異世界介護士 スキル恩返しで生きていく

五話 介護士とはなんですか？

食堂の空気は、再び凍りついたように静まり返っていた。

その沈黙を破ったのは、カルネの震える息だった。

彼女はゆっくりと息を吸い込み、やわらかながらも力のこもった声で言った。

「リオン……介護士とは、その……どういうお仕事なのですか？」

俺は姿勢を正し、母の瞳をまっすぐに見据えて答えた。

「介護士とは――弱き者のそばに立ち、日々の暮らしを支える者です。

剣も魔法も使いません。

けれど、心と手で人を助けます。

食事を手伝い、体を清め、眠るまで寄り添う。

倒れた者には手を差し伸べ、

涙する者には笑顔を返す。

それは、人の命を延ばす術ではなく、

“人が生きる意味”を取り戻すための術です。

――それが、介護士です。お母様。」

その言葉が落ちた瞬間、食堂の空気がわずかに揺れた。

カルネの瞳が細かく震え、唇がかすかに動いた。

だが最初に声を上げたのは、兄レオンだった。

「……立派なことを言うな。

だが、貴族のおまえがやるような仕事じゃないだろう。」

俺はすぐに返した。

「貴族も庶民も関係ありません。

人の生き方を決めるのは身分ではなく、心です。

身分で人を見下す――それこそ“生き方の恥”です。」

その言葉に、父の眉がぴくりと動いた。

そして静かな怒気が、一気に爆発する。

「よかろう！！　よくぞ言った！！

ならば出ていけ！！」

父は立ち上がり、テーブルを拳で叩きつけた。

「今日からおまえはデアハートの一族ではない！！

好きにするがいい！　その“介護士”とやらを、思う存分やってみろ！！」

その言葉は宣告のように響き、

食堂の空気は一瞬で凍りついた。

――それでも俺は、背筋を伸ばしていた。

静かに、だが確かな決意を胸に。

最初に反応したのは、カルネだった。

「あなた！！　今なんとおっしゃいました！？

そんなこと、私は絶対に許しません！！」

しかし、レオンが静かに口を開く。

「母上。ここまで言ったのです。

彼のやりたいことをやらせてあげるのも、親の務めでしょう。

父上は間違っておられません。」

その言葉にカルネは顔を青ざめさせる。

ニルネは腕を組み、俺を見つめながら微笑んだ。

「ふぅん……少しは男らしいことを言えるようになったのね。」

そして、なぜか一番怯えたように震えていたのは妹のリリナだった。

「そ……そんな……冗談ですよね？

お父様……レオンお兄様……

リオン……あなた、本気なの……？」

俺は静かに微笑んで答えた。

「……すまなかった。

こんな出来損ないで。

でも、もう大丈夫だ。

リリナ……おまえも、きっとせいせいするだろう。

だから、笑ってくれ。」

その言葉を聞いた瞬間、カルネは崩れ落ちた。

「やめて……リオン！！

あなたまでそんなことを言わないで！！」

父は嘲るように笑った。

「よかろう。

それなら遠く離れた場所でやれ。

二度とこの屋敷には戻るな！！」

カルネは必死に叫ぶ。

「無理よ！！

リオンをひとりでなんて行かせない！！

せめて、私だけでも――！」

だが、その会話に割って入ったのは意外な人物だった。

低く落ち着いた声が響く。

「――では、皆様。

わたくしがリオンお坊っちゃまにお供いたします。」

全員が一斉に声の主を見る。

それは――執事ギュスターだった。

「よろしいですね？」

その言葉に、父とカルネを除いた全員が息をのむ。

ギュスター――

彼はただの執事ではなかった。

デアハート家の中でも、誰も逆らえぬほどの権威と力を持つ人物だった。

「じいや……いや、ギュスター……ありがとう。

でも、じいやはここに残らないと……」

ギュスターは首を横に振り、穏やかに言った。

「いいえ。

わたくしは、どこまでもリオンお坊っちゃまの執事です。

必ずおそばに仕えます。」

「……好きにしろ。」

父は短く言い放った。

カルネは少しだけ安堵の表情を浮かべ、涙を拭った。

「ギュスター……

あなたなら……リオンを守ってくれるでしょう……お願いです……」

ギュスターは深く一礼し、静かに答えた。

「――必ず、お守りいたします。」

その言葉は、

家を追われた少年の心に、

再び小さな光を灯した。荷造りを終え、

俺はゆっくりと屋敷の玄関へと向かった。

重い扉の前に立つと、

そこには思いもよらぬ二人の姿があった――

母カルネ、そして妹リリナ。

カルネはハンカチを握りしめながら、

涙をこらえるように微笑んでいた。

「リオン……こんなに急に行ってしまうなんて……

いいのよ、すぐに帰ってきて。

帰りたいときは、いつでも帰ってきなさい……ね？」

その声が胸の奥を締めつける。

何も言えずに立ち尽くす俺の前で、

リリナが頬をふくらませ、目に涙をためながら叫んだ。

「リオンのばか！！

ちょっとからかっただけなのに！！

ほんとに出ていくなんて！！」

「え……？　リリナ……君、僕のこと嫌いなんじゃ……」

リリナは涙をぬぐい、顔を真っ赤にしながら叫ぶ。

「嫌いよ！！　でも――遠くに行かないでよ！！」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が温かくなった。

ああ、彼女はただ――かまってほしかっただけなのだと。

俺はそっと手を伸ばし、

リリナの頭をやさしく撫でた。

「リリナ……ごめんね。

ろくでもないお兄ちゃんで。

でも……そう言ってくれて、嬉しいよ。」

そのまま手を離すと、

リリナは声を上げて泣き出し、

母カルネの胸にしがみついた。

泣きながら叫ぶ彼女の声が、

背を向けた俺の耳に、いつまでも残っていた。「お母様……！

リオンを止めてよ……うぅ、うううう……！」

リリナは泣きじゃくりながら、カルネの服の裾をぎゅっと握りしめていた。

その小さな手が震えている。

カルネはそんな娘の頭を、やさしく撫でた。

そして、静かに微笑む。

「リオンは……きっと立派になって帰ってきます。

だって――あの子は、とても優しい子ですもの……」

その言葉には、母としての祈りと信じる強さが込められていた。

リリナは涙に濡れた顔でうつむき、

母の胸に顔を埋めた。

その少し後ろで、ギュスターが一歩前へ出て、

深く、深く頭を下げた。

「どうかご安心ください。

このじいやが――お坊っちゃまを必ずお守りいたします。」

その低く静かな声に、

カルネとリリナの肩の震えが、ほんの少しだけ止まる。

ふたりは、涙ににじむ視界の中で、

去りゆくリオンとギュスターの背中を――

ただ、静かに見送った。