義経を追って― 源平の世に落ちた女の恋と選択 ―

第二章 郎等・月影

13 月光が明かした秘密

静御前、ついに登場しました。

義経、静御前、そして月子……

ここから、少しずつ関係が動き始めます。

---

　数日後、馬の世話をしていると忠信がやってきて言った。

「やはり、ここか」

「佐藤……」

　言いかけて、言葉をのみこむ。忠信がじろっとにらんだので。

「忠信」

　言い直すと、忠信は満足そうにうなずいた。

「御大将が、お呼びだ」

　馬を厩舎に入れて出てくると、忠信が待っていた。いつもなら、さっさと行ってしまうのに、今日は月子が出てくるのを待ち、そして、黙って歩き出した。

「どこへ行くのだ？」

　忠信の行く方向が館でなく、庭の方だったので月子はきいた。

「御大将の所だ」

　よく繁っている植え込みをぬけ、水の流れにかかっている小さな橋を渡った所に、小館が見えた。堀川館で暮らすようになってから十日近くになっていたが、こんな館のあることは気づかなかった。忠信は小館を指し、

「あそこに、いらっしゃる」

　と言うと、自分は戻っていこうとする。

「どういうことだ？　あそこは、いったい？」

「行けば分かる。とにかく、御大将はあそこにいらっしゃるのだ」

　そう言うと、忠信は立ち去ってしまった。仕方なく、小館の方へ進む。小さな造りだが、新しく建てられたものらしく、きれいな館だった。少しためらいながら、声をかける。

「失礼いたします」

「はい」

　奥から涼しげな女性の声がして、戸が開いた。そこにいたのは、小柄な、そして透き通るように美しい女性だった。とまどっていると、その女性は、

「月影さま……でございましょう？」

　と、にっこりと笑いかけた。

「義経さまがお待ちです。どうぞ、中へ」

　彼女に案内され部屋に入ると、義経が待っていた。直衣(のうし)姿の、すっかりくつろいだ様子だった。

「お呼びと、うかがいましたので」

　義経は、

「まあ、座れ」

　と、自分の前を目で指した。

　月子が座ると、さきほどの女性が白湯を運んできた。ただ白湯を置くだけなのに、その動作は舞を舞うように優雅だった。小柄で、ほっそりとした身体つき、肌は抜けるように白い。黒髪はしなやかで、ほのかな香の香りがただよっている。あまりの優雅さに目が離せず、彼女が部屋を出て行くまで目で追っていたらしい。

　義経が、笑いを含んだ声で言った。

「どうした？」

「美しい方ですね……」

　まだ、夢心地で答える。義経は、優しく……そして、どこか自慢げに言った。

「あれは、静という」

「静御前？」

　思わず叫んでいた。

　「喜多見月子」が卒論に選んだテーマ……源義経と、彼をとりまく三人の女性……川越重頼の娘、静御前、そして、三人目は自分――平月子。

「知っているのか？」

　義経に尋ねられ、月子は、失敗に気づく。しかし、義経は都合よく誤解してくれた。

「そうか。月影は都育ちだからな……」

　ほっと胸をなで下ろす。

　静御前は、白拍子――都の男たちを夢中にさせる女性。平氏の公達なら、名前くらい知っていても不思議はない。

　「喜多見月子」の胸は高鳴っている。史料の中でしか知ることのできなかった三人の女性が、今ここで生きている。

「生き残った平氏の人たちだが……二日後に、鎌倉へ護送する」

「そうですか……」

「会わなくてもいいのか？……平時忠どのに」

　平静を取り繕う余裕はなかった。驚きのあまり、声も出せない。平時忠の娘であることを、義経は知っていた。

「……何故？」

「悪いとは思ったが、時忠どのに尋ねた。『平氏の中に男装している女性はいなかったか』と。時忠どのは『それなら、娘の月子だ』とおっしゃった」

　こんなにも簡単に、「平月子」であることが分かってしまったのか……。

　そんな月子の表情を読んだらしい。義経は、

「平月子に戻れと言っているのではない。そうしたいのなら、『月影』のままでいてかまわない。女であることも、私の胸一つにしまっておく」

　と言ってくれる。

「……よいのか？　会わなくとも」

　重ねてたずねる口調は、穏やかだった。月子をためしているわけでも、暗に責めているわけでもない。本心から心配し、父に会う気はないのかときいているのだ。

「今は、会いたいとは思わないのです……ただ、私は無事で……」

　月子は義経をまっすぐに見た。

「そして……幸せに暮らしていると、お伝えください」

　義経はうなずいてくれた。

「兄にも……鎌倉の頼朝どのにも、助命を頼んでみるから……」

「ありがとうございます」

　月子は、深々と頭を下げた。心からの気持ちだった。

「時忠どのがおっしゃっていた」

　急に明るい口調で義経が言う。

「月子は、『毘沙門天の遣い』と呼ばれていたと。月子には未来を読む力があるのだと、自慢なさっていた」

「そんなのは、父の妄想です」

　あわてて否定の言葉を繰り出す。知られてまずいという思いと、苦々しい後悔と半々の気持ちで……。歴史の知識があっても、結局、月子は何もできなかった。『毘沙門天の遣い』にもなれなかったし、平氏の滅亡を止めることもできなかったのだから。

