義経を追って― 源平の世に落ちた女の恋と選択 ―

第二章 郎等・月影

18 心の痛み

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この回は、物語の流れが大きく動く回です。

月子の心と、義経の選択、その両方にご注目ください。

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　冬が終わろうとしていた。このところ義経は毎日のように後白河法皇のもとに出向いている。おそらくは「頼朝追討」の院宣を受けようとしているのだろう。

　あの病以来、義経の中で何かが変わってしまった。今までは、どんなにつらくあたられても、また、怒りのあまり「関東に恨みのある者は自分についてこい」と言ってしまっても、それでも義経は心の中で頼朝を兄として慕っていた。

　しかし、今の義経は違う。本気で行家と手を組み、頼朝を倒そうとしている。そんな義経に対して、月子は何も言えないでいた。ようやく懊悩から抜け出し、生きる道を見つけたと信じている彼に、軽々しい忠告などできない。

　他の郎等たちは、義経と心を同じくして「頼朝追討」に動いていることをむしろ喜んでいる。だから、忠信にさえ心をうちわって話をすることができない。言えば、彼は真剣に聞いてくれるだろうが……自分と、他の郎等の板挟みで苦しませるだけと分かっているから、月子は言えなかった。

『このまま時が流れれば、あと四年足らずで義経は破滅してしまう』

　堀川館の庭を流れる水を見つめながら、考える。考えれば考えるほど、悲しく、絶望的になってくる。涙はふいにあふれ、一度出てしまった涙は止めることができない。その時、背後で足音が聞こえた。誰かがやってくる。それが誰であれ、涙を見られたら何と言い訳したらよいのか分からない。月子は急いでその場から走り去り、厩舎に向かった。

　厩舎には、義経の馬の手入れをしている杉目小太郎行信の姿があった。行信は月子の姿を見ると、さっと身を退き頭を下げた。黙って行信にうなずいてみせ、自分の馬を引き出す。隣には、忠信の馬がいる。一人で遠乗りに出かけるのは、初めてのことだった。月子は一抹の寂しさを感じながら、馬をひいて外に出た。

　忠信はいないのに、月子は自然といつも忠信と駆けていた道を選んでいた。しばらく走ったとき、後ろから誰かが追いかけてくるのに気づいた。やはり忠信だった。顔には、泣きはらした跡があるにちがいない……忠信には見られたくない……その気持ちから、月子は馬をせかした。しかし、馬には心の動揺が伝わってしまったのだろう。月子の方にも油断はあった。馬の足が乱れた……と思った瞬間、月子は地面に投げ出されていた。身体に衝撃が走り、川原に落ちたことを悟るが、体勢を立て直すことができない。坂を転がっていったことまでは感じていたが、月子はそのまま気を失った。

　月子が気づいたのは、顔に冷たい水が落ちるのを感じたからだった。目を開けると、忠信が心配そうな顔でのぞき込んでいた。忠信は、川原の水で額を冷やしてくれていた。

　月子はゆっくりと起きあがった。

「大丈夫か？」

　身体を動かしてみる。あちこち打撲で痛いが、そんなにひどいことはないようだった。

「ああ」

　そう答えてから、はっとする。

「馬は？」

　継信の……忠信の兄の形見ともいえる馬だ。忠信は笑って、川原の上の方を指した。いつものように、二頭の馬は木につながれていた。

「すまない」

　忠信は微笑んだ。

「一人で遠乗りに行ったりするからだ。何故、俺を誘わない？」

「……一人になりたかったのだ」

　そう言って、立ち上がろうとしたとき、足首に痛みが走る。よろける月子を、忠信が背後から支えた。

「痛むのか？」

「ああ。少し」

　そっと足をおろしてみる。少し筋を痛めたらしい。だが、歩けないこともない。

「大丈夫だ」

　しかし、忠信は月子を支えている手をはなそうとしない。

「大丈夫だ。はなしてくれ」

　もう一度言う。だが、忠信はいっそう強く月子を抱きしめ、はなそうとはしない。

「忠信！」

　少し強い口調で言ってみる。しかし、忠信は力をゆるめない。

「月影……俺は、前に言ったことを撤回する」

「前に言ったこと？」

「おまえが、死んだ平氏の恋人を忘れるまで待つと言ったことだ」

　月子が返事をしなかったのは、どういう意味なのか、すぐには分からなかったからだ。黙っていると、忠信は続けた。

「俺はもう待たない」

　その声音に含まれている激情に気づき、月子は怖くなる。背後から抱きしめているのは、間違いなく「男」。友情という殻をかぶせ、友人という名のつきあいを続けていても、忠信の心は「男」として月子を求めている。

