまった！」

「殺せ！早く殺せ！」

「生き恥を曝（さら）したく無い！」

　完全敗北の部隊員は、口々に言う。

　そんな彼等に対し、イオは悪態をつく。

「ばーか。やだね、そんな事。真っ平（ぴら）御免だ。」

　でも『それはわざとだ』と、エリカは気付いた。

　イオは意外な事を、部隊員達へ口走る。

「殺したかったら、何時でも殺しに来い。これからは、【同じ町に住む】んだからな。」

「何を言って……！」

　そう言い掛けた部隊員が、びっくり仰天した。

　みんなの家族が一瞬にして、目の前に現れたのだ。

「そんな馬鹿な……。」

「これだけ大勢を、一瞬にして呼び寄せるなんて。そんな芸当……。」

　驚くのも無理は無い。

　瞬間移動は大抵、自分のみ。

　その他には物体が３つ程が、精一杯だからだ。

　イオがわざと嗾（けしか）けたのは、部隊員に《生きる糧》を用意したかったから。

　まあ、イオが思うのと違う方に転がったが。

「これじゃ、勝てない筈だ……。」

　部隊員は皆、降参した。

　その姿を見たエリカへ、イオは元気は感じで言う。

「お前もだぞ？《これからは、俺と一緒に暮らす》んだからな。ドーンとぶつかって来い。」

　良いの……？

　私、良いの？

「勿論。他に住んでる奴が居るけど、そこは自分で何とかしろよ。《今度こそ》、な。」

　ありがとう。

　チャンスをくれて、ありがとう。

　心の底から思うエリカだった。

　そしていつの間にか、《恋》をしていた。

　相手は、当然……。

　サイクスパーダの部隊員達は驚いた。

　元マギクメギトの精鋭が、UHに混じって普通に生活していたからだ。

　そうか、本当に求める物はここに在ったのか。

　皆その光景に納得し、この町の為に尽くす事を誓った。

「だから！何でこうも、唐突なんですか！」

　アーシェはまた怒っていた。

「これからお世話になりまーす。よーろしくぅ！」

　エリカはシュタッと右手を挙げて、元気に宣言。

「私も同じ身の上だ。宜しく頼む。」

　リンネは何処か、嬉しそうだ。

　同じ境遇の仲間が出来たからだろうか。

「それにしても……。」

　エリカが、リンネの胸をじっと見ると。

　一言、『大きいね！』

『馬鹿っ！突然、そんな事を言うな！』と、照れるリンネ。

　３人の、その様子を。

　少し離れた席から、微笑ましく見ているイオ。

　こうして、はた迷惑な同居人が。

　また一人増えたのだった。