異世界介護士 スキル恩返しで生きていく

三話 この体を知る。

遠くの方から、低く落ち着いた声が響いた。

「リオンお坊っちゃま――！！」

その声に驚いて振り向くと、

そこには立派な執事服を身にまとった年配の男性が立っていた。

彼は息を切らしながら、こちらへ駆け寄ってくる。

「……リオンお坊っちゃま？」

その名前に、俺は一瞬きょとんとした。

聞き慣れない――けれど、なぜか自分のことを呼ばれている気がして、

思わず緊張した声で答えてしまう。

「は、はいっ！！」

執事の男は少し不思議そうな顔をしたが、すぐに優しく微笑み、言った。

「お坊っちゃま……ようやくお見つけしましたぞ。

一体どこへ行かれたのかと心配いたしました。」

俺は頭をかきながら、戸惑い気味に言葉を返した。

「え、えっと……ごめんなさい……その……じいや……ここはどこ？」

気づけば自然と、彼のことを“じいや”と呼んでいた。

その瞬間、執事――じいやの表情が一変した。

目を大きく見開き、感極まったように震える声で言う。

「お坊っちゃま……！

ついにこの老いぼれのことを“じいや”と呼んでくださるとは……

しかも謝罪まで……！」

なぜか感動して涙ぐむじいや。

俺は戸惑いながらもう一度尋ねた。

「それで……ここはどこなの？」

じいやは優しく微笑み、静かに答えた。

「ここはデアハート家の裏手にある花園です。

カルネ様が心を込めて手入れされている大切な場所でございます。

このままでは叱られてしまいますぞ。さあ、戻りましょう。」

俺の内心は焦っていた。

――やばい。さっき、そこの茂みで小便したんだが……！

カルネという名前を聞き、すぐに悟る。

おそらくこの体の持ち主――リオンの母か姉にあたる人物だ、と。

「じ、じいや……わかった。僕を……屋敷まで連れてってくれる？」

じいやは目頭を押さえながら、深くうなずいた。

「はいっ！もちろんでございますとも！　さあ、参りましょう！」

そうして俺は、広大な花園をじいやに案内されながら歩いた。

花々が風に揺れ、やがて視界の先に見えてきたのは――

信じられないほど立派な屋敷だった。

「……ど、どんだけ広いんだよ、ここ……」

思わず心の中でツッコミを入れる。

そして理解した。

――俺は今、

この世界で“とんでもない大富豪の息子”として生きているのだと。屋敷に足を踏み入れた瞬間、

俺は空気の異様さに気づいた。

――これは、歓迎されていない。

むしろ、冷たい。

使用人たちの視線の一つひとつが突き刺さる。

それはこの家の子どもに向けるものではなかった。

そこにあったのは、敬意でも恐れでもなく――

ただの無関心と、軽蔑だった。

だが、じいやだけは違った。

彼は静かに俺の隣に立ち、優しく言った。

「お坊っちゃま、気にされることはありません。

私がそばにおりますので。」

その言葉に、胸の奥がじんとした。

気づけば、俺はじいやの手をぎゅっと握っていた。

その手の震えを感じ取ったのか、

じいやの表情が一瞬で引き締まる。

「お前たち！！　リオン様がお戻りになられたのだ！！

何をしている！！」

その一声で、

使用人たちは慌てて動き出した。

俺は驚いてじいやを見つめた。

「……この人、すげぇ……」

心から尊敬のまなざしを向けていた。

じいやは満足そうに微笑み、俺の手を握り返す。

「では、リオン様。

こちらのお部屋でお待ちください。

お食事の準備が整い次第、お迎えに上がります。」

「あ……ありがとうございます！！　じいや！！」

俺がそう言うと、

じいやは今日一番、驚いた顔をした。

それもそのはずだ。

普段のリオンは、誰かに礼など言わない。

丁寧な言葉を使うことなど、一度もなかった。

じいやは理解した。

――お坊っちゃまはいつも強がって、

虚勢を張っていたのだと。

そうして彼は深くお辞儀をして、静かに部屋を出た。

去り際、小さく呟いた。

「……なんと、おいたわしい……」

その背中を見送りながら、

俺はただただ、じいやの完璧な所作に見惚れていた。

「すごいなぁ……

実物の執事って、あんな感じなんだ……」

好奇心のほうが勝って、胸が少し高鳴った。

部屋の中を見回すと、

金持ちの家にしてはあまりにも質素だった。

ベッドがひとつ、クローゼットがひとつ、

そして小さな机がひとつ。

「……なんか、使用人の部屋みたいだな……」

そう思ったが、そのときの俺は深く考えなかった。

――この家で自分が、

どんな扱いを受けているのかを、

まだまったく理解していなかったのだ。そのときだった。

廊下の向こうから、小さな足音が駆けてくる。

そして――コンコン、と扉が叩かれた。

「リオン！！いるの！？」

思わず俺は体をこわばらせ、反射的に敬語で返してしまった。

「は、はい！います！」

すると、返事を待つこともなくドアが勢いよく開いた。

そこに立っていたのは、自分よりも少し年下の少女だった。

明るい栗色の髪を揺らし、腕を組みながら眉を吊り上げている。

「リオン！！またみんなを困らせたでしょ！！

どこ行ってたの！？」

その声には、あきれと怒りが混ざっていた。

「レオンお兄様も、ニルネお姉様もがんばってるのに！

ほんとにリオンはどうしようもないんだから！！」

その言葉で、俺は悟った。

――この子は、リオンの妹だ。

俺は素直に頭を下げた。

「ご、ごめん……」

すると、彼女は少し驚いたように目を丸くした。

「へぇ〜！　ちゃんと謝れるんだ！

ちょっとだけ見直してあげる！　で？　どこ行ってたの？」

「え、えっと……カルネの庭に……」

その瞬間、妹はくすっと笑い、いたずらっぽい笑みを浮かべた。

「いっけないんだぁ〜！！

お母様にも、お兄様にも言いつけてやるんだから！！」

楽しそうに笑うその姿は無邪気で、でもどこか残酷だった。

「わかった。ちゃんと謝るよ。」

俺がまじめにそう言うと、

妹は鼻で笑い、冷たい言葉を放った。

「許してもらえると思ってるの！？

デアハート家の恥さらしのリオンが？」

そして、俺を馬鹿にするように大笑いした。

「今度こそ本当に追い出されちゃうかもね！　アハハハ！！」

そう言いながら、彼女は笑い声を響かせたまま走り去っていった。

部屋にひとり残された俺は、

胸の奥が冷たく締めつけられるようだった。

――まだ何もしていないのに。

どうしてこんなにも見下され、笑われなければならないんだ……。

その瞬間、ようやく理解した。

この家で“リオン”という少年が、

どんな扱いを受けてきたのかを。

そして俺は、静かに呟いた。

「リオン……

僕が――君を……

立派にしてみせるから」