第15話 レベル７
「あら、クラリッサさんに、アオイくん。珍しい組み合わせね。いつの間に知り合ったの？」
受付嬢のロザリィは呑気な口調で言う。
しかし、こちらの表情……特にクラリッサが眉間にシワを寄せているのを見て、ただ事ではないと察したらしい。姿勢を正してメガネの位置を直す。
「たんに仕事の成果を報告に来たわけじゃなさそうね」
「……森で異変が起きてるの」
クラリッサは小声で言う。
「……奥で詳しく聞くわ」
個室に連れて行かれた。
アオイとクラリッサは、森の浅いところでカメレオウルフの群れと遭遇したこと。その直後、サイクロプスまで現れたと報告した。
「カメレオウルフはともかく、サイクロプスがあの森に……!? 今まで目撃情報は一件もないはずよ。どこかから移動してきたとか……？」
「サイクロプスが出現するのは、ずっと遠く。さすがに考えにくい」
「けれど、あの森でサイクロプスが自然発生するとは思えないし……まさか……スタンピードが起きるかもしれないってこと……？」
ロザリィは一つの可能性に思い至り、己が語った言葉に息を呑んだ。
「私はその可能性があると思ってる」
クラリッサは頷く。
重苦しい空気が漂った。
スタンピードというのは、モンスターが大量発生し、群れで大移動することである。町に帰るまでの道すがら、アオイはクラリッサにそう説明してもらった。
たんにモンスターの数が増えるだけでなく、いつもならそこにいないはずの種類まで湧き出す。
運がよければ、スタンピードが本格的に起きる前に、前触れを観測できる。
アオイとクラリッサが遭遇したのがそれである。
いきなりスタンピードが発生すれば、近くの町は為す術なく飲み込まれ、最悪、全滅してしまう。
が、今回は対策を練る時間が与えられた。それがどれほどの時間かは不明だが、ただ覚悟を決めておくだけでも、かなり違うだろう。
「……分かったわ。王都に応援を頼む。防衛戦力を増やしつつ、森を調査。スタンピードが起きるとハッキリすれば、王国軍の派遣も認められると思う」
王国軍。頼もしい響きだ。
しかしアオイは不安も覚えた。
「あの……調査しているあいだにスタンピードが起きたらどうするんですか？」
そう質問すると、ロザリィとクラリッサは、また暗い顔になる。
が、すぐに笑顔を浮かべた。
アオイを安心させるための笑顔か。あるいは自分に言い聞かせるためのものか。
「大丈夫、大丈夫。私もスタンピードって経験したことないけど、聞いた話だと、兆候が出てから本番が来るまで、かなり時間がかかるらしいから」
と、クラリッサが。
「ええ。私もそう聞いてるわ。森の異変を報告してきたのは、あなたたちが最初。だから、兆候が出たのはつい最近のはず。スタンピードが起きるのは、何ヶ月も先だと思うわ」
と、ロザリィが、相次いで楽観論を語る。
そういう統計があるから大丈夫と言われれば、異世界から来たばかりのアオイは黙るしかない。
それに、スタンピードが明日起きるかもという前提で動いたところで、できることはなにもないのだろう。
過去の記録と同じだけの猶予があると信じるしかない。
これ以上、スタンピードについて焦っても無駄なのだ。なら本番が来るまで考えても意味がない。
強いていえば、それが起きるまでに可能な限り強くなる。個人ができる対策なんて、そんなものだ。
せっかくギルドに来たので、パラメーターを測定することにした。
――――――
名前 ：アオイ
職業 ：魔法師
レベル：７
ＨＰ ：35（＋200）
ＭＰ ：39
攻撃力：25（＋1）
魔力 ：29（＋203）
防御力：20（＋206）
敏捷性：21
――――――
レベル７になっていた。
それなりにモンスターと戦ったとはいえ、一気に上がりすぎな気がする。
アオイは首を傾げる。
「私と一緒にサイクロプスを倒したからだね！」
トドメを刺したのはクラリッサだが、共闘しただけでも経験値が入ってくるシステムのようだ。
「私も久しぶりに測ってみよっと！」
――――――
名前 ：クラリッサ
職業 ：剣士
レベル：21
ＨＰ ：173
ＭＰ ：16
攻撃力：70
魔力 ：13
防御力：42
敏捷性：65
――――――
「やった！ レベルアップしてる！ レベル10を超えると、なかなか上がらなくなるんだよねぇ」
クラリッサはしみじみとした口調で語る。
二人ともレベルアップしていてめでたい。
スタンピードのことはいったん忘れ、アオイとクラリッサはちょっと高めのディナーを一緒に食べた。