　怖くて……もがいた。忠信の腕から逃れようと。しかしできなかった。忠信は月子の身体をしっかりと抱きしめてしまっていて、どんなにもがいてもびくともしない。紛れもない「男」の力。

　忠信の体は大きくたくましい。広い肩幅と厚い胸に、いまさらながらに気づく。恐怖は、何故か安堵感に変わっていく。自分がすっかりとくるみこまれてしまったような気分。安心のできる場所。月子の抵抗が止んだことに気づいたのか、忠信は言った。

「忘れられなくてもかまわない。おまえの心の大部分をその恋人が占めていても、それでもいい。おまえの心のほんの片隅でいいから、俺をおいてくれないか？」

「忠信……」

「死んであの世とやらに行ったなら、おまえは平氏の恋人のところへ帰ればいい。それまで……生きている間だけ、おまえの残りの人生を俺にくれないか？」

　『はい』と答えたくなっている自分を知る。しかし……できない。許されないことだ。こんなにも真剣に愛してくれる人に、同じだけの愛を返せないのなら、受け入れるべきではない。

「忠信……はなしてくれ」

　思っていた以上に月子の言葉は、断固として響いた。それを忠信も感じとったのだろう。そっと月子をはなした。月子はふりむき、忠信をまっすぐに見る。

「佐藤四郎忠信ともあろう者が、そんな自分の値打ちを下げるようなことは言ってくれるな。こんな……平氏の死に損ないではなく、全身全霊をかけておまえを愛してくれる女(ひと)がきっと見つかるはずだ。おまえには、それだけの価値があるのだから」

　月子はそれだけ言うと、痛む足をかばいながら馬のつながれている木に向かった。その月子に向かって忠信は叫んだ。

「俺は、百人の女より、おまえが欲しい！」

　思わず足を止めてしまう。忠信は土手を駆け上がり腕をつかんだ。

「待つつもりだった。おまえが忘れるときまで。だが、俺にはもう時間がない」

「時間がない？」

　それは、月子にとって怖ろしい言葉だった。有盛に対して、何度そう思ったことか。

「御大将が頼朝追討の院宣を願い出ているのは、おまえも知っているはずだ。もし、戦になれば、俺は武士……いつ死ぬか分からない。明日の命は期待できないんだ」

　忠信の手をそっとはずす。

「すまない」

　と小さくつぶやき、月子は馬に乗った。

「時間がない」という言葉は、月子を混乱に陥れていた。頭の中を整理しなければ……冷静に考えなければならない。しかし、川原を駆ける月子の頭の中では、忠信の『俺には時間がない』という言葉が何度もこだまし……冷静な思考を阻んでいた。

　まもなく、僧兵である土佐坊(とさのぼう)昌俊(しょうしゅん)が、九十騎あまりの郎等を引き連れ入京したという知らせが入った。

　その日の夕方、月子は忠信を捜した。今夜、夜討ちを受けるのは間違いがない。準備をしておかなければならない。そう思って館内を捜し回ったのだが、忠信の姿はなかった。忠信どころか、その日は他の郎等の姿もなかった。

　堀川館で夜を過ごす者は少ない。京の街にそれぞれ通う女がいるのだから。しかし、忠信の姿が見えないというのはめずらしいことだった。郎等たちの間でも、京に女のいないのは、忠信と月影の二人だけと言われていたし、事実、忠信が堀川館以外の場所で夜を過ごすことはなかった。月子が忠信の行き先を考えていると、喜三太が呼びに来た。

「月影さま、御大将がお呼びです」

　静の小館を訪れると、義経は尋ねた。

「月影、土佐坊昌俊をどう思う？」

　小館を出る頃には、すっかり夜になっていた。耳には、義経の最後の言葉が残っていた。

「これが、私が兄上に対する最後の賭けだ。土佐坊が襲ってこなければ、もう一度兄上を信じてみる。襲ってきて……もし私が死んだら、それまでのこと。生き延びられたら、その時はこちらから兄上と兄弟の縁を切る」

『頼朝追討』の院宣を申請していても、まだ義経の心は揺れていたのだろう。しかし、今夜の夜討ちは決定打となるはずだ。だからといって、土佐坊の襲撃を止める手だてはない。

「ともかく、忠信に話さねば……」

　もう戻っているだろうと、忠信の部屋をのぞく。格の高い郎等には、門近くに一部屋が与えられていた。忠信は東門近く、月子のそれは西門近くにあった。しかし、忠信の姿はなかった。

