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不穏な動き、胎動

「良し、これで大丈夫。」

「お兄ちゃん、ありがとう。」

「本当に、ありがとうございます。」

「いえ。これ位の御用なら、何時（いつ）でもどうぞ。」

　男の子とその母親は、ペコリと頭を下げて。

　嬉しそうに、イオの家を出て行った。

　この世界に来て、１か月。

　イオは人々の役に立とうと、町の困り事の相談に乗り始めた。

　この親子の様に、おもちゃの修理を頼みに来る者や。

『作物の収穫を上げたい』と、相談しに来る農家など。

　ただの世間話をしに来る人も居た。

　それ等にイオは、丁寧に応じて行った。

「ささ、食べて食べて。」

「はあ……。」

　量が多いけど、まあ良いか。

　そう思いながら、料理を食べるイオ。

　他所（よそ）の家に、会食に呼ばれる機会も多くなった。

　イオは本当の所、食事は必要無く。

　食べても、体内で素粒子分解されて。

　プラズマとして吸収されるだけなのだが。

　本人は人間として生きたかったので、喜んで出席した。

　会食では結構本音で話せるので、住民と仲良くなるのにも好都合だった。

　イオが、この町の住人から。

　必ず聞かれる事が有る。

　《あなたが居た世界とこの世界、どう違うのですか？》

　イオが居た世界に皆、興味津々だった。

　魔法も超能力も、存在自体が怪しい。

　科学も、ここまでは発展していない。

　その事実を皆、目を輝かせて聞いていた。

　何せ、イオが元の世界は。

　自分達と同じUHで溢れ返っていたのだから。

　話を聞いた人達は皆、勇気付けられた。

　特別な力が無くても、平和に暮らせる。

　皆、平等に。

　そんな世界が在るなんて、町の住人には想像出来無かった。

「俺は、どの国にも付かない事にしているので。お引き取りを。」

　想定通り、３つの国からの使者が。

　様々な贈呈品を持って、イオの下へ訪れる様にもなった。

　その度に、町長と司祭を列席させる中。

　イオは丁重に、お断りしていた。

「そこを何とか……！」

「国の偉い方にお伝え下さい。『どの国にも付く事が無いなら、あなた方の脅威にはならないでしょう？』と。」

「……また参ります。次こそは、良いお返事を…。」

　すごすごと引き下がる使者。

　国に帰れば、怒鳴られるのだろう。

『申し訳無い』と、心の中で思いながらも。

　イオは各国と、駆け引きを繰り広げていた。

　町長はこの状況に、少々不安気。

「この様な事が、まだまだ続くのでしょうか？」

「後一月（ひとつき）程で、恐らく痺（しび）れを切らすでしょう。そこからが本番です。」

「では、戦争が始まると？」

　心配そうに、司祭がイオに尋ねる。

　しかしイオの考えは、その上を行っていた。

「いえ、事を公にしたくない筈。そうすれば、取る行動は１つ。」

　皆、ゴクリと。

　イオの言葉を待った。

　言いにくそうにしながらも、イオは打ち明ける。

「俺の【暗殺】です。」

　……！

　何と！　自らそう仰（おっしゃ）るのか！

　町長は力強く、イオに言う。

「そうはさせません！あなたは、私達の希望なのですから！」

「俺は出来るだけ、この町の人達を巻き込みたく無い。ですから、既に策は考えてあります。」

　そのイオの言葉に。

　正直、皆はホッとした。

　この町の住民は、戦闘力がほぼ無いに等しかったから。

　その一方で、イオの力に成れない事が歯痒（がゆ）かった。

　そんな気持ちを察してか、イオが告げる。

「あなた方が。普通の人間の様に、俺に接してくれる。だから俺は、俺で居られる。それだけで十分、俺の力になっていますよ。」

　皆、頭の下がる思いだった。

『この人に付いて行きたい』、そう思わせる言葉だった。

　一方、どの国でも。

　イオを味方に付けられなくて、案の定焦っていた。

　特に、国を取り仕切る大臣にとっては。

　３つの国の何処も頂点は王だが、実質権力を握っているのは大臣。

　大臣の命令を国内の領主に伝え、民を動かしている。

　要するに、諸悪の根源は〔大臣〕なのだ。

　しかも。

　隙有らば王を打倒しようなどと言う、大それた野心も持っている。

　政治力だけは有るので。

　そんな厄介者も、王は許している。

　それが現状。

　大臣の部下は、振り回されるばかりで。

　大臣に対して、余り忠誠心は持ち合わせていないのだが。

　そして、とうとう。

　或る国が動き出した。

　３つの国の１つ、魔法の国【マギクメギト】。

　動力や天候を、魔法で操っている国。

　しかし自然には、なるべく干渉しない様にしている。

　ここの大臣【ゾハース＝メリル卿】は、活発な気性で知られる魔法の民の中でも特に荒く。

　何でも強引に進めようとする。

　これまでにも、自然に対し強硬に介入しようとして。

　王から諫（いさ）められた事が、何度か有った。

　なので。

　イオの件に付いても、自分の思い通りにしたくて仕方が無かった。

「どうしてあ奴は、儂の言う事を聞かん！お前達、何をやっているのだ！」

　使者を怒鳴りつける、メリル卿。

　弁解する使者は。

「何度も説得に当たっているのですが、何分どの様な贈り物も効果が無く……。」

「もう良（よ）い！そなた等の言い訳には聞き飽きた！」

　もう我慢ならぬ！

　他の国に取られる位なら……！

　良からぬ考えが、メリル卿の脳裏に浮かんだらしい。

　家臣に対して、メリル卿が言い付ける。

「あ奴を呼べ！今すぐにだ！」

「お呼びでしょうか。」

　暫（しばら）くして、１人の少女がメリル卿の下へ現れた。

　早速メリル卿は、少女へ或る指令を下す。

「例の〔救世主とやら〕の件は知っておろうな？」

「はい。何でも、凄い力をその身に宿しているとか。」

「そ奴の首を落として来い。」

「は？」

『聞き間違えたか？』と思い、そう声を出してしまう少女。

　しかしメリル卿は、至って真面目だった。

　はっきりと聞き取れる様、滑舌を良くして。

　メリル卿は告げる。

「聞こえたであろう。『殺せ』と言ったのだ。」

「そ、それは行き過ぎなのでは……？」

　急な暗殺命令に、戸惑う少女。

　それでも、メリル卿は。

「出来ぬと申すのか？『孤児だったお前を拾ってやった』、その恩を忘れたか？」

「い、いえ。その様な事は……。」

「だったら部隊を組織して、さっさと行って来い！二度は申さぬぞ！」

「……承知しました。直（ただ）ちに討伐へ向かいます。」

「くれぐれも、我が国の仕業と悟られん様にな。」

「はい……。」

　失敗すれば、私を切り捨てる気だ。

　本当は人など、殺したく無いのだが…。

　嫌々ながらも。

　メリル卿の命に従う他無い、少女なのだった。