「宗盛どのも、同じ様なことをおっしゃっていた。月子は、この義経の奇襲をすべて予見していたと。『鵯越えの逆落とし』も、屋島内裏の背後を衝く策も、壇ノ浦で漕ぎ手をねらうことも」

「まさか、予見していれば負けるはずがないではありませんか」

「宗盛どのは、後悔しているとおっしゃった。月子の言う通りにしていれば勝てたものを、女の言うこととばかにして取り合わなかったために、平氏は負けたと」

「それは、負け惜しみです。私には、そんな力はありません」

　義経はそれ以上追及はせず、月子に微笑んでみせた。

「残念だな。月影が予見できるなら、私の……九郎義経の行末を教えてほしかったのだ」

　義経の顔に、暗い影がさす。

「何か、あったのですか？」

「兄が……鎌倉の頼朝どのが、西国の御家人に使者を送り、申し渡したそうだ。『頼朝に忠を致さんとする者は、義経に従うべからず』と。私には勘当するという書状が来た」

　義経は笑おうとした。だが、震える唇が、彼の不安を語っている。その不安を拭い去ってあげたいとは思うが…。

「残念ながら……私には一寸先も見えません。ですから、御大将の御将来も、予見どころか見当もつきません」

　これは嘘だ！　と良心が叫ぶ。月子は知っている。義経と頼朝の中はこの後険悪になる一方で、やがて、義経は罪人として頼朝に追われる身になることを。そして、ついには、奥州平泉の衣川の館で自刃に追い込まれることも。

　それを止めたいと思っているが、絶対に出来ると言い切れるだけの自信はない。どんなに努力しても、平氏の滅亡は防げなかった。歴史を変えようと動いたために、有盛の心を傷つけてしまった。あの過ちを繰り返すのではないかという恐れもある。ことは慎重に進めなければならない。

　頭を下げる月子に、義経は優しく言った。

「謝ることはない。行末が予見できないのは、当然なのだから。だが、鎌倉へは着いて来てくれるな？　宗盛どの父子、時忠どの父子を鎌倉に送り届けるよう、命令されたのだ」

　その夜遅く、月子は一人で風呂に入っていた。忠信がよく、一緒に風呂に入ろうと誘うのだが、これには困っていた。何とかごまかして断り、こうやって深夜一人で入浴しているのだが、いつまでこのままですむか……不安ではあった。

　この時代の風呂は蒸し風呂である。蒸し風呂で汗を流し、水を使う。浴衣のようなものを着ることもあるが、ほとんどは裸だ。東北の武士の忠信が、浴衣を着るとは思えない。現代の風呂に慣れている月子も、浴衣を着たままの入浴は気持ちが悪く、なにも身につけないことの方が多い。

　浴室の小さな窓から星を見て、父を思った。時忠は流罪になるが、命は助かる……という歴史を知ってる。しかし、父はおそらく嘆くだろう。京都での生活しか知らない人なのだから。

　ふいに、足音が聞こえてきた。誰かが、浴室に近づいてきている。灯りに気づいて、確かめに来たのだろう。急いで、燭台の灯を消す。しかし、間に合わなかった。

「誰かいるのか？」

　大声でどなっているのは、忠信だった。月子は迷った。答えたほうがよいのか、黙って通り過ぎるのを待つか……。

「誰もいないのか？」

　忠信の声は近づいてくる。戸を開けようとしているらしい。開けられては困る。とっさに判断して、

「私だ！　月影だ！」

　と声を上げた。しかし、それと、ほぼ同時に忠信は戸を開けていた。月子の声は、忠信に聞こえていた。

「なんだ……月影か……いったい、こんな夜中に、どうして……」

　そこまで言いかけて、忠信は声をのんだ。

　月の明るい晩だ。灯を消しても、裸身は闇の中に浮かび上がる。

　月子を見つめる忠信の目に、ちらりと炎が宿る……が、すぐに踵を返すと、後ろ手に戸を閉めた。

　月子が身支度をととのえ外に出たときには、もう忠信の姿はなかった。

---

月子のまわりでは、ある人物の感情が、静かに、でも確実に色を帯びてきました。

少しずつ、確かに進んでいきます。

ここからの人間関係にも、ぜひ注目していただけたら嬉しいです。