「月影さま？」

　声をかけたのは、喜三太だった。

「忠信は？　夕方から姿が見えないが……」

　喜三太は笑った。

「佐藤さまにも、ついに通う方がお出来になったようで……」

「……いつから？」

　月子は震える声を隠して訊いた。

「ここ、二、三日のことですが……。月影さまも、そろそろおさがしになられたらいかがですか？」

　上の空で訊いていた月子には、何のことか分からなかった。

「月影さまほど美しい方なら、いくらでもお相手は見つかるでしょうに」

　言われて、言葉の意味を納得する。忠信に恋人ができた……という事実。しかし、月子の心はそれについて考えることを拒否した。そんな暇はない。間もなく、土佐の坊が堀川館を襲撃するのだから。考えたくないことから心を閉ざす。逃避かもしれないが、とにかく今はやることがあった。……ありがたいことに。

「それでは、今夜、この館にいるのは？」

　まず、喜三太に尋ねる。もちろん、喜三太に訊かずとも、月子は知っていた。しかし、気持ちの整理のための時間を稼ぎたかった。

「女をのぞけば、御大将と、月影さま。それにこの喜三太」

「喜三太」

　月子の切羽詰まった声音に、喜三太の顔色が変わる。

「おそらく、今夜、大変なことが起こる。覚悟しておいてくれ」

　まだ十代であろう雑色は、今度は目を輝かせる。

「噂は本当だったのですね！　月影さまは『毘沙門天の遣い』だと」

「誰がそんなことを？」

「御郎等は、みな……」

　思わず、ため息がもれるが、そんなことにかまっている暇はない。

「喜三太、弓はできるか？」

「多少は……」

「ならば、ついてこい」

　月子は喜三太を自分の部屋の前まで連れていった。そして、部屋の中から弓矢を出し、手渡した。戸惑う喜三太に、言う。

「今夜、夜討ちを受ける。戦えるのは、おまえと私、それに御大将だけだ。頼むぞ」

「はっ！」

　喜三太は喜びに顔を輝かしながら、去っていった。

　月子は自分が戦力にならないことを知っていた。武士らしい姿はしていても、実戦の経験などないのだから。壇ノ浦の戦の時は有盛の舟に乗っていたが、結局何もできなかった。戦えなくても、何かできることはあるはずだ。部屋に戻った後も、月子は考え続け……そして、思いついた。

　深夜、土佐坊の一隊が鬨の声をあげた。

　月子は、すでに鎧を身につけている。部屋の外に飛び出すと、手に弓を持った喜三太もそこにいた。

「門の陰から、射ろ。門を盾として、身の安全を図るのだ。騒ぎを聞きつければ、他の郎等たちも戻ってくる。それまで踏みとどまってくれ！」

　喜三太は、門に向かって走って行った。

　次に、静の小館に走る。義経を起こすのは静に任せ、庭の中央に行く。

　月子は自分にできる一番のことは、できるだけ早く郎等たちを呼び戻すことだと判断した。庭の中央に準備しておいた枯れ木の山に火をつける。狼煙のつもりだ。六条堀川の辺りに火の手が上がれば、郎等たちは必ず戻ってくると信じていた。

　炎は空高く燃え上がった。これで、みんな戻ってきてくれるはず。おそらく……忠信も……。そう思った瞬間、夕方、拒否をしたはずの思考が戻ってきた。忠信に、恋人ができた……。この事実が、自分に与えた衝撃の強さを思う。口は、勝手に独り言を言っていた。

「いつまでも待つと言ってたのに……百人の女より、私が欲しいと言っていたのに……その舌の根も乾かないうちに、新しい恋人を作るのか？　佐藤四郎忠信は、そんないい加減な男だったのか？」

　そう言う自分に、もう一人の自分が叱りつける。

「忠信を責める権利はない。彼の愛を拒否したのは自分なのだから。他の女性をさがせと言ったのは、誰でもない自分じゃないか」

　そして、思い知らされてしまう。心の痛みに。「友人」という言葉でごまかしていたのは、月子自身の弱さだと。もう恋愛で傷つきたくないという思いから、卑怯にも自分の心を閉ざしていたのだと。

　月子は気づいた。忠信を愛していることに。気づくのが遅すぎたが……心から、彼を愛している。空を見上げ、涙を拭う。泣いている暇はない。今は……とりあえず今は、他にすることがある。

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お読みいただきありがとうございました。

次回、堀川館の夜。

その選択が、どんな結果を招くのか――。